Правда, оставалась еще эта странная группа пришельцев, посланная Караем Ли и бесследно сгинувшая среди степных просторов. Но ее можно было не принимать в расчет. Вряд ли они вынырнут из небытия и смогут серьезно повлиять на ситуацию в мире. В Степи бесследно исчезали и более многочисленные отряды, несравненно лучше обученные, а иногда и имевшие союзниками степняков. В той буйной каше междоусобиц родов и кланов могли гарантированно уцелеть разве что передвигающиеся с тамгой от самого верховного хана или под охраной его элитной гвардии.
В Златограде же все складывалось как нельзя лучше. Своенравная и неуправляемая наследница Карая Ли скрылась из города в неизвестном направлении с каким-то незнакомцем. Глава Златограда рвал и метал, узнав об этом. Все произошло еще до отъезда посольства Самед-хана. Карай Ли разослал гонцов ко всем сопредельным правителям, прося их задержать непутевую дочь вместе с мужчиной, приметы которого тоже были переданы во все посольства и спецслужбы. Лендлу было приказано любым путем отыскать Кору, не скупясь на расходы. Лендл и не скупился, но поисками дочери главы Златограда заниматься всерьез пока не собирался. Пусть побегает. А придет время, он ее отыщет без труда. Уж в этом-то маг был уверен.
Осторожный стук в дверь оторвал верховного мага от размышлений.
– Ну, что там еще? – он недовольно покосился на вошедшего с почтительным поклоном слугу.
– Глава Златограда требует вас к себе, – еще ниже склонился вошедший.
Лендл посмотрел на клепсидру. Действительно, подошло время для ежедневного доклада. Маг вздохнул, придал лицу хмурую озабоченность и отправился в покои Карай Ли с вестью, что поиски дочери главы все еще безрезультатны, но есть кое-какая надежда на успех.
Мы сидели на набережной мертвого города и приглядывались к неожиданно появившимся новым спутникам. Впрочем, и они занимались тем же.
Из разросшейся компании отсутствовала одна Ури. Драконесса, после того как в поле видимости не осталось ни одного живого орка (нечисть присутствовала исключительно в хорошо прожаренном виде), заявила, что ее несколько утомили перелет и последовавшее за ним столкновение и посему она намерена восстановить потраченные силы. При этом Ури так плотоядно облизнулась, окинув взглядом площадь, превращенную в одно большое жаркое, что не оставалось никаких сомнений, как принцесса Драконьего царства будет восполнять убыль.
Теперь кобольд Мерк со товарищи, в коих оказались две прелестные молодые девушки, поначалу принятые нами за юношей, молодой кобольд и несколько обалдевшей от встречи и обилия впечатлений Фил с Айгиной и мы, прибывшие из Златограда, молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать неприятный разговор. Дураку понятно, что прибывшие сюда из Кандага не путешествовали ради собственного удовольствия, а шли за тем же, за чем и мы. И хотя совместный бой в какой-то мере сплотил присутствующих, но сейчас, когда он остался позади, предстояло выработать и принять какое-то взаимоприемлемое решение назревающей проблемы.
“Не хватало еще схлестнуться с кобольдами, – долетела до меня мысль Артема. – Я хоть и не думаю, что сейчас они окажутся серьезными противниками, но все равно хотелось бы разрешить все полюбовно”.
“Кто этого не хочет? – я взглянула на Артема. – Вот только я не вижу, как это сделать…”
“Не забывайте, кстати, Артем, что молодой кобольд маг, и довольно сильный, – неожиданно вклинился в наш обмен мыслями Закран. – Так что я бы не был так легкомыслен в оценке степени опасности наших новых знакомых”.
“Не устаю удивляться многогранности ваших талантов, Закран, – хмыкнул Артем. – Вы даже конфиденциальный мыслеобмен в состоянии превратить в многостороннюю конференцию”.
“Я обещаю научить вас этой способности в самое ближайшее время, но пора что-то предпринимать. Наши новые знакомые начинают беспокоиться и как бы не наделали глупостей”.
Я взглянула на своего соплеменника. Закран восседал с абсолютно невинным видом на одном из причальных кнехтов и внимательно наблюдал за слетающимися на неожиданную поживу чайками.
А ты не так прост, как пытаешься казаться, мой древневозрастный соплеменник. Все-таки Закран так и не сказал, зачем его занесло именно в этот мир и что заставило присоединиться к нам в этой небезопасной прогулке… При полном отсутствии наших соплеменников в этом патриархально-захолустном мире вампир мог устроиться со всеми доступными удобствами в любом княжестве. Надо бы не забыть и подкорректировать поведение Бейдара. Пусть на всякий случай не спускает глаз с бывшего Привратника. Хоть он нам и не сделал ничего плохого, но береженого бог бережет, как выразился Артем. Когда я его спросила, кто такой бог, он ответил, что на Земле так называют Создателя. Интересно, сколько же имен у этой личности и зачем ему понадобилось такое обилие миров с похожими, в общем-то, условиями развития?
– Я думаю, нам пора обсудить наши дальнейшие действия, господа, – прервал мои так далеко ушедшие от насущных проблем мысли голос Артема. – Как я понимаю, за немногим исключением, – тут Артем бросил взгляд в сторону Фила и Айгины, – все присутствующие здесь следуют в одно место. Поэтому нам необходимо выработать условия, не ущемляющие ни одну из заинтересованных сторон.
– И как вы представляете себе это? – криво усмехнулся старый кобольд.
После боя он первым делом отыскал в груде мертвых орков свой шлем, отчистил кольчугу и секиру и сейчас, по крайней мере внешне, выглядел вполне воинственно, всем своим видом давая понять, что готов к схватке. Трое его спутников также держали оружие под рукой, ни на минуту не расслабляясь.
– Смутно, – признался Артем. – Но мне бы не хотелось, чтобы наша встреча окончилась неприятностями для присутствующих.
– А в чем, собственно, дело? – вмешался ничего не понимающий Фил.
– Это долгая история, – ответил Артем. – Как-нибудь на досуге я тебе ее расскажу.
– Разрешите мне? – робко спросила одна из девушек из компании кобольда.
– Пожалуйста, – несколько церемонно разрешил Артем.
– К чему нам сейчас какие-то споры и объяснения? – поинтересовалась девушка. – Мы еще даже не добрались до цели нашего путешествия.
– До нее рукой подать, – вступил в разговор Дейк, кивнув на виднеющиеся на горизонте острова. – Только там времени на разговоры уже может и не быть.
Ну, вот и наш бродячий рыцарь начал немного оживать. Встреча с любимой и хорошая боевая встряска – все, что ему было необходимо, чтобы выйти из мрачного ступора, навеянного этим учеником верховного мага Златограда. Я взглянула на Кору. Девушка после совместного путешествия и схватки с орками утратила большую часть снобизма и надменности и в своей нынешней ипостаси мне нравилась гораздо больше. Она еще не отошла от схватки и, судя по ее виду, мысленно была там – среди лязга оружия и дикого визга орков.
