Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

Ещё через год отец и мать с рыданиями, буквально на коленях отговаривали третьего сына, Амоса, от испытания совершеннолетия. Гордый северянин даже слушать ничего не хотел. Амос предпочёл разделить судьбу своих братьев, нежели прожить всю жизнь в позоре. И он её разделил. Последнего из братьев Неса нашли у диких людей. В их схватке с враждебным племенем Амос вступился за союзников и получил серьёзное ранение. Когда северяне в поисках своего земляка пришли на стоянку подземных жителей, третий сын кожевника уже отправился в Вырай, к дедам и братьям.

Это был последний удар для отца Неса. Немолодой уже мужчина полностью лишился смысла жизни. Все, кого он пестовал, кем гордился, в кого верил, были мертвы. Он угрюмой тенью бродил по селу, по дому, никак не мог найти себе места. А иногда часами задумчиво смотрел в одну точку. Бывали моменты, когда осунувшийся мужчина внезапно спохватывался и горько шептал одно лишь слово: "проклятие". Он перестал общаться с людьми, забросил ремесло. Почти не спал, ел изредка. Смышлёный Нес интуитивно старался не попадаться отцу на глаза, не раздражать его своим хлипким, неуверенным видом. Да, куда уж ему до братьев.

Когда младшему сыну кожевника стукнуло семнадцать, он молча собрал в мешочек свои нехитрые инструменты для ювелирного дела и вечером тихонько выскользнул на улицу. Никто и не заметил, даже мать. Наверное, все попросту забыли…

Пока Нес рассказывал, путники протопали уже немалое расстояние по заковыристым лабиринтам подземелий. Сашка старался запоминать дорогу, делал сюрикеном едва заметные насечки на стенах и обратил внимание, что иногда они умудрялись проходить в одном и том же месте по нескольку раз. Соответственно, маршрут постоянно приходилось корректировать, да ещё и за двоих следить в оба по сторонам. Заливающийся рассказом Нес, казалось, чувствовал себя первым кроликом в Австралии, у которых на зелёном континенте не нашлось естественных врагов.

— Ну ладно, — сказал Шаман, когда грустная история, наконец, закончилась. — Ушёл — понятно. Чтоб не упасть в глазах отца. Зачем тогда поплёлся бороздить запретные глубины?

— В том то и дело! — Нес так обрадовался неожиданному вниманию молчаливого собеседника, что начал увлечённо подпрыгивать при ходьбе. — Представь, даже если я успел бы сделать всё за ночь — какой насмешкой это выглядело бы в глазах отца. Трое старших, любимых сыновей не справились, а младший, который вообще должен был родиться девочкой, вернулся целым и невредимым. Да он попросту возненавидел бы меня! А я так хочу, чтобы он мной гордился!

— Бесславно сгинуть в лабиринтах — невелика гордость, — философски вставил Шаман.

— Да подожди ты! — с нетерпением осадил Саню парнишка. — Я ведь не просто так ушёл вглубь, в неизведанные тоннели! Слышал когда-нибудь легенду о семи печатях?

Шаман красноречиво глянул на собеседника.

— Ясно, не слышал! В общем, среди северных поселений Поляны ходит легенда, будто в подземельях Ледяных скал боги Велес и Перун спрятали за семью печатями величайшую тайну! Представляешь, вот обрадуется отец, если я её открою!

— И как собираешься открывать?

— Да всё просто! С древних времён до нас дошло послание-загадка, в ней и кроется секрет — как добраться до печатей. На общий язык его перевели так, я специально запомнил:

Перун и Велес — цель одна,

Тайна людям отдана,

Семь печатей под землёй,

Первая — под злой ордой,

Суть второй — в большой воде,

Третья — так чёрт знает где,

А четвёртая в руках,

Помощь другу, злыдням — страх.

Пятая во глыбе льда,

А шестая — то беда.

И печать седьмая та,

Отворит свои врата,

Коль ты мудр, смел и честен,

Соберёшь печати вместе.

Нес закончил выразительно декламировать вирши, улыбнулся и гордо уставился на Саню.

— Что? — усмехнулся Шаман. — Не больно-то смахивает на чёткие инструкции. Так, шарада. Зацепиться даже не за что. Надо быть полным, — Сашка немного поразмыслил, подбирая нужный эпитет, — оптимистом, чтобы сунуться в опасные подземелья с таким сомнительным руководством. Или фанатиком отцовской репутации.

— Ну и что! — насупился парнишка. — У меня есть хоть какая-то цель в жизни! А ты! — и тут Нес вспомнил, что абсолютно ничего не знает о своём немногословном попутчике, лишь одно имя. — А что ты тут делаешь?

— Ищу выход, — лаконично пояснил Шаман и добавил. — А тебе советую напрячь мозг и припомнить хотя бы в какой он стороне. Искатель тайн и приключений.

— Нет! — пронзительно пискнул Нес и остановился. — Для меня дорога назад закрыта! Я уже принял решение, и от своего не отступлюсь! Если ты к выходу — нам с тобой не по пути!

Они стаяли посреди просторного мрачного грота с высоким сводом, и звонкий голосок парня, отбиваясь от крутых стен, разносился далеко во все стороны. Похоже, в компании убийцы чёрта мальчонка чувствовал себя полностью защищённым.

Сашка настороженно глянул по сторонам, не забыл изучить пространство над головой, тихонько наклонился к молодому человеку и едва слышно зашептал:

— Что? Решил устроить небольшую вечеринку со всеми окрестными жителями? Как ты вообще продержался в этих пещерах больше дня? Нет! С таким поведением тебе никогда не стать настоящим ниндзя — крадущимся в тени, — Сашка наставительно поднял вверх указательный палец, выждал паузу, развернулся и пошёл дальше.

— Кем? — в карих глазах Неса читался нескрываемый интерес. — Что за крадущиеся в тени?

Шаман молча шагал дальше.

— Постой! — взволнованно крикнул Нес, рванул за спутником и вскоре поравнялся с ним. — Кто такие…

— Тсс! — Шаман приложил палец к губам.

— Кто такие нин… — скороговоркой попытался вставить паренёк.

— Тсс!!! — Саня усердно выпучил глаза.

— Но…

Шаман сжал губы и пригрозил Несу кулаком. Когда молодой человек в ответ лишь вздохнул, Сашка объяснил:

— Ниндзя — это люди, которые умеют перемещаться абсолютно бесшумно. А ещё они могут засечь тех, кто не обучен передвигаться таким образом. Так вот, кто-то уже добрых полчаса крадётся за нами.

После этих слов Несу резко расхотелось прощаться с обществом своего спасителя. Парнишка вжал голову в плечи, шмыгнул носом и начал с опаской оглядываться по сторонам. Шаман ухватил того за рукав и потащил следом за собой. Нес метров десять плёлся позади, оборачиваясь каждую секунду, но вскоре высвободил руку от хватки спутника и зашагал рядом.

— А кто за нами следит? Что ему от нас надо? Он один? А ты сможешь с ним справиться? А научишь меня, как стать настоящим ниндзя? — свистящим шёпотом парень оформил целый блиц-опрос.