– Сват Наум, хочешь у меня служить?
– Отчего не хотеть? Ты, я вижу, человек добрый.
«Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Русская народная сказка.
– Это что такое?!
Молчание и сопение.
– Это что такое?!
Шуршание газеты и еще более громкое сопение.
– Это что такое?!
– Дак ведь, Андрюша, – старик виновато поднял взгляд, – покончалось все. Не ждали повышения мы... Ты бы, может, по номерам сверился, верхние полки проверил...
Андрей встретил взгляд Никифорыча гневно, без шуток и тяжело постучал пальцем по крышке пластиковой коробки, стоящей на столе:
– Это что, все, что есть?! Что ты меня по номерам отправляешь, сам ведь склад этот наизусть помнишь. Отвечай, дед, это все, что есть?
Старик очень медленно кивнул, вжимая голову в плечи.
– Слушай, Никифорыч, – Андрей понизил тон и наклонился к охраннику, – каждому полицейскому второго уровня, работающему в отделе индивидуальных расследований, по штату полагается кибернетический напарник. Как табельное оружие, понимаешь? А это что?
– Дак ведь больше не осталось ничего... Ты ж меня тоже пойми, Андрей, я ж тебе энтих киборгов не рожаю. Мое ведь дело какое? Мне груз привезли, я его принимаю, на учет ставлю, по складам определяю, потом выдаю. Девки всякие, собаки, змеи, птицы... – Он покрутил в пальцах очки. – Я за наполнением склада не слежу, так чего ж вы все – как что кончилось, так Никифорыч виноватый? Это вам наверх нужно ругаться идти...
Андрей глубоко вздохнул, стараясь лишний раз не смотреть на коробку.
– Меня повысили, понимаешь? Понимаешь, дед? Радуешься за меня? Такое происходит не часто, поверь. Так будь же любезен, прямо сейчас отправь запросик на стройную невысокую брюнетку годочков эдак двадцати двух! И побыстрее!
Никифорыч громко шмыгнул носом, откладывая очки на сложенную газету. Посмотрел в сторону. Туда же и ответил:
– Дак, ведь это не меньше чем на три недели...
Сколько? Андрей поник плечами, уперся обеими ладонями в стол, нависая над коробкой. Опустил глаза, стараясь дышать ровнее. Коробка, размерами чуть больше обувной, вся в необходимых кодировках, печатях доступа, пломбах и индикаторах состояния. Вскрытая...
Андрей, конечно, слышал и читал про симуляции млекопитающих. Боевые псы-киборги, птицы-киборги, даже лошади-киборги – настоящему полицейскому из индивидуалов нужен надежный титановый друг. Но чтоб такое?
– Назаров, наверное, с повышением пошутил...
– Чего, Андрюша?
– А-а, – отмахнулся тот, – не важно, – и в который раз открыл коробку.
– А по-моему, очень даже мило, – сказал Никифорыч.
Склад Управления был пуст. Пустовали стойки-капсулы для киборгов-гуманоидов, были пустыми кабины боевых механизмов, было тихо в вольерах для кибернетических животных. Только на одном из металлических шкафов, запыленная и забытая, стояла обнаруженная Андреем коробка.
– Но ведь это же крыса!
– Ну дак и что? – Старик так естественно удивился, что на какой-то миг Андрей и сам подумал – а правда, ну и что? Но только на миг.
– Крупная белая крыса-киборг, да? Напарник полицейского второго уровня?
Старик многозначительно промолчал, почесывая морщинистым пальцем висок.
– А ну вас всех. – Андрей закрыл коробку и подхватил ее под мышку. – Бывай, Никифорыч! Не болей. Будет поступление – дай знать!
– Ага, – старик приподнял фуражку, – ну конечно, Андрюша, конечно. Ты это... извиняй, ежели что. Не моя это вина, ты ж понимать должен...
И Андрей унес коробку в свой кабинет. Отличный день, слов нет.
На этот раз, вернувшись на место работы, он запер дверь. Пластиковый ящик лег на стол между пистолетом и сотовым телефоном. Не спуская глаз с коробки, словно одной силой мысли он собирался превратить лежащую там белую крысу в очаровательную девушку, Андрей медленно взял телефон и набрал внутренний номер Мельникова.
– Мельников у аппарата!
– Привет, Лексеич. Слушай, у меня вот тут вопрос возник – они там что, охренели?
– А? Ты чего, Андрюша? – Сказать, что бывший шеф тормозил, означало бы не сказать ничего – сказывались вчерашние посиделки. – Ты это, давай-ка не ругайся мне, внутренний телефон все-таки, а рассказывай. В больницу звонил?
– Нет еще, только утром из дома.
– Ну и чего там с моим Пашкой?
Ага, с его Пашкой, значит... Тяжело старику все-таки с уходом Андрея.
– Все, на поправку пошел. Современная медицина, подогретая солидными фондами, творит чудеса. Врач сказал, что завтра ему уже будет можно разговаривать.
– Ну и слава богу! – Андрей выждал положенные три секунды, отведенные Лексеичу на перекреститься. – Чего там у тебя, устроился? Не болеешь? Я вот что-то помираю... Может, водку зря брали?
– Ну, в общем, устроился, – ответил Андрей самым замогильным тоном, – и даже напарника подобрал. А сам не болею, нет, ничего, даже голова не болит...
– Ну здорово, Андрюша, хоть тебе сейчас хорошо...
– Вот он тут передо мной в коробочке лежит. Напарник мой.
В трубке наступила тишина, прерываемая тяжелым дыханием Мельникова.
– Птица, что ли? – осторожно поинтересовался он наконец.
– Рыба, Юрий Лексеич, говорящая! – Андрей левой рукой приоткрыл коробку, словно Мельников мог увидеть зверя. – Знал бы ты, шеф, чего мне подсунули...
Трубка понимающе промолчала.
– У Жданова вот, – с придыхом сказал Андрей, – кречет был. А у меня крыса.
– Кто?! – На другом конце провода прыснуло, и Андрей негодующе уставился на трубку. – Извини, Костин, кто? Крыса? Ну... – Вновь тишина, но Андрей чувствовал, как Лексеич борется со смехом. – Это еще ничего, бывает, там только насекомые остаются. Разведчики.
Андрей помолчал, взглядом оплавляя клавиатуру телефона, а затем процедил:
– Ладно, Юрий Алексеевич, позже созвонимся – дела у меня тут...
– Ага, – сказал Мельников виновато, словно сам позвонил и от забот оторвал, – ты если полечиться задумаешь, меня упреди. – И они повесили трубки.
Насекомые, значит. Андрей бросил трубу на магнитные рычаги и осторожно, почти брезгливо вынул зверька из коробки. На ощупь тот оказался неожиданно теплым и приятно живым. Будто спал. Ирония какая-то, розыгрыш. Все утро морально насиловать себя, пытаясь определить, не является ли смена напарника предательством по отношению к старому боевому другу, и получить такое...
Андрей аккуратно опустил крысу на столешницу и извлек из коробки пластиковую карточку с инструкцией.
– Ладно, – он уселся за стол, – попробуем... Легким нажатием на правое ухо активировать систему слуха. – Андрей подтянул крысу через стол за тонкий розовый хвост и надавил ей на мохнатое ухо. Зверек дернулся, Андрей отдернул пальцы. – Так, дальше. Снять с инструкции предохранительную ленту и активировать кибернетический организм прочтением личного кода допуска. Пауза между символами не должна превышать две секунды... Так.
