Лет сорока, с короткими волосами ёжиком. Лицо волевое, серьёзное.
— Кристофер Блаунт, — представился я. — Чем могу?
— Меня к вам мисс Блэр отправила. Сказала, вы объясните, против кого нам предстоит… В общем, кто может влезть в пансион.
— Хм… Не так это просто. Вы верите в существ, скажем так, из много мира?
Алан Крип вперил в меня взгляд серых глаз. По его лицу ничего прочитать было невозможно.
— Я верю в необходимость исполнять приказы, господин Блаунт, — проговорил он. — И в чётко поставленную задачу.
— Хорошо. Надеюсь, так и есть. Сколько у вас людей?
— Это конфиденциальная информация. Сколько вам нужно?
— По четыре бойца на этаж. Столько же возле раздевалки в спортзале.
— Почему именно там?
— Противник появится там. Но… предположительно, он способен проходить сквозь стены.
Вот теперь начальник охраны удивился.
— То есть, это… демон? Я спрашиваю, потому что видел рекламу вашего агентства.
— И не поверили ей?
Алан Крип пожал плечами.
— Сам бы обращаться не стал, — сказал он. — Но мисс Блэр виднее, что делать. Значит, девушек убил демон?
— Нет. Просто существо из иного мира. Крылатая тварь, способная пускать молнии. Не знаю, сохранит ли она эту способность в нашем измерении, правда. И, кстати, таких существ там много. Возможно, и сюда явятся несколько.
— Господин Блаунт, я готов принять вводные данные, но… Звучит это, как сказка. Простите за прямоту.
— Ничего, я привык к недоверию. В данном случае, от того, будете ли вы и ваши люди готовы встретить противника, зависят ваши жизни. Тварей можно убить из обычного оружия. По сути, они просто большие животные. Правда, жутковато выглядящие. И здоровые. Так что…
— Я понял, — кивнул Алан Крип, когда я сделал многозначительную паузу. — Мы будем готовы. Мне прямо сейчас расставить посты?
— Девушек убивали по ночам?
— Всегда.
— Тогда сейчас не надо. Сделайте это вечером.
Начальник охраны ушёл. Надеюсь, он объяснит своим людям, что их ждёт. Если, конечно, твари полезут сюда. Они ведь не каждую ночь появляются.
Я же решил вернуться в портал. Слух о том, что будут выставлены посты, наверняка быстро разнесётся по пансиону, и открывший границу между мирами захочет посетить замок. Хотя не представляю, как он в него попадёт. Стоп! Он в нём, скорее всего, и не был! Лаборатория ведь была до меня не обыскана. Так-так… Значит, мой противник хочет взять трофеи! И он наверняка в курсе, что я вынес из портала узел. На его месте я бы наблюдал за мной. Значит, надо вывезти артефакты, чтобы у него остался только один путь: в тот мир.
Собрав добычу, я вышел из комнаты, спустился во двор и сел в машину. Отвезу добро в Имперский банк. Там у меня арендована сейфовая ячейка.
На всё ушёл час. Когда вернулся, встретил в холле мисс Блэр. Вид у неё был озабоченный.
— Вы уехали, не предупредив, — проговорила она, сдерживаясь. — Что я должна была думать?
— Всё в рамках расследования, уверяю. Мне нужно было кое-что проверить. Теперь я вернулся и останусь с вами.
— Надеюсь, в этом будет смысл. Вы должны понимать, господин Блаунт, что мало кто допускается в эти стены.
— Я не собираюсь выдавать ваши секреты, мисс Блэр. Вы — мой клиент. Всё конфиденциально.
Девушка кивнула.
— Хорошо. Я рада это слышать. Что вы планируете предпринять?
— Ещё раз посетить портал.
— Зачем?
— На случай, если тот, кто открыл его, находится по ту сторону.
Я в это уже не верил, но мне нужно было спровоцировать противника.
Через полчаса я зашёл в спортзал. Шаги гулко разносились по пустому помещению. Дверь в раздевалку осталась открытой. Я остановился перед разрезом. Какой предмет мог сделать его? Явно не обычный нож. Хм… Откуда тот, кто открыл границу, взял его? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.
Раздвинув края, я зажмурился и вошёл.
Глава 10
Над морем по-прежнему кружились крылатые создания. Трупа кайдзю нигде не было видно, только скалы там, где на них накатывали волны, отливали алым. Я двинулся к замку, создавая льдины. Времени было полно: я не торопился, ведь мне нужно было дождаться того, кто открыл портал. Обойдя все помещения старой крепости, сосредоточился на лаборатории. Отобрав ещё дюжину артефактов, добавил пару книг и отправился в обратный путь. Можно подождать и на берегу.
Однако скучать не пришлось: ступив на берег, я заметил возле портала человеческую фигуру. Подойдя ближе, понял, что это женщина. Однако выглядела она необычно: чёрные волосы напоминали торчащие в разные стороны шипы, а тело покрывали серебристые доспехи, переливающиеся голубым и синим. Зелёные глаза испускали изумрудное сияние, а кожа напоминала алебастр. На её фоне коралловые пухлые губки казались кровавой раной.
Когда я подошёл, женщина слегка поклонилась.
— Господин Блаунт, полагаю? — голос оказался низкий, бархатистый и слегка раскатистый. — Рада приветствовать вас. Меня зовут Присцила.
Я скользнул взглядом по её фигуре. Кажется, оружия не было. Но расслабляться не стоит, конечно.
— Вы меня знаете, а я вас нет. Не очень равное положение.
— Уверяю, мы знакомы. Просто вы видите астральное тело. Оно покрывает меня, так как без него в этом измерении находиться невозможно. Слишком агрессивная среда.
Вот и объяснение иллюзии, которую я поначалу принял за своё новое тело.
— Вы открыли портал? — спросил я прямо.
— Увы, да. Но мы с вами не враги. Смерти девушек не входили в мои планы.
— Дайте угадаю: не знаете, как закрыть разрез?
— Не знаю. Надеюсь, вы поможете.
— Значит, готовы сотрудничать?
— На все сто.
— Зачем вам понадобилось сюда влезать?
— Из-за сокровищ, которые вы держите в руке, — женщина указала на узел. — И тех, что уже забрали. Они не совсем ваши, господин Блаунт, — в голосе прозвучал лёгкий укор.
— Но и не ваши, — холодно возразил я.
— Согласна. Однако у меня есть основания претендовать на них. Хотя… у вас тоже. Видите, я честна с вами, господин Блаунт.
— И я это ценю. Однако хотелось бы услышать чуть больше объяснений.
— Вы их получите. Этот мир… Я не знаю, что он из себя представляет. Однако Мерлин использовал его, чтобы построить здесь убежище. Великие маги прошлого иногда поступали так — скрывали свои тайны в параллельных измерениях. Я лишь хотела прикоснуться к его секретам. Ему-то они больше не нужны. Если поделитесь, я тоже с вами поделюсь.
— Чем?
— Книги, которые вы наверняка нашли, зашифрованы. У меня есть ключ.
— Книги Мерлина? Легендарного волшебника?
— Реально существовавшего волшебника. Да, я обладаю
