борз. Вы свободны. Мы будем думать.
Старичок поднялся, снова в пояс поклонился и вышел.
– Везде засада, – проговорила Дионисия. – Не знаю, что делать, борз. Я посоветуюсь с князем.
Борз Эвридар молча пожал плечами.
– Принимать других будете? – спросил он.
– Нет, – ответила девушка. – Сегодня не буду. И так понятно, что Эгемон наделал долгов и свалил на нас. Он имеет средства подкупить глав домов. Что хотят рода, тоже понятно. Я буду думать, борз Эвридар. Оставьте меня одну.
Советник поклонился и тоже вышел.
Девушка осталась одна и дала волю чувствам. Чтобы не расплакаться, прикусила губу.
«Да, действительно, – подумала она, – отец в последние двадцать лет отошел от дел. Он был стар, но живуч. Всеми делами заправляли борз Эвридар и дядя. Но дядя искал свою выгоду, а Эвридар был недалек, хоть и предан отцу. Тот не хотел ходить в набеги, а Эвридар… а что Эвридар? Он был из рабов. Что ему царство. Он жил своей жизнью. Разведка, мелкие стычки – вот его работа. На остальное он махнул рукой. Все проблемы оставил на нового царя. Хорошо, что еще сумел сохранить на царстве отца и их не сместили. Насильно меня не выдали замуж». Мысли путались, и Дионисия решила для успокоения заняться делами замка.
«Проверю кухню, – решила она. – После обеда поговорю с князем. Там многое прояснится».
Она встала и пошла на кухню. К ее удивлению, там никто ничего не делал.
– Что происходит? – грозно воскликнула она. – Почему не готовите? У нас гости…
– Не можем, госпожа, – поклонилась старшая повариха. – Тут был пришлый с ручным демоном. Он так грозно кричал, что мы не можем работать.
– А если я вас вышвырну за ворота замка, вам станет легче? – сурово спросила Дионисия, и повариха мгновенно побледнела.
– Не надо, госпожа, мы сей час все сделаем.
Она засуетилась и стала прикрикивать на поварих. Те сразу же зашевелились.
– Ручной демон. Дуры, – презрительно произнесла Дионисия и пошла наверх.
«Надо спросить у жениха, – решила она, – что это за ручной демон у него такой, что напугал до смерти поварих».
Наверху она встретила няню. Та сидела на полу в коридоре и пялилась в потолок.
– Няня, ты чего тут сидишь? Тебе плохо? – всполошилась девушка.
– Демоны, – прохрипела старушка. – У пришлого демоны. Они такие страшные, маленькие и грозно рычат…
– Что за демоны, няня?
– Маленький, страшный… – как заведенная повторяла старуха. – Ужас вокруг… Смерть… Она зовет меня…
У Дионисии на теле волосы встали дыбом. Она не на шутку всполошилась. Что-то странное происходило в замке, непонятное. Девушка оставила старуху и быстро направилась к покоям князя. Не стучась, отворила дверь и замерла на пороге. То, что она увидела, поразило ее и напугало.
На кровати лежал князь. В его открытом рту копался маленький негодник.
– Ты что делаешь? – оторопело спросила Дионисия.
Карлик посмотрел на нее и буркнул:
– Не мешай, я ему зубы новые делаю.
– Какие зубы?! А ну пошел прочь, вонючий демон! – закричала Дионисия и, выхватив кинжал, висевший на поясе, смело кинулась на гремлуна.
Свад только покачал головой.
– Ну и дура, – произнес он, увернулся от кинжала и врезал девушке по лбу шестерней. Дионисия закрыла глаза и повалилась на пол. – Точно говорят, у баб две разные половинки мозгов, – проворчал Свад. – Одной любят, другой ненавидят. И когда какая из них сработает, не известно даже ей самой.
Он водрузил шестерню на голову и снова стал копаться у Артема во рту.
Артем воспарил. Он почувствовал, что вышел из тела, и к нему вернулось забытое чувство полета. Это было очень приятное во всех отношениях состояние покоя, переходящее в эйфорию. Он открыл глаза и увидел над собой серую хмарь. Из нее к нему протянулись тонкие липкие нити, и они обвили тело Артема. Кто-то, прячущийся в серой хмари, тянул их и поднимал его в эту неприятную серую муть. Артем напрягся, задергался, но только сильнее запутался. На его судорожные движения из серого тумана вылезла голова огромного паука и, перебирая лапами, он быстрее потянул к себе Артема.
Странным и невообразимым в этой картине было то, что голова паука напоминала ему голову человека. Только вместо рта у него были жвала, и они, в предвкушении добычи, алчно щелкали. Артем пригляделся и понял, что это не паук, а преображенный старик, что поселился в амулете. Еще до него дошло, что тот старается его подтянуть к себе, чтобы сожрать. Его мозг, почувствовав опасность, мгновенно прояснился. Он догадался, что за этим последует. Старик использовал незнакомую ему магию и пленил его сознание. Он хочет поглотить его душу и поселиться в теле Артема. Тиски чужой воли сжимали крепче, чем бетонная стяжка. Артем дернулся и запутался сильнее. Теперь его руки до локтей были прижаты к телу, а морда паука-старика неуклонно приближалась все ближе и ближе. В предвкушении сытной трапезы паук вылез наполовину из серого пространства, и Артем, неимоверным усилием напрягавший свою волю, почувствовал, как тиски чужой воли ослабли. Артем уже видел торжествующий блеск в черных бусинках глаз и подумал:
«Ну нет, старый хрыч, так просто ты меня не сожрешь».
Неожиданно для себя самого, он пожелал превратиться в краба. Почему к нему пришло такое желание, он не мог себе объяснить, он действовал по наитию. Или, может быть, от отчаяния. Разумного объяснения у него не было, да он и не искал его. Он хотел выжить. И, о чудо! Вместо рук и ног у него появились огромные клешни. И концы клешней были свободны. Он ухватил одной клешней приблизившуюся морду паука и сжал ее. Голова паука треснула, и на Артема брызнула вонючая зеленая слизь. Паук резко подался назад. Вторая клешня щелкнула мимо и не смогла ухватить паука. Паук подался еще назад и отпустил концы нитей. Затем скрылся в серой мгле. Тиски чужой воли исчезли, а Артем, освобожденный от пут, рухнул вниз. От внезапного падения у него зашлось сердце, и он очнулся.
Артем открыл глаза и увидел над собой склонившееся озабоченное лицо гремлуна.
– Пришел в себя? – спросил Свад.
Артем закивал. Он быстро и глубоко дышал.
– Что с тобой? – спросил его коротышка. – Ты чем-то взволнован?
– Есть такое. Меня хотел сожрать паук.
– Какой паук? Тут никакого паука не было, только риньера заходила…
Артем на его слова не обратил внимания. Он немного полежал с закрытыми глазами и постарался успокоиться.
– Дело в том, Свад, что во мне живет еще один человек.
Свад от его слов сел на задницу. Посмотрел на Артема и ошарашенно произнес:
– Снова здорова. Еще один?
