— Напрасно не провели, — сказала Татьяна. — Вдруг это ядовитый газ? Болотные испарения иногда бывают очень вредными.
— А почему вы решили, что это испарения? — Бибик сделал шаг назад и обвел строй внимательным взглядом. — Туман как туман.
— Зеленый? — Татьяна усмехнулась. — Скажите, что лень было напрягаться!
— Становись, — негромко приказал Андрей, прерывая их спор.
— Напрягаться нам не лень, было бы с кем, — бодро заметил Скаут и неожиданно шлепнул Ольгу пониже спины.
Реакция была мгновенной. Девушка врезала весельчаку локтем в живот, да так, что Скаут едва не шлепнулся на пятую точку. Не будь на Скауте бронежилета, оставшееся время осмотра он простоял бы согнувшись, в попытках восстановить дыхание. Когда обескураженный сталкер снова занял место в строю, ему досталось еще и от Бибика. Полковник легонько шлепнул приятеля ладонью по лбу и укоризненно покачал головой.
— Этим местом думай, а не штанами, моль нестроевая!
— А я чего? — Скаут осклабился. — Я ничего, чисто для установления дружеского контакта.
— В следующий раз сломаю нос, — спокойно пообещала Ольга.
— А я помогу, — сплюнув, недобро присовокупил Механик.
— Спасибо, справлюсь.
— Злые вы, — делано обиделся Скаут. — Нельзя в Зону с таким настроением отправляться. Нужен позитив в душе, а у вас… пустота. Провалим задание с таким настроем, как пить дать провалим.
— Это, что ли, позитив? — Механик смерил Скаута уничтожающим взглядом.
— Старый, уводи эту гоп-компанию. — Бибик махнул рукой. — Пока они друг друга на пазлы не порвали. Удачи.
— Спасибо, полковник. — Андрей пожал Бибику руку и обернулся к группе. — Механик первым, Скаут замыкающим. Шагом марш!
Группа перестроилась в колонну по одному и двинулась к северным воротам базы. Ольга на всякий случай пошла второй. Андрей на секунду задержался и еще раз бросил беспокойный взгляд на зеленоватое кольцо тумана.
— Ты дождался бы, когда эта беда исчезнет, понаблюдал, — бросил он Бибику.
— Не парься. — Полковник снисходительно усмехнулся. — Говорю же, штука знакомая. Выкинь из головы. У тебя впереди еще столько проблем, мозг заполнишь под крышку и без этого тумана.
Старый пожал плечами и пошагал следом за группой. Скорее всего полковник прав. Андрею следовало максимально сосредоточиться на своих проблемах, как внешних, поджидающих группу в Зоне, так и внутренних.
Например, Старый мог поставить сто против одного, что Механик вызвался идти в Тринадцатый сектор только потому, что был уверен — Остапенко отправит с ним Андрея. То есть у наемника появится реальный шанс поквитаться с бывшим коллегой.
Андрей смерил взглядом топающего впереди Механика. Нет, раньше чем группа дойдет до «внутреннего круга», территории между Чернобылем и Припятью, Макс вряд ли решится напасть, но держать ухо востро следовало сразу — так надежнее.
Кроме мести Механика следовало опасаться и других проблем. Например, ссор между Ольгой и Скаутом. Что за кошка между ними пробежала, было пока неясно, но искрило между ними так, что просто бери и прикуривай. Лояльность Татьяны Старого не беспокоила, но она оставалась слабым звеном в боевом плане, что тоже обещало проблемы.
В общем, да, полковник прав. Все лишнее следовало просто выкинуть из головы.
Старый еще раз беспокойно оглянулся. База уже скрылась за лесом, и этот факт окончательно снял все вопросы. Теперь каждый полагался на себя и ближайших товарищей: Андрей на группу, Бибик — на гарнизон базы.
Старый прибавил шаг и поравнялся с Механиком.
— Мы отклонились к востоку. — Старый кивком указал на поблескивающую впереди между деревьями гладь реки. — Что ты задумал?
— Ничего… — Макс отвел в сторону ветку и тоже взглянул на речку. — Тропа начинается там, на окраине Опачичей. Если пойти прямиком на северо-запад, мы не найдем вход в сектор.
— Странно. — Андрей взглянул на Крюгера с подозрением.
— Можешь не верить. — Механик пожал плечами. — Я пробовал раз двадцать. Ходил и напрямую, и через Стечанку, и с севера пытался зайти. Бесполезно. Вход открывается, только если стартовать отсюда и пройти через Опачичи, Ямполь, Черевач. А дальше, не доходя Новоселок, повернуть на северо-запад и пройти мимо озера Кринка и восточной окраины Корогода.
— Через болото?
— Да.
— А дальше?
— А дальше строго на север, порядка трех километров. — Механик усмехнулся. — Ты и сам знаешь. Что, все равно не веришь?
— Нет, Механик, не верю. — Андрей попытался поймать взгляд Крюгера. — С чего ты вдруг вызвался помогать Остапенко?
— Остался не у дел, надо как-то жить. — Механик спрятал глаза. — Ты и сам в такой ситуации был. И есть.
— Но на тебя синдикат не охотится. Почему?
— Ты, короче, чего хочешь?! — не выдержал Механик. — На чистую воду меня вывести? Обломайся! Нет у меня особого умысла. Зарабатываю, как умею. А что мы в одну группу попали, генералу скажи спасибо. Мне тоже несильно хотелось с тобой встречаться, да еще и в Зону топать!
— Ты не ответил про синдикат.
— Да пошел ты! — Механик решительно пошагал вперед.
— Слышь, Старый, ну чего ты, и вправду, такой подозрительный, — догнав Андрея, негромко проговорил Скаут. — На фиг он синдикату сдался? Охотиться на него… не стоит свеч.
— Тебя кто-то спрашивал? — Андрей хмуро взглянул на сталкера.
— А-а. — Скаут махнул рукой. — Подобрал генерал группу! Все личности, все с характером, с гонором… Провалим задание! Сто процентов!
— Замолчите! — вдруг потребовала Ольга. — Слышите?
— Чего? — Скаут повертел головой. — Ветер только.
— Канонада. — Ольга подняла кверху указательный палец, а затем уверенно ткнула в ту сторону, где осталась база.
— Может, просто гром? — Скаут прислушался.
— Нет, это взрывы, — подтвердил Андрей догадку Ольги. — Все-таки я не ошибся. На базе возникли проблемы.
— Ну и что теперь, возвращаться?
— Теперь тем более надо дойти. — Старый помотал головой.
— Думаешь, есть связь? — Ольга указала сначала на юг, затем на северо-запад.
— Пока не знаю. — Андрей взглянул на Татьяну, но та лишь пожала плечами.
— А я знаю, что если мы будем стоять, то ничего не выясним, — проворчал из зарослей Механик. — Шевелитесь!
Скаут и Ольга вопросительно взглянули на Лунева. Тот помолчал несколько секунд и кивнул. Механик прав. Топтаться на одном месте и чесать языки бессмысленно.
Группа вновь образовала подобие строя и двинулась через дубовую рощу в сторону давно заросшей молодняком грунтовой дороги, которая когда-то соединяла трассу Ораное — Чернобыль — Припять (она же Р-10) с затерянным в лесах поселком Каменка. Механик ориентировался на местности неплохо и вывел группу на старую дорогу именно там, где и следовало. Шагай первым Старый, он вышел бы из рощи тоже именно здесь.
