-А почему ты не спряталась в этой комнате? – поинтересовался Артур.
-Я не могла никак сдвинуть шкаф.
-Да, совсем забыли тебя спросить. Как твоё имя?
-Люба, - ответила девочка, ещё плотнее закутываясь в кофточку.
-Тише, - приложив палец к губам, предупредил Артур, - кажется, кто-то ходит в соседней комнате.
Действительно, за стеной раздались шаги, а затем послышались мужские голоса:
-Я видел, как они забежали в этот дом, - начал один.
-И куда они могли деться, - продолжил второй.
-Откуда я знаю. Может, через сад ушли. Пойдём, посмотрим.
-Сначала второй этаж прошерстим, а уж потом и в сад. Никуда им от нас не деться.
Голоса затихли. Изредка скрипели открываемые двери, слышалась ругань, затем всё прекратилось. Внизу хлопнула входная дверь.
-Кажется, ушли, - прошептала Люба.
-Пока выходить опасно, подождём ещё немного, - предупредил Артур, заметив наш порыв к свободе.
Минут через сорок, отодвинув шкаф, спустились вниз на кухню, где отыскали немного крупы, чёрствую буханку хлеба и пару банок мясных консервов.
Загородив окна, разожгли плиту и приготовили ужин. Люба, порывшись в разбросанной кухонной утвари, выудила оттуда железку с кофе. Поужинав, вновь перебрались в нашу тайную комнатку, где и состоялся военный совет.
С утра решили отправиться на поиски родственников Любы. Одной девочке было не выжить.
Артур притащил в комнату пару матрасов. Девочку уложили на диван. Усталость взяла своё и вскоре все заснули. Мне снился странный сон. Я находилась в незнакомом городе и шла по его улицам. Старинные двух-трёх этажные дома неприветливо смотрели на меня, словно чувствовали во мне чужака. Один из домов выглядел особенно сердитым. Казалось, что будь он живым, тот час бы набросился на меня, словно сторожевая собака. Окна особняка зловеще блестели чёрными стёклами, излучая волны ненависти. Внезапно в моей голове возникли далёкие голоса:
-Спаси нас, спаси! Скоро всех расстреляют. Спаси!
Затем заговорила женщина:
-Как там наша дочка Любочка? Позаботься о ней. Скорее всего, нам уже не суждено встретиться. Я знаю, она с вами. Помогите ей.
В голове вдруг возник злой металлический голос:
-Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Придёшь - пожалеешь!
Окна особняка зловеще сверкнули, и волна чёрной желчи накрыла меня. Казалось, дом жил своей жизнью, и этот дом ненавидел меня.
Втянув голову в плечи, я пошла дальше, удаляясь от столь необычного места. Вскоре опасное место осталась позади, и мне стало легче. Огляделась и обнаружила, что стою перед закрытой дверью церкви. Дёрнула за ручку, дверь распахнулась, приветливо приглашая меня войти внутрь. Едва я вступила под своды церкви, как сами собой зажглись свечи, и стало светло. В помещении никого не было, но я знала, куда мне следует идти. Подойдя к иконе Богородицы, взяла свечу, поставила перед ликом, зажгла её, затем начала истово молиться. Я просила помочь Любе, людям, чьи голоса слышала. Я просила вернуть нас с Артуром домой. Не знаю, сколько времени прошло, но, поставленная мной свеча прогорела. Откуда-то раздался тихий женский голос:
-Возвращайся к своим спутникам. Всё, о чём ты просила, сбудется. Завтра с утра иди к злому дому, все там. Я помогу тебе. Вы спасёте невинных. Иди!
Выйдя из церкви, очутилась на той же самой улице с тем же ужасным домом. Обратный путь проходил как раз мимо него. Я даже перешла на другую сторону, чтобы не чувствовать его сиплого дыхания. Дом, как мне показалось, взглянул на меня, но на этот раз промолчал. Внезапно моё внимание привлёк тёплый свет, лившийся из окна маленького одноэтажного деревянного особняка, находившегося как раз напротив неприветливого дома. Я остановилась, и увидела, как открылась входная дверь и на дорожке появилась согбенная женская фигура. Когда она приблизилась, я поняла, что это была древняя старушка.
-Здравствуй, дочка, - поздоровалась она, - пойдём ко мне, чайку попьем. Я должна кое-что тебе рассказать.
Повинуясь внезапному порыву, последовала за старушкой. Мы вошли в тёмную прихожую, а затем в гостиную, обставленную старомодной мебелью, бывшей популярной в середине девятнадцатого века. Резная, тёмного дерева, обитая слегка потёртым плюшем. У стены величественно возвышался массивный буфет. На столе пыхтел самовар, окружённый чайными чашками и блюдами с разнообразной закуской.
-Присаживайся, дочка. Мне пододвинули стул, налили ароматного чая, и протянули розетку с клубничным вареньем.
-Пей, варенье сама варила этим летом. У меня хорошая клубника в саду нынче уродилась. Марфа, компаньонка моя, как уехала осенью, так и пропала. Теперь я одна осталась. А ты пей, не стесняйся. Вот пирожки. Только испекла, как знала, что гости будут.
Хозяйка поднялась и вышла. В комнату вбежала полосатая кошка, потёрлась о ногу, затем запрыгнула ко мне на колени, и заурчала. Оглянувшись, заметила на стене календарь за 1855 год. Странно, забыли снять? Вскоре вернулась хозяйка и принесла с собой небольшую деревянную шкатулку.
-Возьми, вернешься, прочитаешь. Здесь план дома. Мой отец, царствие ему небесное, построил его ещё в начале девятнадцатого века. Так вот, напротив нас была усадьба Нелидовых. Богатый был помещик, а у него дочка как раз на выданье. Так вот мой батюшка, чтобы на свиданье к ней бегать, приказал прорыть подземный ход как раз в их усадьбу. Молодые там по вечерам и встречались. Вскоре и о свадьбе сговорились. Потом уж и я появилась. Про ход так и забыли. В шкатулке бумаги, где сказано, как туда попасть, да как двери потайные открыть. Видишь дом напротив?
Я кивнула.
-Построили его лет тридцать назад. Богатый был купчина. Усадьбу Нелидовых снести приказал, а на её месте дом вот этот и построил. Только не пожил он в доме своём, умер скоро, а за ним и его сыновья. Вдова особняк продала, а сама уехала. С тех пор дом из рук в руки переходил. Только никто долго в нём не задерживался.
Да, чуть не забыла, рядом с усадьбой моей матушки была их родовая усыпальница, где прах её предков хранился. Так вот, снесли усыпальницу эту, а на её месте как раз дом и построили. Видно, проклятье на нём лежит. А в последнее время ужас, что там творится. Слышу по ночам стоны, да выстрелы. Людей туда разных свозят, а вот обратно никто из них не выходил пока. Один раз по ходу подземному пробралась я к окаянному дому, в подвал попала, а там сплошные решётки. Жутко мне стало, убежала и с тех пор стоит лаз закрытым.
На этом рассказ закончился, закончились и пирожки. Я поднялась, поблагодарила гостеприимную хозяйку и собралась уходить.
-Подожди минутку, – задержала меня старушка, - я сейчас, - и вышла из комнаты.
Пока хозяйка дома отсутствовала, я успела одеться. Наконец, появилась и бабушка.
-Возьми, это тебе, - мне протянули коробку, в которой, по всей видимости, должна была храниться какая-либо драгоценность. Я хотела посмотреть, что там, но старушка сухонькой ладошкой задержала мою руку, попросив открыть коробку чуть позже.
-Вот и всё. Удачи тебе, дочка! Шкатулочку забыла. Держи. Смотри не потеряй по дороге. А теперь иди.
Дверь распахнулась, я оказалась в саду, и медленно побрела к выходу. Оглянувшись, увидела, что женщина стоит на ступеньках, с грустью смотря вслед. Заметив, что я обернулась, помахала рукой на прощанье. На улице было прохладно и, подняв воротник пальто, я побрела обратно. Под ногами клубился туман, постепенно заполняя всё вокруг, пока не поглотил меня всю целиком. Мне казалось, что туман стал таким густым, что его придётся резать ножом.
-Светлана, подъём, - внезапно раздалось откуда-то со стороны.
Я открыла глаза. Туман исчез. Всё та же комната. Артур и Люба.
-Где мы? – с удивлением спросила я.
-Ну, ты мать, и спать! – усмехнулся Артур. – Вставай, уже девятый час. Скоро завтракать. Пока никаких новостей.
Я откинула одеяло, моя рука упёрлась в какой-то твёрдый предмет. Оказалась, шкатулка, которую я видела во сне. Неужели, я на самом деле совершила ночью прогулку по городу? Не может быть?
