Они сразу вступили в схватку с хищными оборотнями.
Тет, превратившись в двадцатиметрового змея, был почти так же быстр, как чудовищные пауки. Он молниеносно нападал, широко открыв пасть со сверкающим ледяными искрами бело-голубым минералом, и каждым своим выдохом – густым облаком смертоносного холода – превращал очередного оборотня в ледяную глыбу. Чудища впивались в длинное змеиное тело своими страшными крючкообразными жвалами, но не могли нанести серьезного вреда – покрытая скользкими и плотными чешуями, как броневыми плитками, кожа быстрого Тета оказалась малопробиваемой для них. Он все время двигался и вцепиться не получалось – острые паучьи челюсти соскальзывали, и лишь после некоторых укусов оставались неглубокие раны – Тета они не беспокоили и быстро затягивались, не оставляя следов.
Шин, став десятиметровым драконом, стремительно летал над полем битвы и каждым своим убийственным выдохом-пламенем из пасти, где огнем сверкал большой красный опал, сжигал звероподобного паука с воздуха.
Перевес оказался на стороне Рыжего бойца: смертоносные молнии с его колец, ледяное дыхание Тета и огненное Шина в течение тридцати секунд завершили сражение. От громадных серых пауков остались кучки пепла, которые растворялись в сильных струях дождя, и растаивающие куски льда.
Однако, для дракона и змея битва закончилось не бесследно – с каждым своим выдохом они уменьшались в размерах, расходуя внутреннюю энергию. Расправившись с пауками-оборотнями, Шин и Тет быстро убрались обратно в дом.
Пришельцы наблюдали за битвой и не вступали в схватку, как будто сначала они были уверены, что пауки быстро расправятся с Рыжим Асмусом, а потом – опасались смертоносных молний с колец бойца и нападения Шина и Тета. Однако, как только дракон со змеем скрылись в доме, посланники Хаоса словно проснулись. Каждый из них сразу же метнул в Мастера по огненной шарообразной молнии – и Рыжий боец мгновенно ответил на них тремя своими, защитными. Все шесть шаров одновременно столкнулись в воздухе и с грохотом взорвались. Моментально три серых фигуры слились в одну темную и огромную, расплывчатую в ливне, высотой более десяти метров – и из нее в Асмуса уже летел огненный шар утроенной мощности. Но и тут с колец Рыжего сорвался навстречу такой же заряд и, защитив Мастера, ударил в шар пришельца с оглушительным взрывом.
Темный посланник исчез – потом внезапно возник справа, слева, сверху, разделяясь на три разных мелких фигуры, выпуская шаровые молнии, и всякий раз Рыжий успевал отразить их. Пространство около дома фантастически ярко освещалось частыми вспышками, как прожекторами, и воздух сотрясался от грохота.
И вдруг все стихло.
Оглушенный Мастер, насквозь мокрый от дождя и пота, напряженно ожидал новой атаки. Он не мог отойти от битвы. Рыжий озирался, но никто не нападал.
Так прошла одна секунда, другая, третья…
Дождь внезапно прекратился. Свинцовая туча медленно уползала к лесу, оставляя за собой, как хвост, тонкий темной-серый луч из высоких перистых облаков. Небо очищалось.
– Мы вернемся, Мастер Асмус, – раздался голос невидимого пришельца в воздухе.
На поляне около леса образовался черный вихрь-смерч, быстро набирая высоту, он коснулся в небе темно-серого луча, набрал силу и мощь, превратился в торнадо и исчез. Через некоторое время пропал и темно-серый луч.
Рыжий устало сел на крыльцо дома. Кольца погасли и стали матовыми. Тревога прошла. Он победил.
– А ты молодец, Рыжий, хорошо подрался, – похвалил он себя.
Потом услышал звенящую тишину, а вслед за этим – стрекот кузнечиков и пение птиц. Засияло теплое солнце, в голубом ярком небе образовалась толстая многоцветная радуга. Внизу медленно текла широкая полноводная река. Подул ветер. На воде вспыхивали солнечные блики, и пробегала серебристая, как кольчуга, мелкая рябь. Зеленым колышущимся ковром до горизонта простирался лес. Вдалеке синим цветом раскинулось бескрайнее море.
«Охотники за кольцами явились… посланцы Темных сил… Хаоса. Завтра к Бейту.» – Он не стал додумывать эту мысль – силы иссякли. Мастер встал с крыльца, вошел в дом и закрыл за собой дверь. Стащил мокрую одежду, снял кольца и положил их в шкатулку. Фигурки дракона и змея неподвижно стояли на полке в шкафу. Боец взял их в руки, улыбнулся, подмигнул и поставил на место. Принял горячий душ и лег спать. Было тихо и спокойно.
В библиотеке университета. Гарфункель
Утром Асмус взял шкатулку с кольцами, положил в нее фигурки Шина и Тета и отправился в Университет.
Бейт, в профессорской мантии коричневого цвета, работал в своем кабинете и совсем не удивился приходу лаборанта. Пригласив посетителя к столу, Ректор спросил, что привело к нему Мастера Асмуса? Глаза у профессора были веселые и голубые.
Мастер рассказал всю историю за эти три дня, показал разноцветные кольца, фигурки Шина и Тета и спросил, что теперь делать дальше?
Маг задумчиво смотрел на Асмуса. Его глаза меняли цвет – сначала стали серыми, а потом зелеными. Мастер так и не смог привыкнуть к этой особенности Ректора, который произнес непонятные слова:
– Сефироты начали прилетать… Значит, пора начинать… И нам нужно победить во что бы то ни стало… Вот только как?.. Надо подумать. – Бейт резко встал: – Забирай шкатулку и пойдем в библиотеку, расскажу тебе небольшую историю.
По пустынным университетским коридорам они проследовали в читальный зал библиотеки. В зале тоже было безлюдно, потому что и учебный год, и экзамены у студентов закончились. Открытые окна первого этажа читального зала выходили на ярко-зеленую солнечную лужайку университетского парка. Стая голубей толклась и кормилась неподалеку от стены – какой-то молодой человек, студент или аспирант, сидя на траве, бросал им хлебные крошки. По дорожкам прохаживались редкие сотрудники.
Противоположную от окон стену занимали шкафы с книгами до потолка и большая, 3 х 4 метра, картина с пейзажем. Она давно украшала зал и воспринималась всеми как часть обычной обстановки. И только Ректор знал о ее сущности и особенных свойствах.
Бейт и Асмус сели за стол у окна, и к ним сразу подошел гном Гарфункель, хранитель библиотеки.
Гарфункель, из рода скальных гномов гмуров, имел рост около 140 см и крепкое телосложение. На его светло-коричневом лице ярко голубели глаза; аккуратно подстриженная белая борода доходила по середины груди, и белые волосы касались плеч. Одет он был в темно-зеленую куртку с коричневыми пуговицами, зеленые штаны и коричневые тупоносые туфли с золотыми пряжками, а на голове красовалась бархатная темно-красная шапочка, сдвинутая чуть набекрень, что придавало хранителю библиотеки слегка легкомысленный вид.
