К счастью, у Линды было достаточно денег, и, если их не слишком экономить, корабль наверняка найдется. Золото во все времена убеждало лучше других аргументов, даже после того, как стало эфемерным, превратившись в бумажки с портретами выдающихся деятелей минувших эпох.
Ознакомившись с реестром находившихся в данный момент на лунной базе кораблей, Ротанов остановил свой выбор на списанном военном катере, переделанном в частную яхту, способную развить необходимую скорость. Некогда на этом судне были установлены боевые ракеты с мезонными зарядами, в настоящее время, разумеется, демонтированные.
Ротанов предположил, что восстановить вооружение на этой посудине не составит особого труда и не займет слишком много времени. В том, что серьезное оружие им обязательно понадобится во время этого сумасшедшего рейда, он нисколько не сомневался.
Как только локаторы лунной базы определят, что траектория катера совпадает с траекторией поисковика, его противники немедленно предпримут ответный ход.
Оставалось найти хозяина яхты и уговорить его продать судно без оформления всех необходимых документов. На это «действо» у Ротанова просто не оставалось времени.
В справочной базе данных своего управления он без труда отыскал нужное имя и адрес.
Отставной капитан Хорст, по счастью, находился на Земле и жил на окраине столицы, в бывшей зеленой зоне, давно уже превратившейся в коричневую.
Считалось, что капитан Стефан Хорст живет за городом, хотя это понятие в современном мире стало весьма условным. Сотовые ячейки многоэтажных зданий были здесь, как и в самом городе, накрыты куполами, чтобы защитить обитателей зеленой зоны от вездесущего смога.
Но тут, по крайней мере, каждая квартира имела собственный небольшой балкон, превращенный в крохотный садик. Два квадратных метра синтетической почвы, с гидропонной системой полива и подкормки, позволяли без особых хлопот выращивать несколько кустиков цветов, настоящие, не изуродованные клонированием овощи, и даже виноградная лоза росла на некоторых балконах вполне успешно.
Квартиры в зеленой зоне стоили совершенно фантастических денег, и, если бы Хорст уходил на заслуженный отдых сегодня, он бы не смог позволить себе подобной роскоши.
Но пять лет назад, успешно прирабатывая контрабандой на своем личном судне, он сделал это приобретение и теперь благодарил бога за удачную мысль.
За пять лет цена его вложений в квартиру увеличилась ровно в пять раз. Но эти мертвые, по сути, деньги приносили ему мало радости. Менять квартиру на более дешевую он не собирался, но и здесь чувствовал себя не лучшим образом, ему не хватало простора, открытого воздуха, чистой воды и… семьи.
Одиночество — удел почти всех людей, посвятивших свою жизнь космосу. Оно вполне терпимо, пока человек занимается любимым делом, и, только уйдя на пенсию и полностью погрузившись в это самое одиночество, Хорст начал понимать его подлую, безжалостную суть. Поэтому звонок инспектора Увивба, попросившего его о встрече, обрадовал Хорста хотя бы потому, что дал ему почувствовать — он все еще кому-то нужен, а его знания и опыт могут быть востребованы хотя бы для консультаций.
Ротанов прибыл минута в минуту и этой своей пунктуальностью сразу же понравился старому капитану. Они расположились за крохотным столиком у открытых дверей висячего сада.
Хотя воздух здесь и отдавал запахами кондиционеров и синтетических фильтров, прокачивавших через себя наружный ядовитый воздух Земли, он все же отличался от той смеси, которой горожанам приходилось дышать в центре столицы. Там многие предприятия продолжали работать внутри купола, и далеко не все из них соблюдали строгие нормы экологической безопасности.
Ротанов терпеть не мог длительных предисловий и сразу же приступил к делу, отказавшись от традиционного чая.
— Мне сообщили, что ваша яхта все еще на ходу, хотя и находится в консервации вот уже третий год. Я хотел бы нанять ее, произвести предполетную подготовку и необходимый ремонт за свой счет и, кроме этого, готов уплатить вам вполне приличный гонорар за предстоящий фрахт.
Запустив этот пробный шар, Ротанов не рассчитывал на положительный ответ. Как только хозяину станет известно, для чего нанимается яхта, любой нормальный человек откажется от фрахта. Речь могла идти только о покупке, чтобы компенсировать вероятную потерю яхты. Но, как всякий опытный дипломат, привыкший вести сложные переговоры в различных ситуациях, Ротанов не спешил открывать все свои карты.
Капитан Хорст, в свою очередь, не спешил с ответом, насмешливо рассматривая Ротанова своими выцветшими от времени глазами и неторопливо набивая трубку настоящим контрабандным табаком, запасы которого хранились у него еще с тех незапамятных времен, когда капитан перевозил этот самый табак для марсианской колонии.
— Щедрое предложение. Весьма щедрое, особенно если учесть, что оно исходит от правительственного чиновника.
— Мое предложение не имеет отношения к ведомству, в котором я работаю. Ваш корабль нужен мне для личных целей, и я оплачиваю его фрахт из денег моей клиентки, интересы которой я в данный момент представляю.
— Запутанная история, не правда ли?
— Вас не заинтересовало мое предложение? — Ротанов терпеть не мог, если собеседник уходил от прямого ответа, в особенности в тех случаях, когда речь шла о важном деле.
— Отчего же? Я этого не говорил. Но я хотел бы знать, как именно будет использоваться мое судно.
— А какое, собственно, вам до этого дело? — Ротанов уже начинал подумывать о том, что ошибся в выборе. Разговор получался каким-то тягучим и неопределенным, а открывать свои подлинные намерения первому встречному он собирался лишь в самом крайнем случае.
— Как вы знаете, в соответствии со статьей кодекса сто двадцать третьей, пункт шесть, владелец судна продолжает нести полную материальную и моральную ответственность за вред, причиненный третьим лицам с использованием этого самого судна.
— Я не собираюсь заниматься на нем пиратством! Я даже контрабанду на нем возить не собираюсь! — не без некоторого ехидства заметил Ротанов.
— Разумеется, такой известный человек, как вы, не станет заниматься мелочовкой вроде контрабанды.
— Вы меня знаете?
— Конечно, я вас знаю. В то время, когда я совершал регулярные рейсы между Землей и Марсом, подвиги инспектора Ротанова подробно расписывали все информационные агентства. Если вы хотели сохранить инкогнито, вам следовало посетить студию пластигрима. Говорят, сейчас они неплохо умеют изменять внешность.
— Черт бы вас побрал, Хорст! Ладно, ваша взяла. У меня нет времени на поиски нового варианта, а через несколько дней о том, что я собираюсь проделать с вашей яхтой, сообщат эти проклятые информационные агентства.
