За те секунды Растов постарел на год.
Но мины не рванули.
И через минуту не рванули.
На самом деле все было проще, чем думал капитан в приливе нездоровых предчувствий.
Клоны, которые охраняли пленных, попросту спали. Включая часовых.
А когда часовые проснулись, то бросились наутек первыми.
Вслед за ними побежали те, кто проснулся чуть позже часовых…
И только съемочная группа «Золотого Канала» Глобального Вещания Великой Конкордии, состоящая из дюжины интеллигентного вида мужчин и скромных красивоглазых женщин, одетых кто в исподнее, а кто в пижаму, сдалась в плен в полном составе.
«Неужели все так просто?» — недоумевал Растов.
— Вот совпадение, да? — радовался Чориев. — Только что про киношников рассказывал… А тут телевизионщики!
— Нашаманил, шайтан, — одобрительно буркнул Субота.
— Где русские пленные? Говори, где находятся русские пленные! — потребовал Растов у мужчины в просторных оранжевых штанах и зеленой майке, который стоял впереди всех, горделиво вывернув назад плечи, выкатив неспортивную грудь и разведя в стороны руки со следами давно прошедшего романа с гантелями — он словно бы хотел закрыть телом своих товарищей, загородить, уберечь. (Растов знал: так обычно ведут себя прирожденные руководители.)
— Они… там! Где-то там! Спят! — дрожа всем телом, сказал мужчина в оранжевых штанах, кивнув на северное здание.
Растов жестом велел Суботе: мол, сходи-ка, разберись, — а сам продолжил допрос.
— Где охрана фабрики? Сколько человек охраняет это место? Где посты охраны? — Типовой переводчик «Сигурд» исправно доносил прямые, как рельса, вопросы Растова до иноземной творческой интеллигенции, находящейся в состоянии, близком к обморочному.
— Тут было человек десять… Может, больше… Я не считал. Ночью обычно дежурили трое… Они хорошие люди были, не пехлеваны даже… Многие старше меня… Командир у них, Радхан, хвалился, что пять внуков у него… Вы, пожалуйста, их не убивайте… Все люди — братья.
«Братья оно-то, конечно, братья… Вот только зачем вы тогда войну затеяли?» — Растов нахмурился, но промолчал.
Из сказанного смуглым лидером съемочной группы следовало, что шелковая фабрика серьезной охраны не имела. Если у командира Радхана пятеро внуков, значит, ему наверняка лет шестьдесят… Хороший возраст для адмирала, но, согласимся, не самый подходящий для командира взвода.
Вывод напрашивался сам: фабрику охраняли убеленные сединами демы из резерва второй очереди. Простые операторы машинного доения верблюдов, которых милитаристы из Народного Дивана обрядили в форму и потащили через тысячу парсеков геройствовать, обезумели от страха, завидев первый раз в жизни русский танк…
Вот и весь секрет быстрой победы.
«Где-то даже обидно для претенциозного командира», — честно отметил Растов.
Глава 6
ОДНИМ МАХОМ — ВОСЬМЕРЫХ К МОНАХАМ
Январь, 2622 г.
Шелковая фабрика
Планета Грозный, система Секунда
Тем временем возвратился Субота.
Даже в свете фар было видно, что его простоватое лицо сияет ликованием. Стрелок-оператор победно размахивал руками и неостановимо жестикулировал — по своей дурацкой привычке завсегдатая рок-концертов для подростков из неблагополучных семей.
— Мы победили! Наши спасены! — кричал Субота. — Они там!
— А почему сами не вышли?
— Да одеваются они! Умываются! Ночь же вроде на дворе! Давили спатку!
Вскоре выяснилось, что пленные так умаялись за двенадцатичасовую смену на фабрике, что и впрямь спали без задних ног. И никто из них даже не слышал, как во двор их тюрьмы въехали грохочущие машины-спасители.
Да, пленные действительно работали! Двенадцатичасовую смену!
Но вовсе не потому, что Великой Конкордии вдруг захотелось высокосортного шелка с планеты Грозный — того самого, о котором знатоки отрасли слагали поэмы в прозе. А потому, что дирекция «Золотого Канала» решила: чтобы угодить Народному Дивану, нужно снять цикл репортажей с широким общественно-политическим звучанием. О том, как друджванты, изъятые бриллиантовой рукой Ахура-Мазды из своей упаднической и паразитической среды, познают радости честного производительного труда на благо дружбы народов. (Бенефициантом таковой подразумевалась знающая толк в прекрасном аристократия Великой Конкордии, для которой-то и понашьют из этого шелка постельного белья, трусов и халатов.)
В репортажах планировалось показать русских танкистов (как раз из роты Растова), потеющих в прожарочном цеху, где коконы шелкопряда подвергаются тепловой обработке, чтобы в них издохли личинки. Вчерашних пехотинцев, которые, отмывшись и отъевшись, надели чистые комбинезоны и помогают роботам отквашивать коконы. Самоуглубленных медичек, прилаживающих подготовленные коконы на разматывальные станки. Крупным планом — по-детски милое личико в веснушках и две рыжие косы, спускающиеся на плечи из-под белой косынки…
— Мы шли на шедевр! Мне нравился буквально каждый кадр! — с фирменной клонской страстностью вещал руководитель съемочной группы, теперь Растов зачем-то знал, что его зовут Дихр. — У русских моделей такие выразительные лица! В них столько духовности, столько связи с Небом! — Дихр мечтательно закатывал глаза.
— А что с ранеными? — почти не слушая болтовню Дихра, спросил Растов у Суботы.
— Сказали, один скончался еще вчера. Но двое других чувствуют себя боль-мень… Сейчас их принесут на носилках, я уже распорядился.
— Как фамилия… скончавшегося?
— Кажется, Дужкин… Или Дугин.
Несмотря на то, что новость была печальной, Растов вздохнул с облегчением. Главное, что не Хлебов.
Вскоре во двор потянулись спасенные.
Первыми высыпали семь пехотинцев во главе со старшим лейтенантом. Ни одного из них Растов не знал.
Старлей подошел к нему, отдал честь и представился:
— Старший лейтенант Танич, 57-й отдельный охранный батальон. Защищали спецобъект в Шахтах. Были атакованы танками противника, попали в плен.
— Давно? — спросил Растов.
— Дней пять уже… Сразу начали готовить побег! — поспешно добавил старлей, которому в глазах капитана-танкиста почудился незаданный вопрос. — А потом клоны привели пленного инженера Оберучева, он был знаком накоротке с дирекцией завода. Именно Оберучев навел меня на мысль о почтовых голубях и составил шифрованную записку… Представляете? У него, оказывается, фотографическая память! Шифрует что угодно налету! Говорить шифром может!
