Экипаж конвойного фрегата составляли около девятисот закаленных солдат, еще по сто человек размещалось на каждом из четырех кореллианских корветов.
Видж откинул со лба темные волосы и сжал квадратные челюсти. Последний военный транспорт причалил к фрегату, доставив остаток отборных солдат.
Хэн Соло доложил, что Черная Прорва больше не охраняется разрушителями адмирала Даалы, которые она увела из скопления черных дыр, соблазнившись разбойничьим рейдом по Галактике. Драгоценная информация по разработкам оружия и ученые Базы остались без защиты… вероятно. Видж был готов ко всяким сюрпризам, особенно со стороны имперских конструкторов оружия.
Генерал включил внутреннюю связь.
— Приготовиться к отлету, — приказал он.
Четыре корвета образовали вокруг фрегата строй в форме тетраэдра. Видж увидел впереди пульсирующее голубовато-белое свечение заработавших батарей тяжелых двигателей.
Огромные двигатели корветов вдвое превосходили по размерам жилые каюты и отсек управления, имевший форму головки молотка. Принцесса Лея летела на таком корвете, когда ее захватил Вейдер на своем разрушителе и потребовал вернуть похищенные чертежи Звезды Смерти." Как давно это было!
Видж смотрел, как отороченная полоской света ночная сторона Корусканта смещается в сторону — его флот уходил с орбиты мимо металлических доковых станций и тяжелых параболических зеркал, которые направляли усиленный солнечный свет для обогрева замерзающих высоких широт.
Ему хотелось, чтобы Кви вместе с ним полюбовалась отлетом, но она была внизу, в их каюте, просматривая ленты с информацией, изучая и изучая. Поскольку ее память не возвращалась сама по себе, Кви намеревалась как можно быстрее заполнить пробелы недостающей информацией.
Она также ни за что не хотела посмотреть на планету с орбиты. Виджу пришлось долго уговаривать ее, прежде чем Кви наконец призналась, что этот вид напоминает ей юность, когда ее держали заложницей на учебной орбитальной станции под суровой опекой Моффа Таркина. Кви была вынуждена смотреть, как звездные эсминцы класса «виктория» стирали в пыль сотовые поселения ее народа, как только ее курсанты проваливали испытания.
Мысль об ужасных страданиях, причиненных Империей его нежной и милой Кви, заставила Виджа стиснуть зубы. Он повернулся к экипажу мостика.
— Готовы к выходу в гиперпространство?
— Курс установлен, сэр, — ответил навигатор.
Видж поклялся в душе сделать все, что в его силах, чтобы наполнить жизнь Кви радостью— когда они захватят Прорву.
— Вперед! — скомандовал он.
В каюте без окон на защищенных нижних палубах «Явариса» Кви Ксукс внимательно смотрела на экран обучающего компьютера, время от времени мигая небесно-голубыми глазами. Она пролистывала файл за файлом, поглощая информацию с такой же жадностью, с какой пустынная губка на Таттуине впитывает капельки влаги.
На ее рабочем столе стоял кубик с маленьким голографическим портретом Виджа. Кви часто поглядывала на него, напоминая себе, как он выглядит, кто он, как много он для нее значит. У нее не осталось никаких уверенных воспоминаний после нападения Кипа Даррона на ее мозг.
Сначала Кви забыла даже самого Виджа, забыла время, которое они провели вместе. Он с отчаянием рассказывал ей все заново, показывал фотографии, возил ее по тем местам, где они вдвоем побывали на планете Итор. Он напомнил ей о строительной площадке Собора Ветров, которую они посетили на Вортексе.
Кое-что из этого вызывало неуловимые образы, мерцавшие где-то в закоулках памяти, достаточные для того, чтобы понять, что они однажды побывали здесь… но она не могла больше их ухватить.
Другие вещи, про которые рассказывал Видж, ее сознание отказывалось воспринимать. Слова Виджа будто взрывались где-то внутри ее черепа, вызывая жгучие слезы. Когда случалось такое, Видж обнимал Кви и успокаивал как мог.
— Неважно, сколько потребуется времени, — говорил он. — Я помогу тебе все вспомнить. А если мы не сумеем восстановить все твое прошлое… тогда я помогу тебе заполнить эти пустоты новыми воспоминаниями.
Он гладил ее по руке, и она кивала головой.
Кви просмотрела запись своей речи перед Советом Новой Республики, в которой настаивала, чтобы они избавились от Поджигателя и отказались от попыток исследовать его. Члены Совета нехотя согласились похоронить проект, погрузив корабль в ядро газовой планеты-гиганта. Но теперь оказалось, что этого было недостаточно, чтобы держать это сверхоружие подальше от такого могучего, решительного и гневного ума, каким обладал Кип Даррон.
Просматривая свою речь в голографической записи, Кви слушала свой собственный голос, но не помнила, как произносила эти слова. Она укладывала эти образы в своем мозгу, но это был взгляд на себя снаружи, образ, увиденный и записанный другими. Она тяжело вздохнула и вызвала следующий файл. Неуклюжий способ, но придется через это пройти.
Многое из ее основных научных знаний осталось нетронутым, но некоторые элементы полностью пропали: обретенное ею понимание, Проекты нового оружия и развитые ею новые идеи. Похоже было, что, когда Кип обшаривал ее мозг, вытаскивая все, что имело отношение к Поджигателю, он стер все показавшееся ему подозрительным.
И теперь Кви должна была восстановить, что можно. Ее не волновало, что знания, относящиеся к Поджигателю, были уничтожены. Она и так раньше поклялась никому не рассказывать, как работает это оружие, — а теперь это было бы невозможно, даже если бы она захотела. Некоторые изобретения лучше бы и стереть…
Ударный флот находился в пути почти целые сутки, направляясь к системе Кессела. Кви большую часть времени тратила на учебу, улучая лишь минутку, чтобы поговорить с Ви-джем, когда он приходил навестить ее, покончив с делами на капитанском мостике. Когда он приносил еду, они вместе ели, болтая и глядя в глаза друг другу.
Когда Кви садилась за терминал, Видж подходил и гладил ее узкие плечи, массируя их, пока ее напряженные мышцы не становились мягкими и теплыми.
— Ты слишком много работаешь, Кви, — не раз говорил он.
— Я должна, — отвечала она.
Она вспоминала свою юность, когда училась изо всех сил, забивая свой податливый молодой мозг физикой, техникой и оружейным делом под руководством Моффа Таркина. Она одна вынесла это суровое обучение. Грубое вторжение Кипа в ее мозг оставило ей только эти болезненные детские воспоминания, которые она хотела бы поскорее забыть.
Некоторые вещи из информационных лент и обучающих программ ей не удавалось заново усвоить. Ей нужно было попасть опять на Прорву, в лаборатории, где она провела столько лет. Только тогда Кви смогла бы определить, какие воспоминания к ней вернутся и какой частью прошлого ей придется пожертвовать навсегда.
