Первыми атаковали Бешенные Медведи, все-таки это российская территория. Два усиленных взвода бойцов, закованных в легендарные доспехи, помимо штатного огнестрельного оружия получили мощнейшие артефакты из оружейной палаты Его Императорского Величества. Браслеты с серьезными щитами, атакующие перстни, индивидуальное холодное оружие. Командир полуроты, одаренный в ранге ханси, равно как и каждый взводный. Рядовые бойцы – маги не ниже сэнсэя, при этом многие практикуют «Систему», боевое искусство российской армии, совмещающее магию и современное оружие.
Группу доставили на остров при помощи экраноплана. Корабль увешали магическими щитами, которые достойно отразили несколько огненных болидов. Но самой главной защитой небольшого катера была его скорость. Далее короткое десантирование и три мага в ранге ханси, вооружившись артефактами, начинают пробивать проход в многослойном поле, закрывающем почти весь Кунашир от внешнего мира.
Даже древняя магия, замешанная на крови жертв, не смогла противостоять одаренным. Щит огромный и его плотность не столь велика, а Бешенные Медведи сосредоточили в узком месте относительно большие силы. Но их задача не просто проделать окно в завесе, но суметь протащить через колдовскую стену весь отряд. От этого зависит смогут ли спецназовцы в последствии добраться до врага и взять под контроль опаловое или, как его теперь стали называть, кровавое кольцо.
Завесу преодолели с трудом, истратили немало артефактов и сил из «источников». При этом противник продолжал наносить удары кусками лавы. Правда они были не сильно эффективны, так как группа видимо удачно попала в мертвую зону. Тем не менее Бешенные Медведи уже были готовы отказаться от миссии так как потратили слишком много маны. Запас прочности у отряда был, но все планы неожиданно оказались у черты, за которую не стоило переходить.
Однако случился прорыв, и два взводных едва ли не провалились на другую сторону. Бойцы быстро проникли за барьер и, согласно плану, активировали «полог невидимости» и мгновенно исчезли. На этом и строилась вся спецоперация. Разработчики понимали, что лихим наскоком на экраноплане и ковырянием щита артефактами они здорово себя выдадут. Элемент неожиданности будет безнадежно утерян, а враг подготовит встречу и легко разгромит лазутчиков. Поэтому после тщательной ревизии отрядной сокровищницы было принято решение использовать редчайший артефакт.
Для шаманов исчезновение тяжелой пехоты с магами должно стать большим сюрпризом. Опытные испытания работы артефакта показали, что полсотни бойцов с оружием и артефактами невозможно обнаружить никакими средствами. Камеры, тепловизоры, датчики движения, эхолоты, обоняние – все бессильно перед действием древнего девайса. Одаренные тоже не могли почувствовать скрытых пологом людей, единственное при условии, что они не применяют магию.
Все надежды возлагались на «полог невидимости», более того исходя из возможностей древнего артефакта и собирался отряд. Поэтому в составе присутствовала только пехота с личным оружием, были ограничения по массе и общему размеру колонны передвигающейся под защитой забытой магии. Бойцы собрались в тесный строй и легкой трусцой понеслись к цели. План простой – незамеченными преодолеть путь в горы, атаковать шаманов, контролирующих опаловое кольцо, а Торикана подчинить, используя еще один артефакт.
Только вот для что-то пошло не так. По отряду сразу и слишком точно ударил кусок раскаленной лавы. Командир предположил, что враг логично использовал площадную бомбардировку, чтобы зацепить невидимок. Потому, чтобы вырваться, пришлось идти не прямо на вершину Чача Нупури, а вдоль побережья, с целью как можно быстрее покинуть опасную зону. Но Торикан как будто предвидел куда пойдут Бешенные Медведи и с невероятной точностью посылал снаряд за снарядом.
Ни скорость, ни неожиданная смена направления движения не помогли русскому спецназу. Стала очевидно, что враг каким-то образом чувствует скрытый «пологом невидимости» отряд. Резервы маны сильно просели во время преодоления преграды, окружающей остров, сейчас много сил потратили, петляя по берегу и защищаясь от раскаленных снарядов. У отряда остался один шанс, идти в лоб, на прорыв. Самоубийственная атака, но если есть хоть крохотный шанс, то Бешенные Медведи будут биться до конца!
Все пришло к развязке довольно быстро, обстрел, производимый жерлом вулкана не только, не спадал, а наоборот набирал интенсивность. Казалось, у шаманов опалового кольца открылось второе дыхание. Хотя так оно и было на самом деле. Две дюжины новых жертв и в руках Тарикона сосредоточилась огромная сила, которой мстительный старик не преминул воспользоваться, упиваясь своей властью! Тем не менее Бешенные Медведи почти достигли цели. Сократившийся до десяти воинов-магов отряд подошел вплотную к позициям айнов на Чача Нупури.
* * *
Верховный шаман не видел врага, а чувствовал его так как стал частью острова, и каждый камешек, каждый кусок земли был словно его кожей. Поэтому он «слышал» топот полусотни двуноги, что назойливо, словно муравьи карабкались вверх. Это были сильные люди, ибо на то, чтобы их достать пришлось затратить столько же энергии сколько потребовало уничтожении целого полка Мацумаэ на Хоккайдо. А ведь там больше сил потрачено на преодоление расстояния.
В отличии от шаманов воины Атеруя Бешенных Медведей под «пологом» не видели. Поэтому они едва не пропустили противника к жертвеннику, организованному шаманами. Точнее говоря, первое кольцо простых солдат диверсантов даже не заметило, а вот личная гвардия военного вождя все же засекла как группа тяжелых бронированных бойцов взбирается по скалам. То ли опытные охотники увидели кровь или капельку пота, оставшуюся после прохода отряда, то ли просто повезло.
Но айны мгновенно отреагировали, врубили артефактные щиты, а ученики Верховного ударили по площадям. «Полог невидимости» слетел, завязалась отчаянная драка. Бешенные Медведи, оправдывая свою репутацию, косили врагов десятками. За пару минут они уничтожили почти сотню самых сильных бойцов союза племен. В этот раз ни удивительные кожаные доспехи, ни костяные мечи аборигенам не помогли. Магия и свинец сплавленные в «Систему» разили аборигенов и казалось ничего не могло остановить страшного противника. Эти десять стоили целой тысячи, а у Атеруя было всего две сотни, но половина уже присоединилась к духам предков.
Тогда в бой вступили восемь шаманов из тех десяти, что Торикан оставил на подстраховку. Двоих личных учеников он приберег на крайний случай. Одаренные камланиями вызвали камнепад, но спецназовцы окутались щитами и спокойно выдержали удар, даже наоборот Атеруй потерял еще десяток своих гвардейцев от «дружеского огня». Следом начался обмен плетениями, однако россияне превосходили своих оппонентов классом, скоростью и филигранной техникой, ко всему, успевая при этом стрелять из огнестрела направо и налево.
И тогда в дело вступил сам Торикан! Нет верховный не бросился в гущу сражения с ритуальным посохом, как в годы молодости, он просто ударил громадной плетью из лавы, рассекая своих и чужих. К тому времени половина его учеников была уже мертва, а сам старик, как не старался бить точно по чужакам, все же убил еще троих подающих надежды шаманов, и добрый десяток охотников в придачу. Но зато почти все Бешенные Медведи кроме одинокого воина легли там же. Многие до того были истощены и изранены, держались только за счет доспехов и артефактов, но огненная плеть стала для них последней каплей.
– Аррааа!!! – в боевом трансе заорал выживший боец и бросился вперед.
Словно бронированный танк он рассек порядки айнов, справа разил монструозной автоматической винтовкой, слева точно укладывал в цель плетение за плетением. Положение спас молоденький шаман, он бросился врагу под ноги, одновременно кастуя ударную волну, в тщетной надежде опрокинуть гиганта в тяжелой броне. Хорошая попытка, но она никогда бы не достигла цели. Однако Медведь отвлекся, для того чтобы словно шавку пнуть недотепу, чем и воспользовался военный вождь.
