похлебку.
Ну, точно, она тут сидит и специально придумывает мне задания посложнее. Ведь знает, старая сволочь, что поймать курицу мне будет крайне затруднительно, а учитывая, что у меня работает только одна рука — убить птицу будет еще сложнее.
— Если справишься быстро — получишь похлебку, — пообещала старуха.
Ты смотри, какая! Прямо закатила пир на весь мир — курицу решила на похлебку пустить. Небывалый случай! Дело в том, что я заметил, насколько жадные северяне до своей домашней скотины. Причем не только здесь, на этом чертовом острове, но и на Одлоре, Вестланде, и так далее.
Живности у северян не так уж много. Они держат ее для шерсти, молока, яиц. А мясо…зачем убивать домашних животных, если есть дикие? Да и рыбы, вон, в море немерено.
Поэтому задание старухи меня озадачило. Мало того, что сама решила пошиковать, так еще и треллу пообещала прямо-таки царский обед.
А я бы от бульона с курицей не отказался — уж он-то быстро меня на ноги поставит. Да и от похмелья помогает — это я по уже своей реальной жизни знаю. Нет, пивко с утра, рассол или на худой конец минералочка ‒ тоже неплохо. Но бульон явно понажористее будет.
Так что, покинув дом, я огляделся в поисках жертвы.
Ну-с, курицы, кто хочет в Вальхаллу?
Как назло, ни одной нет. Вот всегда так: когда не надо, чуть ли не в ногах путаются, а когда надо…
Курицу я все же нашел, да вот только толку от этого было мало.
Гонял я ее крайне долго и нудно, однако чертова птица умудрялась выскользнуть из моих пальцев буквально в последний момент. Да к тому же удержать, схватить одной рукой было довольно сложно.
Вот если бы это были бройлеры, современные курицы — уверен, справился бы я намного быстрее.
А вот у северян куры были мелкими, верткими и необычайно хитрыми. Прямо такие дикие — хрен подойдешь, не то что поймаешь.
Но мне повезло.
После очередной неудачной попытки поймать пернатого шустрого дьявола (ну, или, учитывая, где нахожусь — пернатого Локи) я уже было совсем отчаялся, и уселся немного передохнуть.
— Вотан! Ты ведь знаешь, что Бродди с тобой сделает, если узнает, что ты убил одну его курицу? — послышался голос Хватти.
Он стоял неподалеку, весело глядя на меня.
— Заставит вернуть? — хмыкнул я.
— Ты сам будешь высиживать яйца, — заверил меня Хватти.
— Да я же и не против, — ответил я, — с удовольствием где-нибудь в тепле посидел бы.
К слову, хоть зима уже и отступала, все равно было довольно холодно. Кое-где даже еще лежал снег. Так что я не покривил душой, отвечая Хватти — за целый день, проведенный на улице, я уже успел замерзнуть. И хрен с ним, с бульоном — не отказался бы просто возле очага посидеть и отогреться.
Хватти же осуждающе покачал головой.
— Если Бродди узнает, что я утащил для тебя медовуху, он очень разозлится. А уж если еще и о курице узнает…
— Да успокойся ты, — отмахнулся я, — курицу «заказала» твоя бабка.
— Бабка? — удивился Хватти.
— Бабка, — подтвердил я, — вот, прихворала и хочет бульон сделать… А я никак поймать это йотунское отродье не могу.
— Бульон? — переспросил Хватти. — Ну, если бабушка попросила, то я помогу.
Он довольно быстро поймал курицу, умелыми движениями и необычайно ловко скрутил ей лапы, уложил на колоду и моментально отрубил голову.
Обезглавленная тушка побарахталась несколько секунд, но Хватти крепко ее держал, так что даже кровью ничего вокруг не забрызгала.
— Ощипать? Или сам? — спросил Хватти.
— Да сам как-нибудь, — ответил я, и тут мне в голову пришла хитрая мысль: — Ну а хочешь, расскажу тебе, как мы ходили к южным берегам…
— К южным? — оживился Хватти и тут же уселся со мной рядом. — Этой весной мы тоже пойдем на юг. И я надеюсь, что дядя позволит мне тоже…
О как! Парень уже и думать забыл, что собирался сбежать на Одлор. Ну ничего, помечтать не вредно. Тем более на Одлор мы все равно скоро отправимся, вот только рука заживет…
***
Я смог-таки вновь очаровать Хватти своими рассказами о южных землях и приключениях там (которые действительно были, и через которые лично прошел). Причем я так увлекся рассказом, вошел, так сказать, в раж, что пару раз чуть не попался.
— Я слышал эту историю! — воскликнул Хватти. — Так ты был с Р`мором Хитрецом в его походах? Ты его хирдман?
Вот ведь…я собрался было врать, что эту историю слышал от других, но, собственно, зачем?
— Да, я участвовал в нескольких походах под его началом, — кивнул я.
Хватти тут же принялся расспрашивать о том, сколько метров высотой был Р`мор, правда ли, что его меч весил, как два человека, а щит был чуть ли не в полдраккара. Были и другие, не менее эпичные преувеличения, которые любят добавлять в легенды.
Я аккуратно свернул всю эту историю с Р`мором и плавно перевел тему, принялся сам расспрашивать Хватти о том, куда отправились все его родственнички.
Оказалось, у островитян был большой тинг, собрание, на котором все мужчины Хойта обсуждали, когда пойдут в набег на южные земли. Женщины же и дети нашли там дело для себя — менялись, торговали, затеяли самую настоящую ярмарку.
По словам Хватти, само обсуждение это могло затянуться — до самой сути спорящие доберутся нескоро. Сначала будут ругаться и спорить, кто кому должен семена, кому сколько времени нужно на то, чтобы засеять поля, потом начнут качать права, выбивая себе большие доли от награбленного, и лишь затем доберутся до сути вопроса, установят точный срок, дату, когда все мужчины острова, способные сражаться, отправятся грабить южан.
Хватти не очень любил тинг, так как «всех их не переслушаешь», да и наиболее важный для него вопрос: пойдет ли он в набег, будет решаться не там, а здесь, на ферме. И не тингом, а лично Бродди.
***
Я принес курицу старухе и она таки не обманула — приготовила очень вкусный бульон, и даже дала мне большую миску, не пожалев мяса.
Я был настолько удивлен такой щедростью, что когда закончил трапезу, натаскал старухе на ночь дров, хоть она об этом не просила.
Ну а что? Бульон ее был прямо-таки чудодейственным — опустошив миску, я себя
