взглядом изучил обстановку, с оханьем опрокинул исцеляющее зелье и захромал внутрь постройки.
* * *
Фурия возглавляла отряд, а сбоку от неё шагал Олег, указывая маршрут. Нетерпеливее всех вели себя Длани Разиена. И тифлинг, и кенку подгоняли Стальных Крыс, выдавая голосом волнение.
— Нас кто-то обогнал! — прокаркал Виргал. — Я вижу следы в пыли.
— Всем быть на чеку! — тут же среагировала орчанка.
— Лишь бы Деймос не пострадал, — тихонько промолвила Персефона. — Надо было оставить кого-нибудь ему в помощь.
— Эта рогатая бестолочь может о себе позаботиться, — слишком громко ответил Фобос.
Аврора распознала в голосе жреца беспокойство.
— Он справится, — уверенно сказала девушка, пытаясь приободрить тифлинга.
— Конечно, — пробурчал Аргон, — я хрен знает, как такой оболтус может настолько хорошо разбираться в магии, но поди ты. Чудо науки, не иначе.
Отряд достиг подвала и сразу обнаружил следы скоротечного боя. Пол устилали свежие тела. Несколько светлых эльфов в тёмных одеждах, утыканные стрелами. Тройка гоблинов в аналогичных костюмах с глубокими резаными ранами. Похоже, здесь сошлись команды разведки Империи и Союза.
— Нам туда, — невежливо ткнул пальцем Олег, указывая на дальнюю дверь.
За ней открылся коридор, поперёк которого валялся могучий тролль. В его спине зияло сквозное отверстие. Требуха высыпалась громиле на поясницу.
— Кровь свернулась лишь недавно, — присев заметил Зарракос.
— Я знаю его, — с гримасой неудовольствия на лице протянул Гвин. — Это Ваймер из Буревестников.
Смоккер растолкал ребят и пробился в первые ряды.
— Степан?.. Твою мать! — рыкнул орк.
— Арк тоже решил потягаться за главный приз? — задумчиво продолжил Олег. — Неудивительно. Вперёд! — опомнился он.
Стальные Крысы добрались до лестницы и, выстроившись в боевой порядок, начали спускаться. Через несколько минут весь отряд оказался в мавзолее. Фурия не потрудилась узнать, какое именное семейство когда-то проживало в этом особняке. По большому счёту ей было плевать.
— Клювом не щёлкать, — повторил Смоккер, перехватывая рукоять молота.
— Как что, сразу клювом!.. — пробурчал кенку Баллистик и добавил, — Расисты! — чем вызвал пару смешков.
Разведчики двигались впереди отряда, поэтому Фурия уловила резкий шум и сразу перевела взгляд на мёртвое тело. Оно вывалилось из тени, орошая кровью урну с чьим-то прахом.
«Засада!» — мысли Олега девушка считала с небольшим запозданием.
Вокруг начали появляться долговязые воины, облачённые в тёмные доспехи, идентичные тем, что носили мертвецы в подвале.
Скользящий в тенях, 130й уровень, полностью здоров.
Аврора фактически прозевала первый удар. Её противник оказался настолько хорош, что изогнутые кинжалы вспороли шею девушки с обеих сторон. Попытались, во всяком случае. Сталь со скрежетом прошлась по коже и безвредно отскочила назад.
Орчанка же крутанулась, подсекая колени оппонента глефой. Тот с силой оттолкнулся от земли, пропуская длинное лезвие под собой, и оказался у неё на плечах. Вновь кинжалы устремились к её горлу. Острия упёрлись в непробиваемую кожу и замерли, не в силах её проколоть.
Фурия плотоядно ощерилась, поймав ошарашенный взгляд эльфа, и вцепилась в его щиколотку.
Попался сучонок шустрый!
Представителем именно этой расы оказался враг. Слишком хрупкое телосложение. Слишком тонкие черты лица виднелись в прорези маски. Вцепилась и рывком сдёрнула его с себя, прикладывая о пол.
Она ощутила, как хрустят и ломаются кости под её пальцами, а в следующий миг спина проныры встретилась с немилосердным гранитом. Вновь что-то треснуло, а Скользящий в тенях задохнулся от боли. Аврора не дала ему опомниться. Перехватив щиколотку двумя руками, она перебросила его через себя в высоком вертикальном замахе. Голова эльфа чавкнула от контакта с камнем. Во все стороны плеснули мозги.
Ей хватило всего доли секунды, чтобы оценить обстановку.
Фобос залечивал страшную рану на теле Дженни. КунЛун пробил кулаком гортань своего оппонента. Смоккер стянул на себя сразу двоих врагов. Костяшкин в форме зверя трепал тушку остроухого засранца. Ещё один боец вошёл в клинч с Лесником, и тот проигрывал эту схватку. Лишь волк отвлекающий противника своего хозяина пока спасал того от смерти.
Клауса прикрыл Руслан. Дроу плясал вихрем стали меж взмахов чужих кинжалов. Гвин появился на миг, сжигая чьё-то лицо потоком тёмного пламени. ПараЛич хрипел с проткнутой грудью, но его исцеляла Персефона.
Виргал распластал от горла до паха ближайшего к нему Скользящего в тенях, а ещё один взвился в прыжок на беззащитную спину Зарракоса. При этом левее такой же ублюдок уже тянулся лезвием к виску Мелиссы.
Аврора швырнула щит, не думая. Жизнь шаманки для неё была куда дороже, чем жизнь Длани Разиена. Баклер с такой силой вошёл в скулу эльфа, что смял её, наполовину погружаясь в лицо ушастого. Тот захрипел, потянувшись к смертельному фрисби, но Баллистик вбил свой топор ему в позвоночник.
Орчанка Рывком прыгнула к Зарракосу, надеясь всё же спасти его, однако её помощь уже не требовалась. Лезвие скорпионьей цепи, сотканное из теней, выскочило из пустоты и отрезало прыгуну кисти в запястьях, а также голову чуть выше переносицы. На землю он упал по частям. Тифлинг же запоздало крутанулся и нашёл взглядом проявившегося клона Олега.
Ещё несколько секунд ожесточённой схватки, и всё закончилось. На плитах остывали разделанные враги. Смердело кровью, потом и адреналином.
— С меня причитается, — Зарракос ухмыльнулся и козырнул выступившему из стелса, Гвину. — Ты мне жизнь спас.
— Теряешь хватку, старик, — процедил Виргал и толкнул напарника плечом.
Тифлинг ничего не ответил, только скрипнул зубами.
— Живее-живее! — Олег хлопнул в ладоши, приводя всех в чувство. — Мы уже рядом!
* * *
Антариэль из рода Бел-Харен рассёк строй демонов потоком сжатого воздуха. Вонючая кровь плеснула на покрытые копотью камни ущелья. Его сопровождало всего несколько ближайших телохранителей — Императорских Когтей. На расстоянии полусотни метров орудовали остальные армейские части и подчинённые архимаги.
Ситуация была далека от идеальной. Из-за внезапно раскрывшегося прорыва Бездны прямо в Убросе, ему пришлось спешно перебросить туда резервы. Безусловно Аларис, отправившаяся, чтобы разобраться с проблемой, сможет запечатать дыру, но ей не с руки заниматься демонической мелочью самой. Это забота простых смертных.
Поэтому вместо полноценного кулака из лучших частей Империи, Антариэль был вынужден отправить в Тахвер половину своей охраны, Орден Алого Рассвета и Скользящих в тенях. Он осознавал, что столь разрозненные, и по своей природе, и по методу ведения боевых действий, группировки не смогут сработать оптимально. Однако он должен был хотя бы попытаться.
Пусть даже внутренне не верил,
