– Нет! Нет!!! Не меня! За что?
Ответа не было. Старое слепое заклятие талисмана действовало, не заботясь о том, кому несет гибель. Трепещущее сияние, просочившись между деревьями, миновало рощу и накрыло всех – животных и людей, солдат Тассельгорна и воинов Саргана, самого варвара, купленного им предателя, неведомого союзника со странным именем, так похожего и не похожего на человека.
Должно быть, слишком много надежды, страха или безумной отваги было вложено этой ночью в разбуженную Сферу. Синее сияние, окончив свое дело, не исчезло, оно только истончилось, растянувшись подобно огромному покрывалу, и, потеряв свою смертоносную силу, подгоняемое ночным ветерком, накрыло окрестности на много миль к западу. Это стало причиной целого ряда удивительных явлений, не имевших, впрочем, прямого отношения к рассказанной нами истории.
Не все чудеса оказались добрыми, но не произошло и чрезмерного зла. Прозрело несколько слепых нищих, потеряв тем самым честный и верный заработок. Свиньи в деревенских хлевах вышибли двери и бросились бежать в неизвестном направлении, будто подгоняемые невидимым бичом пастуха.
…Где-то на полпути к Фробургу Хайни Ладер, бойко нахлестывавший коня, натянул поводья. На дороге стоял неуклюжий здоровяк с объемистым брюшком любителя пива. Таким объемистым, что немалой ширины плечи казались покатыми.
– Рихард? Лакомка? Ты ли это?
– Ну я.
– Так ты же умер! Тебя десять лет как прикончили.
– Не ври. Ты меня потрогай! Разве я похож на покойника? Тебе девчонка навстречу не попадалась? Молоденькая, лет четырнадцати, – самый смак. Я только собрался ее в кустах примять, смотрю – ты тут как тут, а она козою прочь рванула…
Рассказывали также, что этой ночью неведомым образом погас огонь факелов в руках достойных отцов-инквизиторов, занятых… А, впрочем, безопасно ли для подданных Гагена I вольно пересказывать эту историю?
– Нора! Нора!!! Ты меня слышишь?
– Да…
– Что с тобой, тебе плохо?
– Словно силы куда-то ушли… Все кончилось?
– Да. Кажется, мы сделали это. Сфера погасла сама по себе. За рощей кто-то покричал, потом приутих. Вставай, не надо лежать на земле.
– Что с Людвигом?
– А что с ним сделается? Инквизитор. Вот он, сидит неподалеку. Вроде бы живой, только что-то молчаливый.
– Как ты думаешь, то, что мы совершили, это… зло?
– Откуда мне знать? Злом не назовешь. Добром тоже не хочется. Наверное, это просто необходимость.
– Я устала. И хочу уйти отсюда как можно скорее.
– Тогда подожди еще немного. Мы с фон Фирхофом сходим посмотреть, что там осталось.
– Ой, нет. Я тут одна оставаться не согласна. Тем более после всего, что мне привиделось. Я пойду с вами.
– Вообще-то это опасно, вдруг там кто-нибудь выжил? Да и зрелище, наверное, не из приятных. Впрочем, пошли. Одной оставаться тоже не годится… Эй, Людвиг!
Фон Фирхоф встал. Он чувствовал себя опустошенным. Дрожали колени. К спине прилипла мокрая одежда.
– Что еще?
– Нужно проверить…
Они шли, огибая деревья, осторожно нащупывая дорогу в темноте.
– Не надо, не смотри туда, Нора. Посиди здесь.
Луг усеивали неподвижные холмики тел.
– Эй, инквизитор, помоги. Посвети.
– …живых не осталось. А это кто? Их предводитель?
– Он. Ничего особенного – обычный варвар.
– Я смотрю, тебе не в новинку обшаривать трупы, альвис. Много раз приходилось?
– Если бы я еще мог на тебя злиться, то сейчас было бы самое время поубивать друг друга.
Они засмеялись, пытаясь отогнать жуткое безмолвие места.
– Где Тассельгорн?
– Вот он. Святой Никлаус! Тут целая куча пепла. Вот лиса – сжег, должно быть, записку Саргана. На что-то надеялся. Жаль, она бы пригодилась мне.
– Их надо похоронить.
– После того, как вы оба будете далеко, я вызову инквизицию. Тела, вещи и все, что здесь, – теперь ее дело. Первый раз в жизни я был свидетелем настолько бесспорного факта сношений с дьяволом.
– А где он, кстати, твой дьявол?
Людвиг, перехватив факел левой рукой, невольно взялся за рукоять меча.
– Здесь его нет.
Они метались по полю, всматриваясь в лица лежащих.
– Похоже, бес ушел невредимым.
– Надо искать. Что это?
Дорожка примятой травы уводила в сторону.
– Сюда!
– Посвети.
Свет факела выхватил из темноты черное пятно – груду тряпок.
– Лю-двиг…
Голос лежащего шелестел едва слышно. Тряпье сползло в сторону, открылась рука, изуродованная вздувшимися пятнами ожогов. Дайгал удивился, откуда взялся огонь? Или это свет играет с тенью? Верно, ему просто почудилось.
– Лю-двиг. По-мо-ги. Мне.
Отблеск огня упал на холодное лицо инквизитора.
– Поздно, Бруно. Я уже ничем не могу тебе помочь. Проси теперь того, кто всеведущ и милосерден.
– Я умираю?
– Да, брат. Скоро ты ответишь за все, что совершил в этой жизни.
– Ты мо-жешь спасти. Ме-ня.
– Тебя никто не может спасти. По крайней мере в этом мире.
– Дай мне ру-ку, Люд-виг. Дай!
Голос лежащего окреп. Лицо по-прежнему прикрывало тряпье, но рука дернулась, подобно атакующей змее. Инквизитор отшатнулся.
На руке явственно проступала серая чешуя.
– Не пытайся творить зло хотя бы в свой последний час.
– Ты отказываешь мне? Напрасно. Подумай. Мы могли бы вместе… Это огромные возможности. Я не повторил бы прошлых ошибок. Это власть над миром! Власть, Людвиг.
– До чего же не оригинален дьявол, которого ты принял в себя. Он всегда и всем предлагает одно и то же, не различая лиц и обстоятельств. Я не святой, удалившийся в пустыню. Для власти над миром мне недостает главного – лень брать на себя лишнюю обузу.
– Людвиг, постой! Ты не понял меня… Я не предлагаю тебе творить зло. Я много размышлял. Твои способности к магии и моя сила вместе… Мы могли бы исцелить больных, накормить голодных, установить мир. Разве это плохо?
– Бес, как всегда, лжет. Или ты думаешь, что я не понимаю, что, использовав Сферу Маальфаса, нарушил заповедь белого мага и лишился своих способностей навсегда? А если бы и не лишился – я не верю тебе. Недостаточно глуп. Поищи другого дурака, Бруно.
– Подожди! Не уходи! Хорошо, тебе не нужна власть. Но подумай – твоя Империя и твой друг, император Гаген. Им угрожает великая опасность. Сарган мертв, но армия его цела. У варваров найдутся другие вожди. Их ведет мечта, и сила кипит в их крови… Когда-нибудь, скорее рано, чем поздно, они придут сюда снова, Людвиг.
Ты уже поставил один раз земное спасение твоей Империи выше запретов. Мы могли бы… Только дай мне руку.
– Хватит! Знаешь, Бруно, твои хитрости шиты белыми нитками. Пора заканчивать этот бессмысленный спор, умри. Я не говорю «с миром», так как не верю, что мир по ту сторону возможен для тебя. Умри хотя бы с достоинством.
