характерный крокодилий изгиб носа, острые пики зубов в пасти… Но кто-то этого тираннозавра очень сильно перекормил. Видимо, у этого «пирожочка» была очень заботливая «тираннобабушка»…
Бочкообразное тело, в которое почти без шеи переходила голова, покоилось (а вернее, беспокойно дёргалось) на четырёх мускулистых лапах. Правда, без пальцев, но с таким количеством когтей, что у меня аж мороз по коже прошёл.
С учётом размеров этого монстра, страшно становилось ещё издалека… И даже задорно скачущий зад с коротким хвостом настроения ни капли не поднимал. К счастью, именно из-за размеров эта скотина вынуждена была двигаться только шагом, но даже так — скорость у неё была немаленькая. И, возможно, тиранозаду ещё было куда ускоряться…
Поэтому я смело отдал самый главный и умный приказ своей группе:
— Бежим! Врассыпную!
— Тиранозад! Бегите! — вторил мне Олег.
Но если его люди слегка замешкались, то наши рванули, как тренированные зайцы: вперёд и в стороны. И питомцы наши не отставали. Даже старая самка драпанула, почти не хромая. Это мельтешение перед глазами озадачило огромного монстра. Он даже с шага сбился на какое-то время, а потом расстроенно заревел…
И рванул в погоню.
Пожалуй, так быстро я ещё в своей новой жизни не бегал… Летел вперёд, не разбирая дороги, и только и представлял себе, как меня сожрут, а затем я вернусь в горы — чтобы меня снова сожрали. В общем, из головы вылетело всё, кроме первого правила колониста…
Страх перед гигантским монстром был таким, что и мысли ни о каком сопротивлении не возникало. Да и что мы могли сделать тиранозаду? Лапищи его поцарапать?! Так я даже не был уверен, что смогу пробить шкуру: настолько толстой и прочной она выглядела.
Вот и оставалось только бежать… И мы бежали. В какой-то момент я всё-таки споткнулся обо что-то — и растянулся на земле. Сразу попытался вскочить, отплёвывая грязь и прелую листву, забившую рот… Но руки разъехались, перетруженные ноги отказались выпрямляться… И я снова оказался на земле, упав на спину.
А тяжёлые шаги всё приближались. Они были уже совсем рядом. Я рискнул глянуть в ту сторону и завороженно смотрел, как тиранозад, весело вскидывая свою необъятную задницу, надвигается на меня…
Это, как ни удивительно, придало сил. Я вскочил и рванул дальше.
Мы выскочили из пущи почти одновременно. Впереди виднелась скала, у подножия которой отчётливо просматривалось многотысячное пятно белых капсул. Правда, до неё было ещё далеко, а вот тиранозаду наконец-то перестали мешать деревья… И теперь он развил крейсерскую скорость километров в сорок.
Поэтому первого человека настиг в считанные секунды….
И пробежал мимо.
И мимо следующего пробежал. Только чуть не раздавил.
И только тут я понял, что бежит он не за нами. Он нас вообще не замечает — прямо как мошек, летающих вокруг! Его интересовало стадо тех самых животных, которые пронеслись перед его появлением. А вот, кстати, и оно показалось…
Стадо, видневшееся впереди, тоже пыталось спастись бегством. И значительно нас опережало.
Вот только они, как и их толстозадый враг, тоже не могли бежать быстро. Скорее, двигались очень быстрым шагом. А потому тиранозад с каждым мгновением сокращал расстояние до будущей добычи.
Осознав это, я резко изменил траекторию движения, решив побыстрее убраться с пути ящера. А когда тот прогрохотал мимо, так и вовсе остановился. И чем дальше от леса удалялся тиранозад, тем больше людей останавливалось, пытаясь отдышаться.
К чести моей группы, надо сказать, что во время бегства не был потерян ни один раненый. Те, кто тащил носилки, так и продолжали их нести, резко подавшись в стороны и надеясь, что грозная тварь пробежит мимо. Никто не бросил оружия. И даже никто не потерялся. Хоть мы и бежали по лесу, но выдержали то направление, в котором двигались до этого.
Ещё какое-то время мы стояли у опушки, дожидаясь всех своих. А заодно наблюдали итог забега толстозадого монстра… Настигнув маленькую группу травоядных, тиранозад поднялся на задние лапы и обрушился на самца, решившего прикрыть остальных. Бедолага, конечно, пытался отбиться, но шансов у него было мало. Вскоре мощные челюсти хищника сомкнулись на его шее, и бой завершился. Естественно, в пользу тиранозада.
Спустя час вся наша группа в полном составе готова была продолжить путь. А вот Олег недосчитался троих.
Один пытался оказать тиранозаду сопротивление и был отброшен ударом могучей лапы. Причём кривые когти, смотревшие во все стороны, располосовали беднягу так, что он истёк кровью, не успев принять «лечилку».
Ещё один нашёлся в лесу по громким воплям. Сломал себе ногу.
А вот третьего так и не нашли. Как говорил его товарищ, шедший рядом, тот рванул совсем не в ту сторону, куда надо было. И, скорее всего, в панике заблудился в пуще. Олег со своими людьми, конечно, прочесал всё вокруг, но — безуспешно… Пуща была немаленькой всё-таки.
Пока искали «потеряшек», времени прошло немало. Добраться до Алтарного к вечеру мы бы уже не успели. Решено было отойти в сторонку и разбить лагерь.
Тиранозад к тому времени уже поел. И, довольно ухая и порыкивая, вернулся в лес. Так что наш отряд прошёл ещё немного, а затем встал на привал. Олег и его люди устраивались на земле, а мы снова разложили навесы, разожгли костры — и чувствовали себя почти комфортно. Хотя, конечно, каждый из нас больше всего на свете хотел бы оказаться в своей родной и уютной капсуле…
Перед сном я и Кострома подошли к Олегу, чтобы выразить сочувствие насчёт потери людей. Тот лишь поморщился и махнул рукой:
— Сами виноваты… Ну зачем с копьём против такой туши лезть? — расстроенно проговорил он, а потом кивнул в сторону нашей группы: — А вы молодцы… Быстро сориентировались!
— У нашего Вано есть правила. И первое из них гласит, что в любой непонятной ситуации надо бежать! — засмеялась Кострома. — Меня они сначала, если честно, жутко злили. Но чем дальше, тем больше я вижу: а это работает!..
— И те, кто побежал, значит, правило не нарушили? — улыбнулся Олег.
— Нарушили! — мрачно ответил я. — Мы все побежали в панике. Не оценили, от чего бежим. Вот и результат…
— Ну ведь ваши же все живы! — возразил Олег.
— Только чудом! — возразил я. — Только чудом…
Правило №6 успешного и живого колониста неизученных планет (выведенное колонистом Вано во время панического бегства от тиранозада, который даже не за ним гнался. И уже отредактированное, потому что
