Шаг первый
Смерть пахла сиренью. И крыжовником. Шучу, ничем она не пахла. Единственное, что я успел запомнить — вспышку света слева, а затем всё моё мироздание разрушилось одним-единственным ударом — с тихим шелестом и вкрадчивым шёпотом, пробурившим сознание.
И воцарилась пустота.
Плыть в ней было скучно, рук-ног и вообще тела я не чувствовал. Только и мог что висеть в бесформенном дерьме и размышлять.
Пока вдруг бесконечный поток темноты не сменился резкой вспышкой света — и меня выбросило куда-то наружу.
Я осознал себя стоящим на коленях в грязи, судорожно выблевывающим скудный завтрак. Тело горело огнём, лёгкие нещадно жгло, желудок сжимался до размеров игольного ушка, а из горла раздавались громкие хрипы, будто у загнанной лошади.
— Встать! — рявкнул кто-то сзади, а в следующий миг меня подняли за шкирку, как нашкодившего котенка, и вздернули на ноги. Я покачнулся, но устоял, наконец получив шанс осмотреться.
Вокруг были ожившие декорации к фильму в духе «Властелина колец»: размытое после дождя поле, изрубленные тела воинов, расколотые копья, щиты и торчащие тут и там стрелы. Одинокие солдаты бродили по трупам, поднимали уцелевшее оружие, шарили по карманам, выискивая ценности.
Это что за приколы? Меня глючит? Да нет, уж больно реалистично для сна. Обстановка совсем не похожа на привычную картину реальности — слишком всё старое, и доспехи, и оружие, и воины…
— Негоже командиру блевать на глазах своей армии! — громко процедил неизвестный.
Командиру? Это он про меня?
Я обернулся — и едва слышно выругался от неожиданности. Позади стоял высокий, под два с лишним метра, орк! Могучий настолько, что доспех, сидевший на нём, грозил вот-вот лопнуть. На поясе его висел большой топор на длинной рукояти — такие я видел лишь в играх и понятия не имел, как вообще этой бандурой можно рубиться в бою. В прошлой жизни драться приходилось в основном полагаясь на собственный дар…
Кстати! Как он там поживает? Прислушавшись к источнику, я наткнулся на глухую стену. Ничего. Тишина. Будто и не был я никогда медиумом особого ранга. Обидно, сука, до слёз!
Присмотревшись внимательнее, я понял, что орка здоровяк напоминает лишь отдалённо: кожа у него не зелёная, а тёмно-серая, ближе к чёрному, почти как у афро-американца. Да и в целом черты лица человеческие, за исключением ушей — те слишком уж сильно отвисают, да и заостренные кончики…
— Молчишь? — угрюмо буркнул орк. — Правильно. Первый бой — и сразу три сотни в минус! Идиот! Тебя кто вообще учил правилам ведения войны?
— Сунь Цзы, — брякнул я по привычке. Не люблю, когда меня отчитывают. Последний раз такое было лет тридцать назад, и мой собеседник тогда являлся мастером на несколько рангов выше. С тех пор никто больше не смел указывать мне что делать.
Орк наморщил лоб.
— Кто? Впервые о таком слышу. Неважно! С таким подходом долго ты не протянешь. Я тебе лично шею сверну в следующей битве. Собирай мозги в кучу и вспоминай, чему учился в военной академии, либо вали обратно в свою столицу. Мой брат с радостью примет тебя домой. Только о наследстве можешь забыть.
Внезапно разболелась голова. Да уж, путешествие сознания в другой мир явно даром не прошло. Какие еще сюрпризы предстоит выяснить, кроме потери дара? Расклад — зашибись, но, с другой стороны, всё же не в раба попал. Могло быть гораздо хуже. А так — есть с чем работать. Надо только узнать побольше об этом месте и о себе любимом.
Пожалуй, орк мне в этом поможет.
— Постараюсь, — потупившись, виновато ответил я. Глянул на орка исподлобья, застенчиво улыбнулся. — Только вот мне немного память отшибло. Зацепило, видать, вражеской стрелой. Не подскажешь, кто ты?
На лице орка возникло искреннее удивление.
— Память отшибло? Кард, ты меня пугаешь. Ты весь бой был со мной рядом, тебя не могло ничем задеть.
— В жизни всякое возможно, — пожал я плечами. — Так как тебя звать?
Он вздохнул, покачал головой.
— Лерид. Я твой дядя и полковник армии.
Славно. Значит, второе лицо после командующего. Да и родственник, опять же. Уже картинка вырисовывается. Не хватает лишь деталей.
— И что мы здесь делаем?
Лерид отчётливо скрипнул зубами.
— И впрямь отшибло, похоже. Было бы что отшибать… Ладно, идём, расскажу по дороге.
Развернувшись, он направился по полю в сторону видневшихся вдалеке шатров. Там сновали облаченные в броню воины, как один похожие на дядю, только помельче габаритами. Наверное, даже среди орков не сыскать второго такого громилу. Интересно, а как выгляжу я?
Подняв руку, внимательно поглядел на такую же сероватую кожу с темными прожилками. Пальцы выглядели не слишком большими, скорее, обычными, как у стандартных людей. Похоже, парнишка Кард, в которого меня угораздило попасть, не утруждал себя физической работой. Ну или дядюшка единственный такой уникум, выигравший генетическую лотерею. В целом, пока не слишком понятно, на что был способен владелец моего нынешнего тела. Судя по отношению Лерида — пацана дядя не особо уважает. Выходит, изнеженный отпрыск аристократической династии попал впросак. Думаю, разберемся. Главное, что смерть не стала концом пути, как однажды предупреждала меня предсказательница…
«В один день твоя жизнь оборвётся, а твоя судьба окажется стерта в пыль. Всё, чего ты добивался и чем дорожил, исчезнет, развеется по ветру».
Может, она как раз говорила о даре медиума? Над этим стоит поразмыслить. Но позже, сначала надо до конца разобраться в ситуации с дядей и этой бойней на поле. Давненько жизнь не кидала меня в жёсткие условия. Даже начал забывать, каково это — оказаться без капли заемных сил.
Я невольно усмехнулся.
— Чего скалишься? — Лерид мигом это заметил. — Нечему радоваться. Дикие свиноматки, да если б я не отдал другой приказ, мы бы потеряли половину войска! Чем ты думал?
— Задницей, — честно сказал я.
