Утром она поступила в распоряжение Колдуна. Инженер объяснил ей принцип управления песчанкой. Это был компактный армейский вездеход на воздушной подушке, по огневой мощи превосходящий боевую десантную машину. Легкая двуствольная автоматическая пушка, два пулемета, управляемые противотанковые ракеты, два переносных зенитных ракетных комплекса были тем оружием, которым она должна была уверенно пользоваться.
В управлении песчанка была очень простой и легкой, так что, когда она сделала несколько поворотов в ангаре, где было тесно и особенно не разогнаться, Колдун решил, что для начинающего водителя этого достаточно, перешел к знакомству с имеющимися в группе системами ракетного и минного вооружения. В конце своей лекции он сунул ей инструкцию по применению этих систем в боевой обстановке, порекомендовав побыстрее во всем разобраться, так как к вечеру устроит ей небольшой экзамен.
— Уже вторая, — констатировала девушка.
— Что вторая, — не понял ее Колдун.
— Книга, говорю, вторая. Первую вчера Самум вручил.
— А Шаман тебе еще ничего не давал?
— Пока нет.
— Тогда готовься. От его книжек не заскучаешь. Самая его любимая — это «Медитативные техники колдунов и шаманов при воздействии на природные факторы и человеческое сознание». Как прочитаешь, что, прежде чем войти в транс, должен правой рукой вырвать из груди жертвенного козленка его сердце, а за левым плечом увидеть стоящего трехрогого бога Гевасомена, в трехпалых лапах которого зажат черный меч вечной кары, я думаю, спать особо не захочется. Вдруг это ночью приснится. Про человеческие жертвоприношения я уже не говорю.
— Заканчивай меня пугать, все равно не получится.
— Нужно мне это. Шаман с Самумом нетрадиционщики, слыхала что-нибудь о таких. Еще их, иногда сокращая, нетрацами зовут.
— Впервые слышу.
— Тогда вникай. У них своя война и свои методы. Побеседуют с духами, выпьют на шабаше, прочтут парочку заклятий — и готово, вчерашний здоровенький враг — сегодняшний свеженький труп. Поверь моему слову, задание у нас будет еще то.
— Послушай, Колдун. Зачем Шаман меня в группу взял? От меня ведь вам сейчас головной боли больше, чем пользы.
— Шаман просто так ничего не делает. Взял, значит, надо. Зачем взял, когда время придет, скажет. Ты, главное в себе не сомневайся, что нужна, и польза от тебя будет. Вот, например, петь тебя Шаман заставлял?
— Заставлял.
— Вот. Значит, из тебя шаманку делать будет.
— А если я не хочу?
— Да кто бы тебя спрашивал. Щелкнет пальцами — и ты уже на все согласна.
— Гонишь. Не похоже это на Шамана. Верю я ему.
— И правильно делаешь, на то он и Шаман, чтобы ему все верили. Все, хватит, изучай матчасть и не лезь больше с вопросами.
Колдун ушел, а Сирена еще долго не могла сосредоточиться и начать читать инструкции, перебирая фразы и обдумывая полученную от инженера информацию.
День пролетел незаметно, пообедали всухомятку и к вечеру начали грузить свое разложенное по всему ангару хозяйство в катер.
Когда все было погружено, Шаман в последний раз обошел территорию. Что-то мурлыча себе под нос, попинав лежащую упаковочную бумагу и две пустых коробки, прошел в кабину катера, где его ожидали все члены группы.
— Завтра с утра начинаем погрузку на носитель и пойдем в точку выброса, — начал он без предисловий. — Наша цель — планета с кодовым названием Загадка — находится в системе звезды Хохайя. Все вы знаете о тинале. Так вот, по нашим расчетам, сырье для тинала гаюны добывают именно там. Суть задания в конечном итоге сводится к захвату планеты и прекращению производства на ней тинала противником.
«Он, что, сумасшедший», — мелькнуло в голове у Сирены, но, бросив искоса взгляд на Самума и Колдуна, которые невозмутимо слушали командира, постаралась остаться внешне тоже спокойной.
— Время проведения операции нам определено в месяц, — продолжал Шаман. — Если к этому времени мы не сможем выполнить задание, в дело вступит флот, и как там карта ляжет еще неизвестно. Все равно придется заплатить большой кровью. На Загадку высаживаемся с горба. Вопросы по сути операции ко мне есть?
Все молчали.
— Тогда я отвечу на один ваш вопрос. Проведение операции такими силами предложил я.
— Ты считаешь, что теория Славина-Смита имеет реальные корни, и мы найдем их на Загадке, — спросил с задумчивым видом Самум.
— Но ведь у нас с тобой получилось на Смекте.
— Мне кажется, там было несколько другое, но не попробуешь, не узнаешь, — философски закончил Самум, пожав плечами.
— Ну если вопросов больше нет, тогда ужинать и спать, — подвел итог Шаман. — Сирена, что у нас сегодня?
— Рыба с рисом, салат зеленый и с крабами, сок, чай.
— Разогревай.
— Командир, — обратил на себя внимание Колдун и, когда Шаман взглянул на него, показал ему обычную армейскую фляжку.
Шаман молча кивнул и стал о чем-то говорить с Самумом на незнакомом гортанном языке.
Девушка отошла к кухонному шкафу и стала загружать его продуктами.
— Стаканы у нас есть? — подойдя, спросил Колдун.
— Посмотри наверху, — кивнув на один из шкафов, ответила она.
Инженер нашел на одной из полок стаканы, выстроил их в ряд и стал разливать в них жидкость из фляжки. По кабине разнесся запах спирта.
— Колдунчик, — приблизившись к инженеру, тихо обратилась Сирена, — что это за теория Славина-Смита и что произошло на Смекте?
— Много будешь знать, никогда не выйдешь замуж, — сосредоточенно разливая спирт, проворчал инженер.
— Не знаешь, так прямо и скажи, а нечего из себя изображать филиал женской бани.
— Это как? — опешил Колдун.
— Много будешь знать… — И не закончив фразы, девушка стала выгружать из шкафа подносы с едой.
— Ну ладно, ладно слушай, — приблизился к ней Колдун. — Если коротко — теория Славина-Смита сводится к следующему. Планеты согласно этой теории являются живыми объектами. Как и люди, есть молодые планеты, а есть и старые. Молодые живут активно, ну например, как Земля миллионы лет назад, динозавры, извержения вулканов, бури, грозы, цунами, а старые больше спят, и что вокруг делается им все равно. Планета и человек — это своеобразный симбиоз. Цивилизация может уничтожить планету, но и она способна ответить тем же, если, грубо говоря, ее разозлить, сделать больно или она сделает вывод, что человек на ней лишний. Гаюны сосут с Загадки тинал. Она на это не реагирует. Если сделать так, чтобы ей это не понравилось, то никакой армии не надо, сотрет в пыль и не заметит. Стряхнет их с себя, как собака блох.
