– Это он, – оживленно шептал Зак, – он следовал за нами сюда.
– Ты сошел с ума, – сказала Таш, – даже если и так, что с того? Если Джабба Хатт хотел убить нас или дядю Хула, он сделал бы это, когда мы были еще в его дворце. Данник Джерико не угрожает нам.
Таш сказала эти слова, сама, не веря в них. Все чувства говорили в ней, что Данник Джеррико не нес для них угрозы. Но она не была уверена, что может вновь доверять своим чувствам. В конце концов, она должна признать весьма неприятный факт, что она не Джедай и никогда им не будет.
Зак покачал головой.
– Таш, я говорю тебе, что видел его также ясно, как вижу и теперь, – Зак остановился посреди фразы. Он показал на лагерь худого человека, но Данника Джеррико там не было. Зак и Таш стояли в тишине, задаваясь вопросом, куда же тот ушел.
В это время Таш услышала, что Зак что-то сказал ей на ухо.
– Что ты сказал? – спросила она.
Зак посмотрел на нее.
– Я ничего не говорил.
Таш подняла бровь.
– Ты что-то сказал. Только что.
Зак удивленно посмотрел на нее, а потом на дроида.
– Диви, скажи, я что-нибудь говорил?
– Ни слова, – подтвердил дроид, – а мои слуховые датчики очень хорошо настроены, поэтому я могу говорить столь уверенно.
– Таш, ты становишься нервной, – предупредил ее брат, – ты позволяешь этому жуткому месту одолеть тебя. Расслабься. Мы спрятаны от Империи, и Поток Силы помогает нам. Что может идти не так, как надо?
В этот момент торжествующий крик эхом пронесся сквозь залы Несписа-8.
– Я нашел это! Я нашел это! Это мое! – кричал кто-то.
Старатели в солярии вскочили, удивленные. Счастливый крик отражался от стен и был настолько громким, что Таш должна была закрыть уши. Радостный смех смолк, и на мгновение воцарилась тишина. А затем словно начали кричать стены ужасным криком.
Таш упала на пол, закрывая уши руками. Казалось, крик все усиливался. Когда, наконец, все смолкло, она поняла, что слышала эхо крика ужаса. Около нее, лежал Зак. Он встал на ноги, только лишь прошептав:
– Что? Что это было?
Старуха Домисари, уже выбежала из своего небольшого лагеря и устремилась в один из коридоров, ведущих из солярия.
– Это было откуда-то снизу.
Вскоре Зак, Таш и Диви догнали ее, к ним присоединились другие старатели, а также Поток Силы и дядя Хул. Не было лишь Данника Джерриков. Коридор сужался, и вскоре они шли одним путем дальше, который блуждал в недрах космической станции.
– Вы уверены, что крик был отсюда? – шепнула Таш Домисари, – это трудно определить с таким эхом.
– У меня хороший слух, – ответила Домисари.
В коридоре становилось холодно. Некоторые из старателей зажгли фонари, но они не давали возможности согреться.
– Здесь раньше был кто-нибудь? – спросил Поток Силы.
Все старатели лишь покачали головами. Один ответил:
– Нет, это была территория Мангола. Никто из нас не хотел ходить сюда. Здесь слишком холодно.
Чем дальше они уходили от солярия, тем холоднее становилось. Сейчас Таш уже могла видеть пар своего дыхания в тусклом свете фонарей.
– Осторожно, – крикнул кто-то.
Перед ними разверзалась пропасть. Ее гладкие стены прерывались ямой и лестницей, которая вела вниз.
– Шахта вентилятора, – предположил Поток Силы, – поэтому здесь настолько холодно. Следите за каждым своим шагом. Это шахта может быть глубиной километра в два. И никакого шанса достигнуть живым ее дна, если оступишься.
Один за другим, группа спускалась по лестнице. Поток Силы пошел сначала, сопровождаемый Домисари и другими старателями. Зак пошел, сопровождаемый Таш, а дядя Хул и Диви замыкали процессию. Таш ждала своей очереди, а затем, сжимая ледяные перила, спускалась вниз. Каждый шаг был слышен звоном металла.
Лестница закончилась коридором в стене. С сердца свалился камень, когда они шаг за шагом удалялись от пропасти и шли к месту, которое было освещено фонарями. Поток Силы и другие старатели собрались вокруг чего-то лежащего на полу.
– Что это? – спросила Таш.
Один из старателей указал на пол, сказав:
– Мангол!
Тусклый свет озарял лежащее тело. Это был серобородый старатель, лежащий на спине. Его лицо было искажено в ужасе, правая рука сжимала грудь. А в левой старатель держал то, что Таш видела только лишь в музеях. Это был маленький прямоугольный предмет, состоящий из тонких листков, связанных кожаным переплетом.
– Что это? – спросил Зак.
– Это книга, – тихо ответила Таш, – настоящая книга.
– Должно быть очень древняя, – вмешался Диви, – в галактике уже тысячу лет не издавались книги. Все записи делались на компьютерах, а тексты сохранялись на дисках. Это было намного удобнее, но диски смотрятся не так красиво, как этот антиквариат.
– Вы знаете, что это значит? – взволнованно сказал Поток Силы. Он перехватил взгляд Таши, – это означает, что Мангол, должно быть, нашел библиотеку Джедаев. Это должно быть где-то рядом.
Хул скривился.
– Сейчас это не важно. Как он умер? Что произошло?
Диви опустился на колени и тщательно исследовал тело.
– Нет никаких следов ранения из бластера или ножевых проникающих ранений. Никаких следов укусов или укола. Да и выглядит он слишком здоровым, чтобы умереть от болезни.
– Посмотрите на его лицо, – сказала Домисари, – что-то испугало его прежде, чем он умер
Внезапно Таш побледнела. Она вспомнила чувство чьего-то ледяного прикосновения, шепот голоса, который она слышала. Если старатель нашел библиотеку Джедаев, то она думала, что знает, почему тот был мертв.
– Проклятие, – тихо сказала она, – это проклятие темной стороны, которое наложено на библиотеку. Это оно, должно быть, убило его.
Поток Силы фыркнул.
– Проклятие!? Все это ерунда.
– Тогда что же на самом деле убило его? – спросила Домисари.
В этот момент на свету появилась другая фигура.
– Что тут случилось?
Удивленная, вся группа повернулась, чтобы увидеть Данника Джеррико, стоящего сзади них.
– Здесь кого-то убили, – ответил Хул.
Зак прищурился.
– А где были вы? – спросил он.
Данник моргнул.
– Я был… Я был занят. Как он умер?
– Этого мы не знаем, – ответил Хул, – следов нет никаких. Диви, просмотри любую информацию насчет похожих случаев, которые есть в твоей памяти.
Диви сделал паузу, анализируя содержание своего компьютерного мозга.
– Да, мастер Хул. Есть немало случаев таких же таинственных смертей, как и эта. В каждом случае, сообщение не содержит никакую из известных причин смерти. Однако…
Диви замолк.
– Да? – потребовал Хул.
– … многие из сообщений предполагают, что причиной смерти являются – Анзати.
