Полгода? Они тут уже полгода, и их никто ни разу не видел? Тут конечно, не Бродвей, но это и не «дикая деревня» — здесь хоть и редко, но ездят.
— Прячетесь, что ли? — озвучил мою мысль Пашка.
— Да не, от кого тут прятаться… Тут и не бывает никого, — мужик с силой вогнал топор в стоящую неподалёку от крыльца колоду и остался с пустыми руками.
— Да вас только на днях заметили, любезный, — сообщил Плотников. — Вот мы и приехали — посмотреть, кто да как, и не бандиты ли…
— Да не, какие бандиты, — ухмыльнулся мужик. — Бандитов-то сами не любим.
— А почему здесь? Что не в городе?
— Душно в вашем городе, — откровенно сообщил бородач. — К природе ближе — оно проще.
Вот и нате. Староверы какие-то, что ли? Но одет не в домотканину, одежда нормальная…
— Много вас?
— Пять душ, — так, количество подтвердилось. Как бы ещё выяснить, кто они вообще такие и что с аурой не так?
Пока я соображал, мужик повысил голос:
— Эй, выходьте! Это с городу, патрульные, бандитов ищут.
Он отошёл в сторону, и из дома один за другим вышли ещё четверо. Женщина лет за сорок, с короткой стрижкой, парень примерно возраста Колтырина, с густой шевелюрой, и две девушки — одна тёмненькая, с длинной косой, другая светловолосая, с волосами до плеч. Очень миловидные девушки, кстати, и сходство во всех лицах прослеживается — однозначно семья, тут и к бабке не ходи. Одеты кто во что горазд — джинсы, парень в футболке, несмотря на холод, одна из девчонок в накинутой болоньевой куртке, другая в полушубке, женщина в ватной безрукавке.
Я чуть сместился в сторону, чтобы видеть колдуна — а глазки-то у Юрика разгорелись, что и неудивительно — девчонки прехорошенькие.
И вот это-то и странно.
Кто вытащит из дома всю семью, в том числе таких вот красоток, перед четырьмя мужиками с оружием? Правильных ответов, в общем-то, два — либо полный идиот, либо тот, кто понимает, что эти четверо ничегошеньки сделать тебе не смогут…
Да ё-моё, во что меня опять втравили?
По Пашке было видно — удивлён, и, скорее всего, тем же самым. А учитывая субординацию, особенно перед посторонними — ему и разговор продолжать, раз он начал.
— Приятно познакомиться, — выдержал удар Плотников. — А откуда пришли?
— Из-за реки, — махнул рукой бородач.
Хм, интересно. Мост в низовьях есть, патрулируется ладожанами. Значит, если говорят правду — кордоны они прошли, то есть, с ними всё нормально. Маленькое уточнение — ЕСЛИ.
— А что с места сорвались?
— А бандиты, — пожал плечами хозяин. — Шалить стали, невмоготу там жить. Решили на новом месте освоиться.
Вот так. И не опровергнешь, и не проверишь.
— А если мы вдруг бандиты, а вы все перед нами как на ладони? — цинично поинтересовался Пашка.
— Да какие из вас бандиты, — усмехнулся бородач, подходя ближе. — Машина мытая, ухоженная. Вы все не оборванные, я что, бандитов не видел? Дисциплина есть — старший говорит, другие помалкивают. Приехали со стороны города. Колдун вон с вами, стоит, мнёт в руках… что там мнёт-то, огонёк?
Ну, не шах и мат, но близко к тому. Наблюдательный мужик, и рассуждать умеет — этого не отнять. Сколько ему лет? Не меньше, чем Пашке, а то и под шестьдесят. Детишкам явно по четвертаку или около того, так что родителям ближе к полтиннику. А выглядят хорошо. Может, и правда жизнь на природе чудеса творит?
— Диких зверей, нечисти не боитесь?
— Ну со зверями завсегда общий язык найдём, а от нечисти обереги есть, — на лице бородача, казалось, не дрогнул ни один мускул. Обереги от нечисти? Это что-то новенькое, Колледж подобного, например, не заявлял.
Плотников помолчал — скорее всего, обдумывал последнюю фразу, но на неё так ничего и не сказал. Если разобраться — задание-то выполнено. Кто живёт и почему, давно ли живут — выяснили. Не нечисть. Колтырин сейчас однозначно анализирует ауры, и если не кричит истерично «мочить» — значит, ничего плохого не видит, ну а обсуждать, что в аурах не так, при этих людях точно не стоит. Это не оборотни и не другая нечисть — уже плюс.
— Последнее, други мои, — подумав, сказал Пашка. — Серебра боитесь?
— Не. С чего? — усмехнулся мужик, показывая массивный тусклый перстень на среднем пальце, а одна из девушек, светловолосая, демонстративно вытащила и бросила поверх блузки цепочку с каким-то амулетиком, как бы сказали, «белого металла». И главное — все ведь молчат, кроме бородача.
— Ты извиняй, отец… — По тону Плотникова можно было бы сделать вывод, что он сам весьма расстроен тем, что надо сказать, если бы я не знал Пашкин жизненный опыт. — У нас оборотни завелись. Доппельгангеры. Потому приказ — проверяем всех. Можете уколоть палец нашим серебряным ножом? Несильно и сами. Просто до капельки крови.
Повисла пауза. Пашка и бородач стояли друг напротив друга, шагах в десяти, глядя глаза в глаза, разделённые невысоким забором, и мне казалось, что воздух начинает звенеть от напряжения, как колокольчик — но где-то на границе слышимости.
И Колтырина колбасит — даже спиной чую волнами идущую от него энергию. Значит, готов у него удар, готов — вопрос только, схлопнет он его сам или метнёт?
— А что не уколоть? Уколем, раз по-доброму просите, — наконец отозвался хозяин, и я почувствовал, как напряжение достигло предела. Пашка вытащил из ножен посеребрённый НР-40, скорее всего только в эту смену полученный — раньше я у него такого ножа на поясе не видел, разве что иногда при нём бывал штык от «калаша». Подумав, достал платок, протёр лезвие и, положив нож гардой на один из столбов изгороди, сделал шаг назад.
Бородач приблизился, спокойно взял нож, привычным движением проверил пальцем остроту лезвия, уважительно выпятил губу. Кольнул себя остриём в подушечку большого пальца, показал Пашке выступившую каплю крови, растёр её меж пальцами. Неторопливо отошёл, отдал нож жене — та повторила его действие, вообще не выказывая эмоций. Парень зыркнул неодобрительно, но тоже уколол палец. Светловолосая, уколовшись, так слизнула капельку крови, что меня аж пробрало — ух, неосторожные девчонки…
Темноволосая вытерла кровь о вынутый из кармана платочек и, подойдя, воткнула нож в тот же столб, с которого его взял бородач, после чего молча отошла к остальным. Правда, посмотрела как-то странно — такое ощущение, насквозь взглядом проткнула. Вот хоть что со мной делайте, но непростые это «беженцы», ох непростые…
Тем не менее, напряжение стало отступать. Плотников взял нож, как можно небрежнее смахнул со лба обильно выступивший пот — ещё бы, такая ситуация…
— Спасибо. Правда, спасибо, — сказал он, адресуя не столько бородачу, сколько всем. — Столько дерьма вокруг, что в хорошее не всегда веришь. Извиняйте ещё раз, — он убрал нож в ножны, застегнул ремешок. — Если что — заезжайте в Вокзальный, на выходных у нас рынок. Ну и вообще раз рядом живёте — заявите о себе в Управе, вдруг помощь понадобится, или что… С бандитами тут в целом тихо, но мало ли.
Колтырин с явным облегчением погасил «зародыш» огненного удара и теперь стоял, окутанный дымкой, и, судя по направлению взгляда и выражению лица, не отводил глаз от девчонок. Ну а что, парень молодой.
— И тебе спасибо, добрый человек, — в тон Пашке ответил бородач. — Если к нам с миром, то и мы с миром.
Прозвучало неоднозначно. Так говорит только человек, имеющий некий Аргумент, против которого сложно спорить…
Непонятно, задело ли Пашку, но он лишь кивнул и пошёл к машине. Я сложил штык — по-моему, получилось излишне картинно — и последовал за ним. Колдун, не отрывая глаз от семейки, последним залез на своё сиденье, и Славик тронул с места.
Глава 6. Пятница, 22 сентября. День
— Ну, и что это было, кто что думает? — мрачно поинтересовался Плотников, когда машина уже вырулила на «главную улицу» деревеньки. — Начнем по возрасту. Смежник, что там с аурами?
— Я даже не знаю, как объяснить… — замялся колдун.
— Колтырин, твою мать, ты не красна девица, — беззлобно выругался Пашка. — Скажи как для идиотов, по-научному докладывать будешь своему Бурденке.
