-... приказываю Вам, герцогиня Эрил, возглавить делегацию...
"Что за дерьмо? Какая к х...ям Окраина"? Официальный протокол мешал Эрил выразить мысль взглядом или движением. Её лицо застыло в официальной маске. Если бы присутствовала келон, то и мысли пришлось бы контролировать. Но её Спутница ясно дала понять, что келон с Королевой не общаются и в её официальных приёмах - не участвуют. Спрашивать Раави, что послужило причиной, было бесполезно. Точнее - такой вопрос уже задавался и был оставлен без ответа.
Любой вопрос к келон произносится только один раз. Ответ, который не появился сразу, имеет шанс появиться через время или - не появиться совсем. Келон сложны в общении. Если вообще доступны. Если один из представителей этого очень редкого вида изъявит желание общаться с человеком. Если... бесконечная вереница "если", делала положение Эрил уникальным. У неё была Спутница. С ней говорила келон. Это официальное выражение того, что на самом деле, было огромным миром мыслей и ощущений. Того, что позволяло Эрил учиться вещам, другим адептам не доступным... та-ак. Сейчас ей надо произнести ответную формулу. Левая рука поднята ладонью вверх. Чёрный Знак у магистра очень красив. Вот он, милый.
- Я, герцогиня Эрил принимаю приказ и благодарю...
Формулы произнесены. Дополнений в этом зале Эрил не услышит. Ей запрещено обсуждать прямые приказы. Именно прямой приказ она сейчас и получила. Ещё и на Знаке подтвердила его принятие.
"Ну какая Окраина, Неш? Что я там буду делать"? Разводить политес с нищебродами на Окраине, пока ЕЁ планеты и людей отнимают? Какая сука решила, что ей безопаснее будет находиться под официальной формулой? Бешенство, затем гнев, затем... усталость. С этим уже ничего не сделать. Кого назначат на её место? Скорее всего - Рону. Старшая сестра королевы, действительно хороша. Может ей и удастся переломить ситуацию. Кстати, сегодня отсутствовал магистр Тралон. Это что, случайность? Или произошло нечто серьёзнее дворцового заговора?
Тралон. Один из Наместников Королевы. Долгие годы о его существовании знали, но сам он старался не появляться ни во дворце, ни в Артайне вообще. Шутил, что в столице плохо пахнет. Впрочем, никто из Наместников не стремился в столицу. Они пасли свои стада. И достаточно долго это давало результат. Королевство развивалось и становилось богаче.
У магистров - долгий срок жизни. Эрил вполне могла бы вспомнить многие из событий того счастливого времени, когда ей, молоденькой представительнице Королевы, жизнь казалась сплошным праздником, а поручения Королевы - захватывающими приключениями. Но, времена изменились. Изменились слишком круто.
Как бы кто не ругал Императора, но дядюшка Вик был очень нужным человеком. Баронства шипели и плевались, но со страхом смотрели на любимую погремушку Императора - Флот. Виктор исчез и всё стало ломаться. Тогда в Лепестках это стало ясно всем, но...
Украшенный сложным орнаментом паркет зала закончился незаметно. Приёмная была пройдена за считанные минуты. Коридоры... транспортная площадка.
- Тич? Южная Ллодо. Армит.
Спутник кивнул и перевёл взгляд на адепта-транспортника. Тот прошёл в начало маленькой группы и поднял руку. Группа сжалась. Шаг.
.
***
* Дого. Республика Формина. Центральная часть Окраины.
.
Позднее лето в столице Формины, было сказочным. Мягким и тёплым, без бешенства уставшей расти зелени и ещё не начавшегося увядания. Всё ещё летнее лицо Они потеряло жесткость. Если не задумываться о том, что от тёплой погоды остались крохи, то жить становилось комфортно.
Из небольшого дома в столичном пригороде вышел молодой человек, поставил на крыльцо худенький портфель из дорогой кожи и улыбаясь, осмотрел небольшой парк. Парк.
- Не-ет. Я буду называть тебя именно - парком.
Речь предназначалась явно не садовнику, а небольшой группе молодых деревьев. Пока ещё слишком скромных для того, чтобы именоваться парком.
- Когда старик Диран устанет спорить и продаст мне соседний участок, во-от тогда...
- Доброе утро, господин Соверн!
- Утро, Перри. Как поживают наши переселенцы?
Человек на крыльце выполнил ритуал возле дверных замков и, подхватив свой игрушечный портфель, пошёл к воротам участка.
- Всё хорошо. В следующем году мы сможем немного добавить деревьев.
Соверн кивнул, улыбнулся и превратился в стремительную каплю ртути, огибающую препятствия на пути к выбранному месту.
.
На пересечении улиц, в конце зелёного купола частных владений, начинался пригород. Остановка автобуса, небольшая площадка перед круглосуточным магазином. Соверну требовалась дверь в торце здания. Небольшое заведение отличалось вкусным кофе, свежей выпечкой и удивительно приятным персоналом. Отличное место, чтобы начать длинный день.
За стеклянной дверью посетителя встретил густой аромат и приветливый кивок владельца, который в утренние часы находился возле стойки, читая свежую газету.
- Что хорошего пишут, Гери?
Мужчина с объемным животом булькнул и слегка отодвинул бумажную пачку газеты, загораживавшую посетителя.
- Традиционно, Ари. Сегодня нам пишут о том, что ты рассказывал на прошлой неделе.
Гость нахмурился.
- Непорядок. Раньше я опережал события на две недели, минимум.
Очередной смешок, похожий на бульканье.
- Раньше, друг, ты был целым полковником. Звали тебя торжественно - Ариман. И пешком ты не ходил.
Посетитель с сомнением покачал головой.
- Зато теперь, я нравлюсь твоим девочкам, Гери. Правда, красавица?
Выскользнувшая из-за шкафчика девушка поспешила спрятаться за стойку с пирожками. Хозяин шутливо погрозил гостю пальцем.
- Кушай свой завтрак. Выпечка сегодня удачная.
- Вам обычный завтрак, господин Соверн?
- Ари, милая. Фамилия звучит слишком официально.
Обычное утро обычного дня. Шутливые реплики для молоденькой продавщицы, трёп со старым знакомым. Отличное начало. Уже через несколько минут Ариман Соверн, всё ещё полковник, начальник одной из неофициальных аналитических групп Президента, с удовольствием завтракал.
Двадцать минут. Затем появится машина и отвезёт полковника в вычислительный центр одной из крупных компаний. Там, в отдельном здании, он пройдёт через все зоны контроля и попадёт, наконец, в царство информации. Его царство.
.
- Ты стал клоуном, Биро. Как наш нынешний президент.
Булочка, нож, масло. Короткий взгляд на присевшего за столик толстяка.
- Отличное утро сержант. На этой стороне жизни слишком хорошо.
- Что может измениться? Чтобы ты стал... вот таким?
Очередная булочка. Блестящее лезвие поднято вверх.
