— Большое спасибо, но мне только переночевать надобно.
— В войну или в магию решил пойти? — спросил со знанием трактирщик.
— В магическую академию собрался поступать.
— Это дело правильное — маги сейчас везде ценятся. Повезло тебе парень.
Поблагодарив старого друга отца и еще раз украдкой полюбовавшись на необычные физиономии эльфов, я потопал в свою комнату. Номер действительно был большой и шикарно обставлен — видно, что трактир не бедствует. Вырубился я мгновенно — усталость и напряжение сегодняшнего дня сделали свое дело.
Проснулся я в отличном настроении. Роскошная постель, мягкая подушка и теплое одеяло уговорили меня поваляться еще часик. Чувствовал я себя хорошо, если не считать немного неприятного и непонятного ощущения пустоты внутри. Трудно описать это словами, подобного мне ощущать еще явно не приходилось. Дискомфорта «пустота» особо не причиняла, поэтому я выбросил это из головы и принялся опустошать сумку с едой. Обильно позавтракав, я с сожалением покинул номер и спустился в зал таверны. Хозяин в недоумении воззрился на меня, а потом просто взорвался оглушительным смехом.
— Да, парень, давно я так не смеялся, — вытирая слезы молвил трактирщик, — сейчас, обожди минуту.
За это время я успел передумать тысячу версий, но только принесенное зеркало открыло причину неуемного смеха. Вот гады! У меня просто слов нет! Мало того, что эти эльфийские недоноски (а кто это еще мог быть?) прокрались в мою комнату, они еще и подрисовали мне усы какой‑то дрянью. Финальным штрихом оказалась надпись на лбу «ИДИОТ» сразу на двух языках. Мортовы выродки, эта детская выходка им дорого обойдется! И правильно сделали, что слиняли.
Трактирщик, которого, кстати, звали Винтор, принес откуда‑то бутыль с дурно пахнущей жидкостью, сказав, что чернила отмоются только этим.
Лоб покраснел и ужасно чесался. Злой, будто тысяча мортов, я ковылял в сторону выхода из города. Академия имени Стерри Видфорда находилась в часе ходьбы от Арвайна. Не в силах больше терпеть зуд на лице, я плеснул немного магии жизни на лоб, совсем не думая о последствиях. Фуух, стало действительно легче. С подозрением уставившись на свое отражение в луже, я отметил отсутствие рогов или других странностей на моем лице. Надо будет попробовать так раны исцелить, хотя что‑то мне подсказывает, что это уже сложнее.
Арвайн, надо признать, сильно отличался от моего родного города. Был он всего раза в два больше Сторвайна, но в тоже время являлся торговым, научным, военным и магическим центром юго–восточного региона Иллории. На востоке стоял небольшой порт, торговавший со светлыми эльфами. Так уж сложилось, что большая часть эльфийских товаров направлялась для продажи также в Арвайн, и встретить здесь светлых вполне реально. В различных академиях учились представители всевозможных рас, что очень не нравилось Святой Ромалии. И это учитывая, что некромантия и черная магия у нас официально запрещена, в отличии от Тамшара! С тамшарцами у святых отцов периодически случаются стычки, но серьезных войн давно не было. Ромалия является довольно сильным и развитым государством, имеющим влияние на многие страны. Слава богам, Иллория может себе позволить не обращать внимания на протесты и запреты святого престола — наша страна достаточно могущественна и независима. Арвайн находится близко к границе с Вольным Княжеством, находящимся под покровительством святых отцов. Именно здесь сосредоточилась вся агитационная мощь культа Спасителя, но местные жители все же очень неохотно шли под знамена Святой Ромалии.
Осматривая местные достопримечательности, я не заметил, как дошел до северных ворот. Стражники в цветах герба Арвайна осматривали группу из трех молодых людей в необычной форме. Прибегнув к магическому зрению (стало получаться все быстрее!) я обнаружил у всех трех развитый магический дар. По сравнению со стражниками, структуры аур молодых магов ярко сверкали всеми цветами радуги. Впрочем, один из стражников, стоящий неподалеку, тоже имел яркий магический узор. Какая‑то странная аура у него — сколько ни вглядывался, не смог ничего толком рассмотреть. Силовые потоки размыты, многие линии периодически меняют яркость, и даже цвет. Может это некий вариант маскировки ауры? Надо будет спросить потом об этом случае.
Южный тракт оказался широким и ухоженным. Начинался он в столице — Вайне, шел на юг и заканчивался непосредственно в Арвайне. Через сорок минут пути показалась развилка. Куда топать дальше гадать не приходилось: здоровенная каменная плита с надписью «Магическая Академия Стерри Видфорда» аж на пяти языках стояла около поворота на запад. Вокруг перекрестка росли невиданные деревья и цветы разных форм и расцветок — видимо, результат работы магов жизни и земли. Недалеко виднелось небольшое озеро явно искусственного происхождения. Оно напоминало каменную чашу длиной метров двести, заполненную абсолютно прозрачной водой. Дно просматривалось идеально: ни один камешек или листик не портил совершенную гладь дна и поверхности водоема. Может это озеро и безопасное, но я туда точно не полезу.
До академии я добирался часа два, не меньше, бестолково глазея на результаты магических экспериментов вдоль дороги. В основном это были красивые ансамбли, состоящие из групп цветов и деревьев, перемежающиеся грудами необычных камней и минералов. Но пару раз мне попались не слишком приятные картины: черная земля с обгоревшими, вывороченными деревьями. Вот так и в жизни, философски подумалось мне. Кто‑то создает, а кто‑то разрушает. Нет белой и черной магии — есть люди, употребляющие власть во благо или во зло. Лишь один раз мне встретилась группа студентов, молча сидящих в позе лотоса в тесном кругу на круглом валуне. Сбоку наверх даже ступеньки шли. Почесав репу, я счел за лучшее не отвлекать сосредоточенных магов от их занятия.
Академий магических я не видел ни разу, поэтому ожидал встретить нечто грандиозное и величественное. Академия Арвайна не оправдала моих ожиданий: моему взору предстал небольшой городок с одно- и двухэтажными зданиями. В центре виднелось крупное трехэтажное сооружение, представлявшее собой смешение разных архитектурных стилей.
— Кто таков? — несколько лениво спросил один из охранников на входе. Судя по всему, они также имели магический дар — как же иначе за малолетними одаренными тогда следить?
— Крис Вэнтел. Собираюсь поступать в академию.
— Ага, проходи. Тебе вон в то желтое здание. С правилами тебя ознакомят, — борясь с сонливостью, ответил стражник.
Бессовестно глазея по сторонам, я сначала направился к фонтану на небольшой площади перед главным зданием. Народу было немного — все‑таки занятия начнутся только через пять дней. В основном шастали студенты, одетые в ту самую форму, что я видел на выходе из города на молодых магах. Состояла она из брюк и кителя с поясом. Цвета, как можно догадаться, означали принадлежность к той или иной стихии. Многие девушки тоже ходили в брюках — просто немыслимо! Впрочем, в чужую страну со своим сводом законов не ходют.
