Цзэн кивнул, ероша свои торчащие темные волосы одной рукой.
– Это так, но они говорят также, что ты гений, как дело доходит до оценки положения, и вполне способен реагировать в соответствии с ситуацией. Число твоих побед лишь доказывает это. – Чего Констант Цзэн не стал упоминать, так это числа покалеченных Грегори вне боя, в драках вроде только что прерванной им. Грегори определенно станет еще тем подарком, но умело направленные в нужное русло, таланты определенно лишними не окажутся.
– И тебя не волнует, что я вольняга?
– До тех пор, пока тебя не волнует, что я вернорожденный.
Грегори широко улыбнулся.
– Волновало бы, если б ты задирал нос на этот счет. Но любой, кто может меня побить, заслуживает уважения, откуда б гены его не взялись. Короче, если вы меня берете, то я к вам присоединюсь.
– Хорошо, – заметил Цзэн, – считай себя воином восьмых кирасир.
– Ещё вопрос, командир, – Грегори вновь утер пот, и шумно вздохнул. – Как ты вообще меня нашел?
– Твой предыдущий командир сказал поискать бар, полный воинов, а в нем поискать вольнягу, либо затевающего драку, либо уже дерущегося. Другими словами, Грегори, это было лишь вопросом времени.
Вольняга Грегори широко улыбнулся:
– Да, мы точно сработаемся.
***
Казалось, напряжение так и висит в воздухе кабинета, в котором недвижимо сидело трое воинов клана. Первой из них была коренастая, коротко стриженная блондинка с мохоком на голове и старым ожогом под правым ухом. На ней была типичная форма Медведей, но что-то подозрительно смахивающее на новакошачью татуировку выглядывало из-под манжеты её комбинезона.
Вторым был темнокожий элементал, подавлявший остальных за счет одних лишь только размеров, и в то время как он и в обычных условиях вряд ли остался бы незамеченным, проседь в коротких баках привлекала к нему ещё большее внимание. Воины кланов редко дослуживали до сорока, возраста, в котором воин явно пребывал. После тридцати пяти большая часть отправлялась в соламу, последнее прибежище для старых, дряхлых и считающихся обузой для клана. Если везло, в соламе они отдавали жизни в каких-нибудь самоубийственных атаках, или находили какой другой способ искупления позора за то, что не погибли ранее и с честью на поле боя. Увидеть «старика» среди обычных воинов-Медведей было делом странным.
Третий воин отличался короткими темными волосами и пока ещё слабо заметной щетиной. Ещё он был бледен, так, словно последние несколько лет часто на свежем воздухе не показывался.
Появившись в комнате с планшетами в руках, Анжела Беккер и Констант Цзэн, уселись напротив воинов за столом. Молчание их было нарочитым, но из трех воинов лишь плохо выбритый проявил какие-то признаки эмоций.
– Буду краткой, – начала Анжела, и её голос из-за тишины, царившей в комнате, прозвучал неожиданно громко. – Я звёздный капитан Анжела Беккер. По воле хана Йоргенссона я формирую новый тринарий восьмых кирасиров галактики «Дельта». Рядом со мной командир звезды Констант Цзэн, командующий ударной звездой тринария. Мы попросили вас прибыть, поскольку ваши кодексы гласят, что вы, возможно, обладаете потенциалом для службы в новом подразделении. – Она перевела взгляд с женщины с необычной прической на темнокожего элементала, но на небритого воина смотреть не стала. – Вопрос в другом: стоите ли вы того, чтобы служить в новом подразделении?
– Стоим ли… – пробасил элементал, – Ну, это смотря кто и как смотрит, звёздный капитан, воут?
– Именно так, Дольф, – отозвалась она, даже не заглянув в планшет. – Да, кодекс не расскажет о воине всего. В твоем случае, тебя уже готовили для перевода в соламу на один из периферийных миров. А может, твое желание послужить в моем подразделении лишь способ избегнуть подобной судьбы?
Темно-карие глаза Дольфа встретились с её взглядом.
– Не стану лгать, звёздный капитан. Если меня не переведут в ваше подразделение, то я проведу остаток жизни в соламе. Может так оно и будет, но всё же, если для меня есть ещё шанс послужить еще и умереть в бою с честью – такой судьбы я желаю.
– Это не всё, воин, – заметил командир звезды Цзэн.
Дольф помрачнел и опустил голову.
– Да, командир звезды, не всё. Есть ещё. Я сражался в трех крупных битвах и трижды был единственным выжившим в звезде. Есть такие, говорящие, что я проклят, но это не так, и мне нужен еще один шанс, чтобы доказать это.
Анжела глянула на планшет.
– Ты был честен, Дольф, и я ценю это. Как и ты, я тоже сражалась на Тукейиде. И я не верю в судьбу. В везение, может, и верю, но не в судьбу. Послужишь ли ты мне с честью, чтобы доказать, что не проклят?
Дольф сурово кивнул.
– Больше я не буду единственным выжившим из подразделения, звёздный капитан. Примите меня как воина, и я докажу это.
Констант Цзэн глянул на Анжелу, и одобрительно кивнул.
– Воистину так. Дольф, ты получишь свой шанс. Ещё, мы собирались набрать пойнт элементалов для тринария, и мне хотелось бы, чтобы ты помог подобрать их.
Огромный воин широко заулыбался.
– Буду польщен, звёздный капитан Беккер.
Анжела вновь глянула на планшет, выуживая необходимые данные. Бледная синева экрана подсвечивала её танцующие по экрану пальцы.
– А ты, должно быть, Нэка, – заметила она, глянув на блондинку.
– Ут, звёздный капитан, я Нэка Призрачный Медведь.
– Ранее Нэка Нова Кот, воут? – заметил Цзэн.
– Ут, командир звезды. Я была сделана связанной воином Хосеком.
– Это есть в твоем кодексе, – заметила Анжела. – Но ряд деталей отсутствует. Что случилось с Хосеком?
– Спустя шесть месяцев после пленения на испытании владения за мой генетический материал он сделал меня воином. Двумя днями позже у нас с ним случился небольшой спор по поводу обращения с членом касты техников, повредившим один из наших мехов. Мы встретились в круге равных, и я свернула ему шею. – Особых эмоций в голосе ее слышно не было, словно это ее ничуть не тронуло.
– Преднамеренно? – нажал на нее Цзэн.
– От, командир звезды, – ответила Нэка. – Несчастный случай. – Но её глаза блеснули.
– И с тех пор ни одно подразделение не пожелало тебя взять, воут? – осведомилась Анжела.
– Утвердительно, звёздный капитан.
– С чего же мне тогда это делать?
Слова эти, похоже, застали Нэку врасплох, и неловкая пауза на секунду повисла в воздухе.
– Достаточно сказать то, что меня сделали Призрачным Медведем, но шанса показать себя не дали. Единственный раз, когда я в бою проиграла когда-либо, это моему новому клану, и всё равно я сражалась достаточно хорошо, чтобы оказаться связанной, а затем и воином. Теперь я желаю получить шанс подраться.
