вы будете осваивать только боевые заклинания. Я обещал заняться вашим образованием, и я им займусь.
— Справедливо, — признал Эдвин. — А что мы будем делать у вас в…
Эдвин договорить не успел, из травы в трех метрах перед ним выпрыгнуло что-то большое и длинное. Все что успел сделать маг, это испугаться, и закрыть лицо руками. Как не вылетел — чудо. Теплая кровь хлестнула каплями по рукам, и лошадь остановилась.
— Все закончилось, — голос графа Дерби вернул Эдвина из его мыслей, и он осторожно убрал руки.
— Что… это… было?
— В первую очередь, я хочу отметить, что рефлексы у вас отвратительные, — начал граф. — Дело даже не в скорости вашей реакции, она средняя для людей, но мы над ней поработаем. Она в корне неверная! Вы же маг, владеете боевыми заклинаниями, владеете защитными заклинаниями. Вы должны на уровне рефлекса реагировать заклинаниями, а не закрывать руками голову.
Эдвину стала стыдно, но и винить себя он не мог.
— Я постараюсь, — тихо сказал он больше для себя, нежели для графа.
— Я знаю, — спокойно ответил граф. — А я прослежу.
Эдвин слез с лошади, повод для небольшого привала был достойный.
— Так что это было?
— О, это милейшее создание, — улыбнулся граф. — Позвольте.
Вампир прошелся по их следам обратно, вызвал небольшой синий светляк, и Эдвин увидел нападавшего. Змея толщиной в половину его туловища. Длину он оценить не смог — ни хвоста ни головы не было видно. Стоило ему об этом подумать, как граф, стоящий в нескольких метрах пинком ноги показал ему и голову. Змея была очевидно мертва — она была не только порублена на куски, но голова была пробита насквозь каменным шипом.
Эдвин обошел вокруг змеиную голову, и с каждым шагом обитатель леса ему нравился все меньше и меньше. Пасть змеи была открыта, и молодой маг прекрасно рассмотрел клыки, которых у змей обычно не было.
— Она ядовитая?
— Нет, — улыбнулся вампир. — Ей это ни к чему. Она способна откусить человеку голову за долю секунды, а более крупных противников задушить. Кроме того, будь она ядовитой, она была бы невкусной.
— Была бы… какой? — не поверил своим ушам маг.
— Невкусной, — терпеливо повторил граф. — Вы же не думаете, что столько ценного мяса пропадет даром? Вам часть ее органов особенно полезны будут. Как и органы многих других существ.
Эдвин с трудом сглотнул, и посмотрел на змею в ином ракурсе.
— У нас мало времени, и надо использовать все пути вашего усиления, — немного надавил граф. — И поверьте, отлично прожаренный кусок змеиного мяса это ничто, по сравнению с тем, что вам еще придется сделать.
— Вы имеете в виду сделать кроме усиленных тренировок и похода на руины города?
— Именно. Например, прямо сейчас у нас выдалось отличное время для тренировок перед походом. Согласитесь, будет глупо, если все эти дни мы проведем за разговорами распивая вино.
Эдвин, которым примерно таким свое времяпрепровождение в гостях у графа и видел, неуверенно кивнул.
— Вот видите! — воскликнул граф. — Наши мысли совпадают. У вампиров как раз есть определенные разногласия с некоторыми элементами… Вообще не моего ранга дело, но вам пойдет на пользу.
Эдвин счел за лучшее промолчать.
— Вот вам небольшой наглядный пример эффективности при малых затратах энергии, — тем временем начал вампир. — Школу земли пока оставим в покое, но вот вам простое, и в то же время убийственное заклинание против существ из крови и плоти.
Эдвин посмотрел на неподвижного графа, затем перевел взгляд на тушу змеи, и успел увидеть лишь отблеск на чем-то темном, когда цельный кусок тела превратился в три куска разом.
— Это не диски из стихийных школ, — начал объяснять граф. — Вы не увидите красивых летящих снарядов. Школа крови создана для убийства, и справляется она с ним быстро и эффективно. Минимум эффектов. Их можно добавить, если противников несколько, и вам надо их деморализовать, но такое случается редко. Принесите мешок, молодой человек, а потом внимательно наблюдайте — нам предстоит разрезать эту тушу еще несколько раз.
Разделкой змеи занимался исключительно граф. Вся работа Эдвина свелась к тому, что он внимательно смотрел со стороны, и старался запомнить как снимать шкуру, как доставать клыки, где какие органы находятся, какая в них польза, и как их вырезать. Под конец процедуры у него все это в голове окончательно перемешалось, и он честно признался графу, что ничего не запомнил. Абсолютно.
— Вы наверняка обратили внимание, что я не просто в полете нарезал ее как колбасу, но и пробил голову каменным шипом. Вам такого мастерства достигать долго, но вы должны уяснить, что даже порубленная, эта змея остается опасной. Всегда, запомните, всегда делайте контрольное заклинание в мозг. Не только змеям, желательно всем, включая людей. Только так вы сможете гарантирова…
— Граф, если вы позволите вас прервать…
— Да? — несмотря на кровь и потроха вокруг, на графе не было ни пятнышка грязи, насколько смог разглядеть Эдвин в свете синего светляка (и почему он синий?).
— Если честно, то я абсолютно ничего не запомнил, — начал Эдвин. — То есть я хочу сказать, что что-то я точно запомнил, но не все. И воспроизвести не смогу.
— Я знаю. От вас не требуется запомнить и научиться с первого раза. Помните, мастерство добывается шаг за шагом. У вас впереди много практики. Я вам еще много раз буду рассказывать, как это делается. Потом вы попробуете сами, и вот увидите — научитесь очень быстро.
Эдвин постеснялся рассказать графу, что он не хочет учиться разделывать змей. В глубине души молодой маг желал вообще никогда в жизни со змеями, особенно такого размера, не встречаться. Он понимал, что его желание неосуществимо, но ведь ничто не мешает просто немного надеться.
Процесс наполнения мешков прошел буднично. Эдвин подавал пустые мешки, граф возвращал полные.
— Хорошо хоть ледник есть в поместье, — радовался граф. — Пока не сделал, приходилось каждый раз мучиться с мясом. Сейчас все проще — закинул на лед, раз в несколько дней заклинание подновил, и готово. Мне так часто есть не надо, но у меня и гости бывают, знаете ли. Развлечений в наших краях не много, и поверьте, я стал весьма искусным поваром за все эти годы.
— А как вы, кстати, развлекаетесь? — решил внезапно спросить Эдвин. Про свою повседневную жизнь граф ему и не рассказывал почти.
— Так же как и вы, — улыбнулся вампир. — Читаем книги, собираемся поиграть в карты и выпить, у многих есть хобби вроде рыбалки или своего хозяйства. Кто-то делает
