- Так точно, товарищ генерал.
- Хорошо. Если кто-то из них существует там постоянно, значит есть какие-то базы. Хотя бы о них вы что-то знаете?
Андрей, отчаявшийся уже найти общий язык с начальством, оживился, подхватил со стола карандаш.
- Здесь, - рука капитана очертила на карте круг неотточенным концом карандаша, - находится база группировки «Долг». Группировка состоит по большей части из бывших военных. Вот здесь, - карандаш метнулся в сторону.
- Капитан, - устало перебил Хворостин, - я так похож на идиота? То, что ты мне рассказываешь, я знаю и без тебя. Ты здесь находишься… Сколько?
- Полтора года, товарищ генерал.
- Полтора года, - передразнил Хворостин. - Можешь рассказать что-то, чего я не знаю из отчетов?
- Боюсь, что нет, - покачал головой Берденко, готовясь к новой вспышке генеральского гнева.
Но Хворостин вдруг стал удивительно спокоен.
- Плохо. Идет война, а мы ничего не знаем о противнике.
- Война? - опешил Берденко.
- А что же? У тебя боевая задача - охрана объекта. А на объекте черт знает кто шляется. И если б единичный случай. Так ведь ты мне сам заливаешь про сотни и тысячи.
- Но я же не могу без предупреждения стрелять на поражение в каждого, кто приблизится к Зоне с внешней стороны кордона.
- Почему? - искренне удивился генерал.
Андрей почувствовал, как прилипает к спине намокшая от пота ткань.
- Потому что мне никто не давал таких полномочий.
- А в тех, кто с внутренней стороны? - как-то игриво поинтересовался генерал и подмигнул. - Не боись, капитан, будет тебе и приказ, и полномочия. Пора кончать с этим гадючником.
- Прошу прощения, товарищ генерал?
От догадки, в которую не хотелось верить, похолодело внутри.
- Я планирую операцию по зачистке Зоны отчуждения от посторонних субъектов. Контроль периметра не дает результатов. Контролируя часть периметра, мы не контролируем объект, значит не справляемся с поставленной задачей.
- Но украинская сторона…
- Это моя забота, - отрезал генерал. - Так же, как и миссия ООН. А ты найди человека, который будет знать о том, что происходит внутри объекта и сможет скоординировать наши действия.
- Никто из военных не углублялся в Зону отчуждения настолько…
- Значит найди среди не военных. Ищи среди сталкеров. И не говори, что это невозможно. Предложи денег. Они за деньги на смерть идут, а здесь работа не пыльная. Я готов выделить на это шестизначную сумму. Времени тебе на поиск человека месяц. Об остальном поговорим позже.
- Слушаюсь, товарищ генерал, - вяло отозвался Андрей.
Хворостин развернулся и пошел на выход, оставив Берденко в полной растерянности. В дверях обернулся и смерил офицера тяжелым взглядом.
- Действуйте, товарищ капитан. Время идет.
И генерал пошел по коридору, наслаждаясь произведенным эффектом. Сзади зашелестели шаги, донеслось: «старшего лейтенанта Карташова ко мне».
Хворостин вышел на свежий воздух и вдохнул влажную осень полной грудью. Генерал не терпел бездействия и бардака. Все, что попадало под его юрисдикцию, должно было работать, как часы. Кроме того, генерал имел некоторые весьма полезные связи. Потому, говоря о шестизначных цифрах, он нисколько не лукавил. Проект по приведению Зоны отчуждения в соответствие статусу закрытого объекта и очистке объекта от полупреступных элементов уже был показан кому нужно. И этот «кто нужно» уже выбил под этот проект бюджет, в разы превосходящий шесть знаков. Теперь бюджет этот требовал освоения.
Впрочем, генерала волновал не только распил государственных финансов, но и порядок на вверенном объекте. И хотя полный карт-бланш в выборе средств для достижения цели ему никто не давал, Хворостин не сомневался в том, что победителей не судят. А проигрывать было не в характере генерала.
Хворостин спустился с крылечка и направился к домику, который выделили ему под личные апартаменты. Под ногами шуршали опавшие листья. Пахло прелостью и чем-то горьковатым. Вот только что горчило, понять Хворостин не мог.
Сзади забухали тяжелые шаги. Генерал обернулся. К нему резво бежал белобрысый старлей, которого неделю назад выставил вон. Сергей что ли? Офицер резко остановился и вытянулся по стойке смирно.
- Старший лейтенант Карташов, - отчеканил он. - Товарищ генерал, разрешите обратиться.
- Валяй, - милостиво махнул рукой Хворостин.
- У меня есть соображения по поводу поиска человека, способного выступить в качестве проводника по Зоне отчуждения.
- Поделитесь своими соображениями с капитаном Берденко.
- Прошу прощения, товарищ генерал, - голос старлея стал приторным, как засахарившийся мед, - мне кажется товарищ капитан не совсем верно оценивает ситуацию и не примет моих предложений, в то время как, я уверен, они могли бы показаться вам небезынтересными и послужить общему делу.
Хворостин посмотрел на белобрысого лейтенанта. Тот стоял перед ним, вытянувшись во фрунт, с преданностью на физиономии, достойной кокер спаниеля.
- Играешь, старлей? - фыркнул генерал. - Ну-ну, игрун.
- Прошу прощения, товарищ генерал. Не игрун. Игрок.
- Идем, - кивнул Хворостин и пошел прочь.
Карташов послушно топал сзади. А старлей-то не прост. Вон оно как выходит.
И генерал украдкой ухмыльнулся собственным мыслям.
Дверь в их импровизированную тюрьму открылась, как обычно, не с первого раза, но на пороге вместо рыжего парня появился мальчонка. Тот самый, благодаря которому они здесь и оказались.
Мун приподнялся на локте, покосился на Снейка. Бородатый лежал к нему спиной и на открывшуюся дверь не отреагировал. Спал что ли?
- Ну, здорова, малец, - Мунлайт озорно подмигнул пареньку. - Что, теперь ты нам харчи таскать станешь?
Мальчишка не ответил, только быстро захлопнул за собой дверь и молча бросился вглубь комнаты. В том, что мальчуган настоящий, сомнений теперь не было, но вел он себя по-прежнему странно. Может с головой проблемы?
Мун спустил ноги с койки и уселся поудобнее. Мальчишка метнулся от дверей вглубь комнаты, проскочил между коек к стене, обернулся и застыл. Глаза были испуганными, лицо бледное. Парнишка отступил на шаг, вжимаясь спиной в стену.
- Ты чего? - наклонился к нему Мунлайт.
Мальчишка все так же молчал. Только смотрел теперь мимо него.
- Чего?
Паренек медленно поднял руку и указал ему на что-то, находящееся за спиной.
В груди екнуло. Мун приготовился уже снова получить тяжелым по затылку и начал медленно поворачивать голову.
Удара не последовало, но дыхание от увиденного перехватило не хуже, чем от хорошего хука. В шаге от Муна стояла и покачивалась точная его копия, только прозрачная, как призрак из мультфильма про Каспера.
