Ознакомительная версия.
— Кара, спасибо, — Инга попыталась снять проклятую акулу. — Я думала, он меня убьет.
— Для тебя бы это было счастьем, — держась рукой за поясницу, колдунья проворно доковыляла до девушки и схватила ее за наручники, не позволяя снять блокирующий артефакт.
— Что ты хочешь сделать? — Взгляд Инги скользнул по медному чану на огне, по перепачканным желтой мазью медицинским столам и остановился на каменном истукане, держащем в руках изящную золотую ванну. — Что ты хочешь…
— Мне нужно твое тело, маленькая дрянь, — лихорадочно прошептала Кара, подтаскивая девушку к столам. — Мне нужно твое молодое тело и твои способности. Мне нужно твое сердце.
Колдунья торопливо прочитала над пленницей «Навский аркан» и жадно высосала из Инги магическую энергию. Это прибавило сил.
— Ты подаришь мне жизнь! Подаришь прямо сейчас — у меня мало времени!
Темные глаза девушки в ужасе расширились, когда огромный медный чан поднялся с огня и полетел к ванне.
Обида пришла гораздо раньше, чем Артем осознал, где находится.
Лариса, как ты могла так подумать обо мне? Почему ты не позволила все объяснить? Почему ты не веришь?
Наемник открыл глаза. Голова кружилась, контуры коридора с трудом вырисовывались сквозь кроваво-красный туман.
Черная Книга спасена, а это главное. Что с Карой?
Ах да, браслет!
Артем нащупал «Бизон», поднялся и, пошатываясь, несколько секунд бессмысленно взирал на труп массивного мужчины, лежащий на пороге двери, из которой не так давно вышла Лариса.
«Кажется, я проспал кое-что очень интересное». Наемник вздохнул, потряс головой, пытаясь избавиться от противного шума в ушах, и шагнул в лабораторию.
— Кара, не надо, пожалуйста, не надо! — Инга рыдала, но на старуху это действовало не лучше, чем дихлофос на тараканов.
Медный чан вылил свое содержимое в золотую ванну, каменный истукан открыл огромные зеленые глаза и с наслаждением потянул ноздрями густой пар. В лаборатории приторно запахло персиками.
— Это новая жизнь, — безумно бормотала Кара, погружая руку в густую желтую мазь. — Новая жизнь для меня, для тебя…
Лампы на плечах истукана вспыхнули, ярко освещая лабораторию. Инга отчаянно лягалась, но все было бесполезно — подпитанная магической энергией колдунья крепко держала жертву.
— Оставь ее в покое!
— Артем!!!
Вполне возможно, что, если бы не легкое сотрясение мозга, приобретенное вследствие тесного общения с «кузнечным молотом», молодой наемник не забыл бы одно из главных правил выживания, которому учил его Кортес: если противник стоит к тебе спиной, не будь дураком — стреляй молча и как можно быстрее.
Целый поток «эльфийских стрел» отбросил Артема в дальний угол лаборатории, пронзая мышцы, кости, разрывая артерии и принося с собой дикую, предсмертную боль. Но наемник успел. За те доли секунды, которые потребовались Каре, чтобы развернуться и метнуть в него раскаленные молнии, Артем нажал на спусковой крючок и продолжал стрелять до тех пор, пока окровавленным мешком не приземлился в углу.
Четыре тяжелые девятимиллиметровые пули разорвали живот старухи, заставив ее согнуться пополам. Но Кара согласилась бы принять их все. Все пятнадцать, которые успел выпустить наемник, лишь бы не произошло непоправимое…
Но какое дело слепой удаче до наших желаний? Две пули вонзились в зеленые глаза каменного истукана. Несколько мгновений оживший уродец дрожал, пытаясь осознать, что же произошло, а затем его руки медленно разжались, и золотая ванна со звоном упала на пол.
— Нет! — кривясь от боли, крикнула Кара. — Нет! Боже, прошу, нет!
Бурлящая жидкость окутала лабораторию густым паром. Истукан вскинул руки и издал отчаянный и неожиданно визгливый вопль.
— Нет!!!
Зеленые глаза уродца взорвались, разбрызгивая по комнате густое, желеобразное вещество, каменное тело лопнуло и с грохотом рассыпалось по полу. Как ни странно, истукан оказался внутри совершенно пустым.
— Артем!!!
Инга, забыв обо всем, бросилась к наемнику. Раненая, на глазах теряющая магическую энергию Кара с трудом переступила через тело де Кулье и выбралась из лаборатории.
Почему чуды до сих пор не пошли в обход, осталось для хванов загадкой. Четыре массивных рыцаря, судя по сложению — представители ложи Драконов, заняли позиции вокруг взорванного крыльца и азартно перестреливались с кем-то внутри. Сухие щелчки пистолетных выстрелов чудов периодически разбавлялись гулкими залпами дробовика, и из дома вылетала порция картечи.
— Поможем? — Лека вспомнил, что семья четырехруких относится к Великому Дому Чудь, и кивнул в сторону рыцарей.
Напарник не оценил вассальную преданность молодого хвана.
— Зачем? — удивился Муба. — Им и так весело. А потом не забывай, что Орден нас ищет.
Жаждущий боя Лека бросил грустный взгляд на воюющих чудов, забрался через разбитое окно в дом и прислушался к подозрительному топоту на втором этаже. Хаос, царящий в особняке, умилял: на первом этаже стреляли, на втором ломали мебель, из сломанных дверей гостиной тянуло виски…
— Куда пойдем? — осведомился молодой хван.
— В доме две комнаты с сильным магическим фоном. — Муба быстро просканировал здание. — Одна — наверху, другая — в подвальном помещении.
— Внизу, видимо, лаборатория, — почесал голову Лекй.
— И фон там сильнее, пойдем туда, — решил Муба.
Иголка чувствовал себя почти счастливым. Отправившись грабить особняк, Красные Шапки разделились, чтобы успеть прочесать как можно больше помещений, и молодому воину достался первый этаж. Сначала Иголка сильно переживал по этому поводу: ведь рыцари вполне могли обойти холл, где их сдерживал Контейнер, и влезть в любое окно дома, поэтому Красная Шапка не столько грабил, сколько судорожно озирался по сторонам, сжимая в руках дробовик. Тихо блуждая на полусогнутых ногах по сотрясаемому криками, выстрелами и тяжелым грохотом дому, Иголка добрался до гостиной, где наконец набрался храбрости и взломал приятного вида старинный шкаф. Или секретер? Иголка плохо ориентировался в классификации мебели. Трудно сказать, на что рассчитывал молодой воин, поддевая ломиком резную дверцу шкафа, но действительность превзошла все его ожидания. Иголка взломал бар. Несколько секунд не верящий своему счастью герой ласкал маленькими глазками многочисленные бутылки, затем судорожно схватил скотч, зубами сорвал пробку и тремя жадными глотками опустошил бутылку почти наполовину.
Выстрелы из холла, грохот на втором этаже, крики — все слилось в далекий, мерный гул. Иголка отшвырнул в сторону пустую бутылку, подтащил к бару кресло, распечатал «бим» и блаженно затянул:
Ознакомительная версия.
