бензина, я залил полный бак автомобиля.
Вторая попытка завести машину была более удачной. Еще раз осмотрелся и, окончательно убедившись, что четырехножника поблизости нет, выехал из ворот базы. Всюду были видны следы деятельности марсиан. Я ехал осторожно. Вода местами заливала даже пол автомобиля, но стоило выбраться из подтопленных участков, как она выливалась через двери. Я попытался проехать через мост над Яузой, но он оказался взорван. Развернувшись, я стал думать о том, как мне выбраться из города. Решил ехать через мост в Лихоборках. Но и здесь меня ожидала неудача. Мост был полностью затоплен, благодаря разлившейся реке. Вышел из машины и хотел проверить, насколько серьезно затоплен мост. Встав на середину моста, я понял, что при таком уровне воды проехать не удастся. Надо было искать другой путь.
Город сильно изменился. Всюду были видны следы вторжения марсиан, но людей не было видно. Город вымер. Я думал, что люди, услышавшие звук двигателя автомашины, как-то себя проявят, но этого не случилось.
Мне не хотелось верить, что все жители покинули мой район. Я выехал на Алтуфьевское шоссе, здесь еще можно было увидеть остатки мирной жизни. Мне стали попадаться целые и разбитые машины. Люди с чемоданами и сумками останавливали попутные автомашины или шли пешком. Я тоже остановился и подобрал несколько человек. Затем заехал в Северный поселок за мамой и ее сестрой, но на двери обнаружил записку, где говорилось о том, что они уехали в Вичугу. Мои попутчики с радостью согласились ехать на вокзал. Я помчался по автостраде, которая больше походила на поле боя, чем на дорогу. То там, то здесь попадались исковерканные автомобили, рядом с которыми лежали тела людей, изуродованных до неузнаваемости. Порой мне приходилось объезжать гигантские аварии. Когда мы, преодолев километры затопленных дорог, наконец-то оказались возле вокзала, я ужаснулся тому, что творилось там.
Вокзал клокотал от народа. Люди были охвачены паникой и злобностью. К вагонам пробивались с помощью зонтов, палок и швабр. Из-за мест в поездах устраивали драки. Разъяренные инвалиды, чтобы занять места, использовали для этого костыли, ругались и матерились. Одна старуха никак не могла оттолкнуться от ларька с мороженным, к которому ее прижала толпа. Она вопила что-то о Боге и помощи, но видя, что на нее не обращают внимание и не желают пропустить, в ярости начала махать потертым чемоданом, кося одного за другим, пока сама по непонятной причине не рухнула на асфальт. Толпа поглотила несчастную женщину, а крики о помощи быстро заглушились ревом толпы.
После увиденного мной зрелища я отбросил идею уехать из города на поезде. Сев в машину, стал выбираться из города. Запутавшись в улицах я попал в неизвестный мне район с еще дореволюционной застройкой. В надежде отыскать кого-нибудь, чтобы спросить, как мне отсюда выбраться, я подошел к одному из старых домов и случайно услышал разговор людей, которые говорили, что город они не покинут, пока не разберутся что происходит. Я вошел в старый, облезлый, пропахший кошками подъезд и постучался в дверь, из-за которой, как мне показалось, слышались голоса, и спросил: «Кто-нибудь сможет мне здесь помочь?» Раздался хриплый старческий голос: «Кто это?»
– Извините, ради Бога! Я заблудился. Как мне отсюда выбраться?!
Воцарилось минутное молчание, потом раздалось кряхтение, щелкнул замок, и передо мной приоткрылась дверь. Перед собой я увидел древнюю старушку.
– Куда путь-то держишь? – спросила она.
– Я хочу выехать из города, но запутался в центре, я совершенно не знаю этого района, – ответил я.
– Скажи-ка мне, сынок, куда все убегают? Вот и соседи все куда-то уехали, ты тоже куда-то едешь, – засыпала вопросами она.
Мне пришлось рассказать, что инопланетяне прилетели с соседней планеты и в городе с ними начали воевать.
– Может, выпьем чая, и вы мне все расскажете, – продолжила она.
Я не отказался от приглашения, так как уже несколько часов подряд был за рулем, штурмуя затопленные дороги и объезжая большие аварии.
– Как хоть они выглядят эти инопланетяне? – попросила рассказать старушка.
– Может, их и нет вовсе, только одна паника.
– Зря не верите!
И мне волей-неволей пришлось рассказать, все что знал: и о марсианах, и о том, что удалось увидеть в последние дни. Была только одна проблема, она не могла понять таких слов как тепловой луч. Чтобы описать их самоходные машины я приводил самые примитивные сравнения. Я взял листок бумаги, нарисовал четырехножник и показал его старушке, она криво усмехнулась.
– А в высоту этот землеход с пятиэтажный дом будет, может, чуть выше, – добавил я.
Тут старушка и говорит: «Пойдем, я тебе покажу, как проехать». Мы вышли на улицу.
– Машина-то, у тебя какая? – спрашивает.
– Да вон стоит! – указав на свой автомобиль.
Неожиданно для меня она попросила об одной услуге.
– Сходи в сарай, там, в подвальчике у меня имеется настойка лечебная. Я уже стара, и мне тяжело туда спускаться, – сказала она.
– А кто же тогда вам туда относил все? – спрашиваю.
– Соседский сынишка! – отвечает.
Я про себя подумал: «Что-то здесь не так», – но раз меня приветили, чаем угостили, я посчитал, что старушке все-таки надо обязательно помочь.
Она показала в какой сарай надо идти, отперла замок и открыла погреб. Едва я спустился вниз во влажный и сырой подвал как за мной хлопнула крышка и посыпалась грязь. Я кинулся к люку, крича старухе, почему она так поступила. Но тут услышал кряхтение старухи, и как что-то большое и тяжелое упало на крышку люка.
– Что вы намеренны со мной сделать? – кричу я из погреба.
– Мне нужен верный сынок! – ответила она.
– Но я-то тут причем? – возмутился я.
– Вот если будешь ухаживать за мной, тогда выпущу.
Я понял, что попал к сумасшедшей старухе.
Надо было как-то выбираться из этого погреба. Я осмотрелся, но, к моему великому разочарованию, в погребе валялось только старое барахло.
В надежде отыскать что-либо полезное для своего освобождения я стал перебирать хлам в поиске хоть какого-нибудь инструмента. Но кроме старого обрезка гнилой трубы я ничего подходящего не нашел. Первое, что я попытался сделать – это пробить дыру в дощатом полу, но все мои попытки были тщетны. Вскоре я просто устал и был обсыпан грязью с головы до ног. Присев на корточки, чтобы отдохнуть, мне в голову пришла идея разобрать старую кирпичную кладку, которая от давности лет и сырости начала крошиться. Я приблизительно сориентировался, где может находиться подобный погреб.
Обрезком трубы начал рушить стенку, выцарапывая и откалывая от нее кусочки рыхлого кирпича.
Старуха больше не приходила
