— У нас сейчас есть свободные отряды, дабы помешать отступлению вражеских войск из захваченных городов? — обратился я к руководителю диспетчерской группы, молодой Ведьме Насин.
— Они уже активно действуют, — сообщила она. — Правда особого успеха ждать не приходится — в охранение движущихся по дороге обозов брошены все наличные силы. Я отдала распоряжение четырём отрядам проникнуть в города, дабы не допустить их поджога отходящими силами противника. Твоё прежнее указание по возможности перехватить предателя Питса, увы, невыполнимо — его эвакуировали в числе первых вместе со всеми подмастерьями.
Чего-то подобное вполне ожидалось. Доказав свою полезность карателям, он не купил себе свободу, наоборот — попал в полную зависимость к новым хозяевам. Что ж, каждый выбирает по себе.
Далее мы обсудили наши действия после ухода карателей. В их скором возвращении ни у кого сомнений не возникало. Сейчас они примут пополнение, проработают свои ошибки и второй раз станут действовать гораздо решительнее, учитывая продолжение полной блокады. Предложил плотно заминировать ловушками алхимиков ближайшие подступы к Перевалу, благо возможности их отключения и перемещения на новое место теперь имелись. Против никто не высказался, потому уже с завтрашнего утра приступим к работе. Ещё одним важным делом оказалась установка трофейного магического радара, способного охватить не только территорию всего города, но и половину Смертных Земель вплоть до Перевала. Всё упиралось в источник энергии и операторов, способных переварить поступающую от радара информацию, ибо одного человеческого мозга просто не хватало. Ко мне пришла идея как-либо автоматизировать процесс, с выводом динамической картинки на большие экраны. Если задумка получится — мимо нас незаметно ни одна 'мышь' не проскочит. Артефакты древних позволяли засекать не только 'странности силы', действующие амулеты сокрытия, но и обычных людей, а расстояние уверенного обнаружения напрямую зависело от вложенной энергии. Для меня стало очевидным, что заставить работать их на полную дальность возможно только в импульсном режиме, а значит, без электричества не обойтись.
— Вижу, ничего хорошего с моей стороны вы не ждёте, — я обратился к пленным авторитетам, доставленным в небольшую комнату, на втором этаже.
Те уже сообразили, что сопротивление бессмысленно, наглядно познакомившись с действием щупалец ведьм по отношению к парочке особенно буйных пленников. Бедолаги, конечно, остались живы, но перепугали своими безумными воплями всех прочих обитателей плотно набитых камер в подвале. Поставил Марине задачу на ближайшее будущее построить специальную тюрьму, где удастся безопасно содержать даже сильных магов. Предполагалось использовать железобетон с арматурой из 'мёртвого железа' и регулярное применение амулета подавляющего всю магию вокруг строения. Чисто в духе алхимиков. По крайней мере, наши маги сочли такой вариант вполне реализуемым, после моего объяснения особенностей применяемых материалов и посетовали на своё опасение случайно оказаться в числе тамошних сидельцев. Вот так постепенно и превращаемся в тоталитарное государство: армия, полиция, тюрьмы, тотальная слежка за простым народом. Осталось только 'карательную психиатрию' организовать, а то у нас и обычной-то нет.
— А с чего нам ждать от тебя милости? — недовольно заметил авторитет Маф с нотками лёгкой обречённости в своём голосе. — Про наши прошлые дела и замыслы ты прекрасно осведомлён, потому я бы на твоём месте выпотрошил нас до донышка и тихо прикопал за стеной города.
Надо же какая великая откровенность. Впрочем, тут он действительно прав, прикопать их вполне здравая идея, дабы потом лишних проблем не возникало.
— В отличие от вас я не такой кровожадный, — задумчиво покачал головой, изображая раздумья относительно их судьбы. — В моих правилах предоставлять любым своим недоброжелателям, попавшим в мои цепкие лапы небольшой шанс удачно выкупить свою жизнь. Многие из них прежде им воспользовались.
— И стали твоими ручными зверьками, — недовольно фыркнул авторитет Хос.
— Кто-то действительно стал, не стану отрицать очевидное, а кто-то получил полную свободу, по-всякому случается… — широко улыбнулся, показывая им своё добродушие.
— Предлагаешь нам от тебя откупиться? — Маф проявил лёгкую заинтересованность. — И сколько ты захочешь с нас денег? Наверняка потребуешь выдать абсолютно всё, так?
— Нет, — я ещё раз задумчиво покачал головой. — Деньги мне теперь, в общем-то, особо и не нужны! — судя по вытянувшимся лицам авторитетов, они меня или не поняли или не поверили, ладно, попробую объяснить: — Вы наверняка уже видели мои бумажные деньги, пущенные в оборот некоторое время назад? — два кивка подтверждения, хорошо. — Так вот, при необходимости я могу не просто напечатать любое количество таких денег, но и полностью обеспечить их материальным содержанием, то есть товарами и услугами. В результате золото и серебро монет просто потеряет всяческий смысл. Понятно?
— А как же внешняя торговля? — авторитет Хос взглянул в мою сторону с уже заметным любопытством.
— Если снимут блокаду, то за несколько лет всё золото из королевств окажется здесь, — злорадно хихикнул своим планам захвата мира экономическим путём. — Правда, тогда сюда придёт огромная армия, как когда-то за алхимиками, — поправился чуть погодя.
— И ты веришь в свою способность уложить её в землю, как сделали они? — Маф посмотрел на меня как на блаженного.
— Зачем же столько людей в землю класть? — я картинно возмутился в ответ на такое заявление. — Вот заставить их работать на моё и общее благо гораздо интереснее.
— Да уж, ты в этом деле действительно мастер, мы уже успели в этом хорошо убедиться, — Хос впервые за всё время нашего общения изобразил на своих губах лёгкую улыбку. — Я тебя понял, раз деньги тебе не нужны, то чего ты ждёшь от нас?
— Для начала вы снимите со всех своих людей, попавших к нам в плен клятвы и привязанности, — заметив явное недовольство и желание возразить, поднял руку, показывая, что я ещё не закончил. — Это обязательное условие и оно не обсуждается! Второе условие — ваши города я официально забираю себе, и вы передаёте всю необходимую информацию моим людям, которые займутся их обустройством и перестройкой, по примеру Юмаю. К настоящему моменту города находятся под нашим контролем, армия карателей отступила за Перевал, — последнее известие вызвало сильный эмоциональный отклик на лицах авторитетов. — В общем, от вас требуется произвести официальное признание фактического положения, не более того. Если для вас не секрет, что у меня имеются возможности вытряхнуть из вас всю информацию, то вы, наверное, удивитесь моим планам получить её в добровольном порядке. Я хотел бы получить не столько сведения, где вы спрятали свои тайники на чёрный день, сколько ваш опыт управления, связи с различными центрами силы, как здесь, так и с другой стороны Перевала. Это и станет настоящей ценой вашей жизни и свободы.
