Глава 1: Списанные со счетов
Первый Радиус. Гильдия Фотур. Аналитик Юрд.
Юрд сидел перед терминалом с закрытыми глазами. Новые данные еще не пришли, а старые он просмотрел с десяток раз. Томительное ожидание изматывало, он бы с удовольствием занялся делом, но других дел не было.
Забавно, что большинство других аналитиков из гильдии Фотур, и других букмекерских организаций в буквальном смысле слова не имели ни одной свободной минуты. А все потому, что Волна из центра добралась до границ мертвого кластера, и участники Большой Гонки сцепились с монстрами. Это означало, что заядлым игрокам было на что ставить, а аналитикам – что рассчитывать. Правда, сейчас игроки в основном ставили не на то, какая школа на конкретном маяке поднимется или провалится, а на то, какие маяки вообще выживут…
Могло показаться, что наживаться на гибели миллионов разумных, среди которых попадались и собратья по школе – неэтично. Наоборот, надо было сочувствовать, переживать, а не делать ставки, но… во-первых, адепты к смерти относились по-житейски. Собственно, сложно было к ней как-то по-другому относиться, когда она караулит тебя за углом сотни лет подряд. А во-вторых, участники Большой Гонки появились в Первом Радиусе не так давно, и хорошие знакомые у них имелись разве что среди других новичков. С которыми они вместе и отправились «покорять» Квазар.
Имелось и третье соображение – самое главное! – чемпионов по праву считали счастливчиками, поскольку они могли получить Тело Потенциала. А жалеть такого… это все равно, что сочувствовать победителю лотереи из-за того, что тому сложно получить выигрыш. В общем, адепты Первого Радиуса особо не переживали за чемпионов, а активно делали ставки.
Поэтому у букмекерских гильдий наступили жаркие дни, а аналитики вкалывали не за страх, а за совесть – в это время можно было заработать столько, что хватит и на редкие ресурсы, и на консультации мастеров, и на много чего еще. Скучал лишь один Юрд, поскольку начальство сняло с него все другие задачи и сделало главным по маяку четыре тысячи триста сорок. Сначала он сильно обрадовался, но недавно все кардинально изменилось…
Буквально каждый час приходили новости с маяков, до которых уже добралась Волна. Из-за обилия информации Совет великих школ даже перешел на публикацию только общих данных: процент выживших, падение великих школ, гибель губернаторов и арбитров и… какие маяки исчезли с радаров. Последнее определяли по сигналам, высылаемых маяком – три пропущенных сессии означало, что адепты проиграли. Что с ними стало, догадаться было несложно – после падения мира-крепости выжить могли разве что лучшие мастера Троп и то, только при большой удаче.
К счастью, после победы, толпы монстров спокойно сидели возле своего маяка, а не налетали на другие миры-крепости. Считалось, что чудовища медленно перерабатывают захваченные врата разумных для собственной эволюции. Некоторые даже возвращались в родные миры в глубине кластера с добычей… Хотя, что именно происходило на захваченных маяках, мало кто знал наверняка, так как во время Большой Гонки выжившие не высылали спасательных экспедиций к соседям.
И немудрено, экспедиции обошлись бы слишком дорого и заняли бы кучу времени. А ресурсы требовались совсем для другого. К тому же экспедиции не имели никакого смысла с точки зрения развития чемпионов, так как целью Большой Гонки были миры в центре кластера, где находились Жемчужины.
Ну сидят себе монстры на захваченных маяках – так пусть сидят. Мстить за погибших было глупо. Тем более чемпионы относились к смерти еще более прагматично, чем обитатели Первого Радиуса, поскольку в их случае смерть не за углом поджидала, а стучалась в дверь. Причем уже даже не рукой…
У букмекерских гильдий имелась другая проблема – им надо было предугадать силу Волны, с которой она обрушится на тот или иной маяк. Однако надежных способов ее оценить не было. Монстры же не сообщали своих планов и не высылали депеш. Даже обитатели маяка этого не знали, поскольку простое наблюдение не сильно помогало – сильный фон Бесформенности скрывал детали. Можно было рассчитать лишь примерное время нападения.
Бывало так, что к одному маяку прилетала исполинская армия, а к другому – разрозненные отряды. Хотя сами маяки ничем не отличались друг от друга. Долго думали, что все дело в количестве высокоуровневых адептов, которые провоцировали монстров, но Совет великих школ тщательно следил, чтобы количество защитников не превышало безопасного уровня.
К тому же защитников и высокоуровневых мастеров разбавляли многочисленные свободные, которых вначале еще было много. Это потом они начинали гибнуть в промышленных масштабах. Злые языки даже называли свободных удобрением для роста великих школ. Впрочем, их жизни вообще мало интересовали обитателей Первого Радиуса, так как свободные в принципе приносили мало пользы. А так пусть хотя бы послужат чемпионам.
Да, Радиусы могли выжить лишь сообща, потому адептов тут оценивали исключительно с точки зрения полезности, а их личным мнением по этому поводу мало кто интересовался…
Из-за сложностей с оценкой Волны, букмекерские гильдии часто не могли выставить правильные коэффициенты. Но и задирать ставки в свою пользу они не могли – жадные гильдии быстро теряли клиентов, поскольку дураков среди адептов было немного. В результате коллеги Юрда использовали все способы от думающих машин до особых навыков. Вот только против них использовались те же самые методы…
Впрочем, Юрда эти сложности сейчас мало касались – на маяк четыре тысячи триста сорок гарантированно обрушится Волна исполинской силы. Просто потому, что там собралось население сразу трех экспедиций в Квазар. Соответственно, три армии монстров объединились. Из-за этого Волна даже чуть запаздывала.
Правда, она запаздывала слишком сильно, а это считалось плохим знаком. Если какой-то участок сильно отставал, он начинал усиливаться, так как к монстрам постоянно присоединялись опоздавшие. Причем,
