Угорь уже почти разделался с гигантами, когда в камеру нагрянули новые враги. Из центральной штольни выползла давешняя толстая ящерица. На спине ее разместилась рыхлая, пульсирующая туша черного «спрута». Длинные щупальца сворачивались кольцами, кривой клюв резко щелкал. Огромные глаза тлели мертвенным свечением. Порой сквозь плотное, казалось бы, тело просвечивали внутренности «моллюска» или стены шахты. «Осьминог» распространял вокруг себя мощное гипнотическое поле и запах тлена. Дроу или людей гипноз свалил бы за мгновение, заставил на коленях ползти в пасть ящерице. Однако Ил-Лаарт был не каким-то там смертным, а на две трети богом!
Экономным движением он лишил последнего зомби головы, насадил вместо нее шахтерскую каску и молнией метнулся к брюхоногому гипнотизеру. Хлюпнула, расползаясь под острым шипом, дрожащая как желе некроплоть…
…Ил-Лаарт выбрался из колодца и осмотрелся. «Рыбка» уже полностью выросла. Сейчас это была узкая, гибкая и ослепительно красивая Пожирательница Плоти. С буйной шелковистой гривой, резными плавничками и очаровательными радужными крапинками на золотых боках. Она нетерпеливо приплясывала перед Пупом и исключительно сексуальным грудным голосом требовала:
– Говори последнюю волю! Это приказ!
Гоблин молитвенно прижимал ладони к груди и молча мотал головой.
– Я запретил ему разговаривать с незнакомыми женщинами, – сообщил Угорь.
Пожирательница мигом развернулась.
– А ты еще кто такой?
– Если опустить титулы, то просто Ил-Лаарт. А как зовут тебя, красавица? – Та загадочно промолчала. – Вообще-то это мы спасли тебя из волшебной сети.
– Никого об этом не просила, мне и там хорошо жилось, – гордо сказала девушка. – Впрочем, ладно. Я Ненасытная Пожирательница Плоти Оу-Итта.
– Какое прекрасное имя! Прекрасней только его обладательница!
– Правда? А ты тоже симпатичный. Много здесь наших?
– Никого. Во всем Подтеменье только ты да я, – слукавил Пожиратель.
Оу-Итта удивленно захлопала жаберными крышками. Потом присмотрелась к Ил-Лаарту внимательней и сообщила:
– Рада встрече! – Она толкнула Пупа плавником. – Ну, теперь-то мы знакомы, значит, можешь разговаривать. Каким будет твое последнее желание? Я страшно голодна.
– Оставь лишенца в покое. Пуп – не еда, он мой боевой товарищ, – сказал Угорь.
Гоблин посмотрел на полубога с изумлением. Ил-Лаарт поспешил дать задний ход и грубовато прикрикнул:
– Не обольщайся. Я просто не собираюсь никому отдавать свою добычу! А теперь на воздух, лишенец. Пора нам рассказать кое-кому о золотишке. Да и подкрепиться наконец не мешает – полагаю, нынче у нас будет добрая охота!.. Надеюсь, Маггут и Стволов ждут меня на прежнем месте. Это было бы очень мудрым поступком.
Когда троица выбралась из Мертвых шахт на волю, Ил-Лаарт не сдержался – взмыл на радостях под каменные «небеса» и выпустил яркий, как фейерверк, разноцветный и шумный фонтан. Тот взорвался в небе словно петарда, озарив едва ли не все Подтеменье веселыми огнями.
* * *
Дверь распахнулась. На пороге возник полнотелый дроу в алом плаще. С виду явный чернокнижник. Судя по его ошеломленной физиономии, визит воинов и содержание их приказа стали для него полной неожиданностью.
– Какие, к Ядру, кристаллы? Вы что, солдаты, спятили?
– Приказ десятника Героага! How the hell are you?
Зак легко отодвинул дроу плечом и прошел в экседру. Стволов шагнул за ним, зацепив воина локтем так, что тот оказался зажат между дюжими экспедиционерами. Эльф сдавленно хрюкнул.
– В печень. Тебя. И в ребра! – присовокупил Федор по-русски. – Ящики! Где?
Подбадривая друг друга смачной руганью, друзья продвинулись на три-четыре метра в помещение. Они старались высмотреть самого Хуру-Гезонса, однако пока не замечали. В зале для раздумий кучковалось только с десяток-другой его приспешников – причем не только дроу. Было тут двое крупных для своей породы кобольдов, эльфо-кентавр с оленьими рогами на человечьей голове и золотыми погонами сотника на плечах. Но главное – над всеми возвышалась восьминогая фигура проклятого Ихуси. Вот отчего в воздухе висел отвратительный дух тления!
– Кристаллов тут нет! – взревел Маггут. – Только какие-то гражданские. Идем отсюда, брат!
«Правильно мыслит», – с облегчением подумал Федор.
Друзья слаженно повернулись и почти дошли до выхода, когда сзади раздался взвизг одного из продвинутых чернокнижников:
– Взять их! Это предатели! Они заговоренные! У них ложные морды! Пришли убить нашего бога Вэйруна!
Дроу в красном плаще перестал потирать ушибленное лжепсоглавцем плечо и вскинулся словно на пружине. Сложил пальцы в магический знак, уже открыл рот, чтоб сотворить заклятие, но Зак сокрушительным ударом с левой послал его в нокаут. Эльф вылетел в коридор и прилег у стены. Маггут выхватил мифриловый меч.
– Где Вэйрун? – заревел он, повернувшись к «благородному собранию».
– Ну ты простой бычара, – восхитился Федор, отражая дубинкой кинжальный выпад ближайшего чернокнижника. Выбитый нож со свистом пролетел над головами военачальников и тихо исчез где-то в портьерах, а враг с воем принялся «баюкать» перебитое запястье. – Так они тебе и скажут!
Комиссар добавил подранку ногой. Тот улетел в группу сотоварищей, где посеял секундное замешательство. Его вопли понудили чернокнижников к более решительным действиям. Двое эльфов принялись творить заклятия и крутиться на месте. Остальные выхватили из ножен коротенькие, чуть ли не декоративные кинжалы. Кобольды действовали решительнее – взмахами плаща и резкими криками вызвали из ниш в стенах с десяток гровелов. Оленекентавр, опустив рогатую голову, бросился в атаку. Но на пути у него вращался один из чародеев, и после столкновения оба полетели на пол.
Опасней всех поступил Ихуси. Проклятого мертвяка нельзя было оставить ни на секунду без внимания. Он выпрямил четыре ноги, прочие же запустил под брюхо и выдернул два поясных жезла. Кристаллы сияли алым, словно глазницы обозленного Мауззкила.
На этом все могло и закончиться, но Ихуси подвела медлительность реакций мертвого тела. В дуэли на жезлах Федор успел первым. Отмахнувшись дубиной от ближайшей троицы чернокнижников, он от бедра выстрелил в морду проклятого зомби. Только попал не между глаз, а по опорной лапе. Та подломилась, да так вовремя, что оба разряда драйдера ушли мимо. Первым до кости обожгло черепушку одного из эльфов, вторым поджарило сразу троих гровелов. В воздух взметнулось облако вонючей гари.
Ихуси в злобе заверещал так, что у диверсантов заложило уши. Пытавшийся прочитать заклятие чернокнижник сбился с речитатива, оставил бесполезное занятие и тоже выхватил оружие. Оленекентавр и второй чародей поднялись на ноги, но расцепиться пока не могли – плащ колдуна намертво запутался в ветвистых рогах. Оба ругались, как пьяные орки.
