Башня? Кейлл угрюмо кивнул себе. Если что-нибудь и говорило о присутствии Смертокрыла, так это башня. Наглое высокомерное строительство на планете Звездного Ветра — это в их духе.
Но то, что база чужаков оказалась башней, лишь усиливало худшие подозрения Кейлла: с приходом Звездного Ветра захватчики могли покинуть Рилин, особенно если их корабль был наготове. Хватит ли времени, чтобы добыть необходимую информацию?
«Оставайся там и посмотри, что еще сможешь обнаружить, — сказал Кейлл Джлр, — а я сейчас встречусь с людьми на скиммерах.»
Но он ошибся. Его безупречное умение ориентироваться на местности привело его прямо к месту, где он должен был столкнуться с чужаками. Но вокруг была тишина, не было слышно даже отзвука грохочущих двигателей скиммеров.
Кейлла начало грызть беспокойство. Он изменил направление, потом еще раз, бросился назад, опять вперед — как животное на охоте, идущее по следу, — остановился и снова прислушался, пытаясь уловить шум машин.
Ничего. Тогда где же они?
Может, остановились, подумал он. Джлр говорила, что они двигаются медленно, поэтому сейчас запросто могут сидеть в километре отсюда и лениво уплетать полуденный обед.
Но ведь они могли поменять направление. Если так, то лучше всего попросить Джлр вернуться и выследить их с воздуха. Главное, чтобы что они не обнаружили джитреллиан.
Беспокойство Кейлла росло. Остается надеяться, что они удержат свои глупые головы внизу, думал он, направляясь обратно к ущелью, но избавиться от ощущения, что что-то не так, никак не мог.
Ущелье было хорошо укрытым местом: лишь дикий случай мог столкнуть Тэма и его группу с чужаками. Если только кто-то из этих неопытных юнцов не допустил какой-нибудь глупости или неосторожности, которая выдала их…
Вскоре показалось ущелье, и Кейлл, низко пригнувшись и бесшумно опуская ботинки на мох, подобрался ко входу. Все его до предела обостренные чувства улавливали напряжение, повисшее в воздухе. Было неестественно тихо и казалось, что камни, земля, кусты и даже сам воздух все еще хранят присутствие опасности.
Кейлл бесшумно скользнул вперед, окинув взглядом покрытые кустарником склоны ущелья. Скорее всего, когда-то здесь пролегало русло потока — путь с такими изгибами мог быть проделан только водой. За одним из этих изгибов Кейлл обнаружил то, чего больше всего боялся.
Пятеро молодых джитреллиан лежали на земле, уставившись невидящими глазами в равнодушное небо Рилина.
Кейлл присел на колени возле каждого, оценивая зияющие, кровавые раны. Они были убиты с помощью каких-то снарядов — пули, вылетающие из оружия посредством управляемого взрыва, на который не воздействует подавляющее поле.
Кейлл заметил отблеск металла в соседнем кустарнике и там он нашел тела еще двух джитреллиан — реакции этих двоих хватило на то, чтобы попытаться нырнуть в безопасную густую зелень, но оказалось недостаточно, чтобы избежать пуль нападающих.
Кейлл прошел слишком много сражений, чтобы дать волю чувствам при виде смерти. Но ведь это была не война… Война против юных, глупых и совсем беззащитных молодых людей? Это было просто жестокое и злое убийство.
Закипевший в нем гнев достиг вершины — управляемый гнев легионера — жесткий, как алмаз, холодный, как космос, и заряжающий готовностью к бою. И когда два человека в красной униформе вышли из-за изгиба ущелья, Кейлл был готов ко всему.
У одного из чужаков было лицо легионера Майкласа. Но это был не тот человек, которого Кейлл уже видел. Эта копия Майкласа была еще моложе — около двадцати лет.
У второго, направляющегося к Кейллу человека, было широкоплечее тело, лицо и рост другого известного легионера Мороса — великого Кэллора…
…который умер от старости за два ГОДА до уничтожения Легионов.
Кейлл выпрямился и легко шагнул вперед. На его лице не было ни тени гнева, ни малейшего следа шока, который он испытал при появлении этих двоих.
Оружие чужаков — пулевое, как и предполагал Кейлл — было у них в кобурах на поясе. Но они его не достали. Потому что явно не искали, кого бы убить, подумал Кейлл. Они даже не попытались взять его на мушку. Что же из этого следует? Наверное, они хотят проверить, что он может сделать им голыми руками?
Он был счастлив позволить им эту попытку.
Атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал ее, даже он удивился, когда один из чужаков, с лицом Майкласа, неожиданно опустился в сторону и качнулся кося ногой лодыжки Кейлла пока другой прыгнул в воздух, красным пятном, и несся молнией, злобным ударом в лицо Кейлла.
Они были жесткими и искусными. И Кейлл понял, что предстоит очень опасный бой.
Но еще до того, как об этом подумать, он среагировал, — сработали оттачиваемые с колыбели мастерство и рефлексы. Казалось, что он прыгнул и присел одновременно — так что один удар пронесся под ним, а другой безвредно хлестнул над ним — и тут же ударил ногой по колену человека с лицом Кэллора.
Такой удар разбивал кость, но этого не произошло. Лже-Кэллор парировал удар и отпрыгнул в сторону. Затем поднялся лже-Майклас, и приготовился к атаке, став так, что Кейлл оказался между ними.
Они прыгнули одновременно, но Кейлл был наготове. Стремительно сделав ложный выпад на одного, он уже развернулся, готовый встретить другого. Блокировал предплечьем удар в горло — его удар локтем тоже был парирован — Кейлл ушел от жесткого удара, слегка задевшего его костюм в области почек.
И снова чужаки атаковали одновременно с противоположных сторон. Снова Кейлл сделал ложный выпад к одному и развернулся к другому. Сапог пронесся у его бедра, когда он прыгнул — прыгнул НАЗАД, в толчею, но сбалансировал столкновение с атакующим позади него. Его руки мгновенно нашли захват для броска, но тот, другой защитился, изогнувшись в большой рычаг. И бросил Кейлла в совершенно выполненном контрприеме.
Но Кейлл предвидел это — и фактически так задумывал. Когда другой, лже-Кэллор, сделал бросок, рука Кейлла молниеносно схватила рукоять его оружия в кобуре. Упав на землю, Кейлл тут же вскочил на ноги, но уже с оружием, направленным на другого.
Двое замерли с удивленными и гневными лицами. Кейлл направился к ним, но был остановлен резким окриком, прозвучавшим, как взрыв.
— Брось оружие!
Кейлл медленно оглянулся, потом разжал пальцы и позволил оружию упасть.
Это был человек, которого Кейлл уже видел, — тридцатилетняя копия Майкласа — с оружием в руке. Но нацелено оно было не на Кейлла. Ствол был приставлен к виску безвольного тела, которое вооруженный человек держал за воротник.
