Было и еще кое-что, заставлявшее отказаться даже от мимолетного подобия сна, тех сорока минут в сутки, которые я убиваю на это бесполезное занятие. Иногда мне мерещится далекий женский голос. Он зовет по имени, но голос этот так слаб, что даже во сне едва слышен. Ксения исчезла, и все же раз от раза крепло ощущение, что ей удалось каким-то непостижимым образом избежать смерти. Может быть, я просто выдаю желаемое за действительное, но интуиция говорит иное.
– Погода дрянь, а ты шаришься под дождем, как бездомный бродяга! Привет, Ступающий!
Привычный ход мыслей прервал знакомый пропитой голос. Оторвав глаза от земли, я увидел Тихона, стоящего в тех шагах напротив. Грузная низенькая фигура Подорожника не претерпела никаких видимых изменений с момента нашей последней встречи. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу и перманентно роясь в безразмерных карманах своего линялого брезентового дождевика.
Указав пришельцу на валяющийся неподалеку ящик, я спросил:
– Как тебя еще пропускают только? Зайдем в дом, угощу, чем богат.
Однако привычный ритуал оказался нарушен. Тихон не стал садиться и даже не сделал ни единого движения в сторону входа в башню.
Вместо этого он почти нараспев заговорил серьезным, не похожим на свой обычный шутовской тон голосом:
– Совет Девяти шлет тебе благодарность, Ступающий мира Земля. Враг побежден.
Кашель снова подловил на вздохе, и почти минуту меня корежило в его колких спазмах. Попутно мелькнула мысль, что раз прислали весть через Тихона, то в Завесе закрыты не все дыры. Это вызвало даже не гнев, а лишь легкую досаду. Прокашлявшись, я сплюнул на землю, но крови не было. Деньги Алхимики взяли не зря.
– Передай им – не стоит благодарности. Заходить еще не приглашаю, воевать за них не буду.
Во взгляде Тихона я увидел незнакомое раньше выражение. Подорожник смотрел на меня с пониманием и сочувствием. Наклонив шишковатую голову в знак того, что услышал и передаст мои слова адресату, он добавил:
– Ну, надеюсь, что меня ты не прогонишь, если что. Пора мне, пойду. До встречи, Ступающий.
– Заходи, если снова будешь в наших краях. Увидимся еще.
Он развернулся, и в последний момент я различил ехидную улыбку, мелькнувшую на заскорузлом от грязи фиолетовом лице. Как Тихон исчез, я не успел заметить. Подорожник просто растворился в воздухе, как и обычно. Поднялся ветер, вспомнил свою работу и моросящий дождик. Вместе они заставили меня снова подняться и зайти внутрь башни. Слон все так же гремел железками в оружейке, похоже, мое отсутствие прошло незамеченным. Пройдя в подвал, я присел на разоренную постель и снова уставился в темноту. Но мысли разбредались, думать ни о чем вообще не хотелось. Вдруг на столе замерцал экран ПДА, пришло новое сообщение. Взяв коммуникатор, я открыл письмо, пришедшее от неизвестного адресата. Там было всего два слова: «ОНА ЖИВА». Закрыв сообщение, я рывком поднялся с кровати и пошел к шкафу где висел комбез и прочая снаряга. Может быть, это подстава, а может быть, некто действительно дает мне знать, что девушку не сожгло во время взрыва. Мы не были с ней друзьями, даже симпатия стала появляться лишь в те короткие мгновения, затерявшиеся в водовороте событий. Однако сейчас это не имеет значения. Впереди снова есть цель, а что может быть важнее для того, кто просто мчался вперед, не разбирая пути? Все должно иметь смысл, в этом и есть настоящее счастье.
Иркутск – Тайшет. Зима 2012 г.
Автор выражает благодарность:
Дмитрию Орлову, Юрчук Андрею, Пастухову Алексею.
Всем активным участникам форума на моем сайте http://akolentiev.do.am/, а также сайтах http://threesta.net/forum и http://stalker-book.com/
Отдельно хочу поблагодарить моего друга и коллегу Новикова Сергея. Его идея с аномалией «банка» во многом продвинула сюжет романа в нужном направлении.
Благодарность и низкий поклон всем моим читателям, помнившим Антона и его друзей. Вы позвали, он вернулся. Только мой голос был бы вряд ли услышан.
С искренним уважением, Колентьев АлексейЛежу на кровати,
Я все потерял.
Жизнь мимо идет стороной.
Так много прошло,
Иль не было вовсе.
В кошмаре живу, разбудите меня.
БЗК «Сумрак» – легкий штурмовой защитный комплект, обеспечивающий защиту бойца от автоматных и пистолетных пуль, осколков гранат (класс III). За счет системы обеспечения, позаимствованной у украинских научных защитных комплектов, обеспечивает защиту от агрессивных сред, аномальной активности. Однако не имеет системы дыхания замкнутого цикла (установлены сменные фильтры ограниченого срока действия), за счет чего пребывание в сильно зараженных радиацией районах ограниченно сроком до семидесяти двух часов. Имеет уникальную схему адаптивного камуфляжа за счет синтетической ткани «паутинка», обеспечивающей плотную маскировку бойца на любой местности. Является уникальной разработкой российского ВПК, поставляется только группировке «Альфа» небольшими партиями, исключительно для групп специальной разведки. Главный недостаток комплекта – это его вес и невозможность использования автономных транспортных систем – экзоскелетов.
Я не большой поклонник разнообразного оружейного тюнинга, поскольку главное в оружии – это возможность поражать противника, оно должно стрелять. Однако же признаю возможную полезность обвеса, если это необходимо. В случае с советским автоматом Калашникова АКМ это в принципе допустимо из-за общего веса оружия и новых условий ближнего боя в современных условиях.
БЗК «Кондор» – боевой защитный комплект производства ФРГ. Является дальнейшей разработкой идей украинских ученых по созданию защитного костюма с АТС (автономная транспортная система). Класс бронезащиты – III (осколки гранат, пистолетные и автоматные пули стандартных калибров стран НАТО – 9 мм и 5.56 мм), встроенные биофильтры позволяют на продолжительное время снизить аномальное и радиоактивное воздействие. Комплект снабжен также системой адаптивного камуфляжа «Ghost II», однако из-за проблем с источниками питания маскировка и экзоскелет работают только по отдельности.
БЗК «СКАП» – боевой защитный комплект украинского производства, обр. 2008 г. Обеспечивает защиту как от пуль и осколков по классу II. А также ненадолго предохраняет от воздействия аномалий и радиоактивного излучения. Разработан для разведгрупп военных скаутов, предназначен для длительного автономного пребывания в Зоне отчуждения. Проблемы практически те же, что и у «Сумрака»: вес, отсутствие АТС.
