– Групповой разум?
– Ирикейи увидел его в виде черного пятна на моем сознании и в сознании Элены Гейдик. Ты тоже его видела, когда смотрела на нас при помощи похитительницы. В нас есть нечто большее, чем можно заметить даже при помощи эпсенса.
– Значит, между вами существует связь? – спросила Рош.
– Конечно, – ответил Кейн. – Все, что я видел и пережил, стало достоянием моих собратьев.
– Еще одна ложь.
– Необходимая часть игры, – сказал он.
Рош почувствовала, как у нее закружилась голова.
– Но почему ты просто не убил меня? Почему оберегал мою жизнь? Зачем?
– Потому, что ты стремилась узнать причину происходящего, – холодно сказал Кейн. – Мы хотели, чтобы ты увидела последствия своего решения. – Он сознательно выделил последнее слово. – С самого начала мы подозревали, что Высшая каста не останется в стороне. И получили подтверждение, когда я проснулся и вошел в контакт с Ящиком. Я наблюдал за ним так же внимательно, как он следил за мной. Мне не удалось догадаться, что он находится внутри тебя, но я знал, что ты каким-то образом с ним связана. Ты была ключом, а Крессенд – замком. Когда ты задавала мне свои вопросы – тогда, в нашем последнем разговоре, а потом сообщила Трезису, что Высшая каста не станет помогать земным людям, я понял, что ключ в замке повернули.
Рош уже не так внимательно следила за рассуждениями Кейна, теперь они не имели для нее значения.
– Я оставила тебе жизнь, – тихо проговорила она. – И дала твоему народу еще один шанс.
Он поднял винтовку.
– Боюсь, ты совершила непоправимую ошибку, Морган, – сказал он и выстрелил.
Она рефлекторно сделала шаг в сторону, но оказалось, что Кейн стрелял в опорную балку. Рош не могла поверить, что он промахнулся. Наверное, решил напоследок ее помучить.
Рош сделала шаг вперед, дав себе слово больше не отступать. Он не увидит ее страха.
– Неужели вы действительно верите, что сможете очистить от нас галактику? – спросила она.
Раздался еще один выстрел – вновь в опорную балку. Рош даже не шевельнулась.
– Вы собираетесь уничтожить все, что не принадлежит к вашему драгоценному групповому разуму? – продолжала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Прозвучал третий выстрел, и она почувствовала через скафандр отдачу.
– Это называется справедливостью, Морган, – заявил Кейн.
– Это называется геноцидом, Кейн!
Рош ощутила, как перемещается под ее ногами корпус корабля, когда один за другим прогремели четвертый, пятый и шестой выстрелы.
– И ты смеешь стоять передо мной и говорить о геноциде! – с яростью выкрикнул он. – Мы пришли, чтобы отомстить именно за это преступление!
– То, о чем ты говоришь, произошло полмиллиона лет назад, Кейн! Вы не можете винить живущих сейчас людей за события давно ушедших лет!
Когда Кейн заговорил, в его голосе вновь появилось ледяное спокойствие:
– Не пытайся навязывать нам свои ценности, Морган.
– Что ты имеешь в виду?
– Что тебе не следует ждать от нас милосердия только ради милосердия.
Он вновь выстрелил, и Рош едва не потеряла равновесие – так сильно раскачивался у нее под ногами корпус корабля.
– У меня кончается заряд, – заявил он. – Ты должна улететь в открытый космос.
– Зачем? – спросила она, выпрямляясь. – Почему бы тебе не убить меня здесь и сейчас?
– Мне хочется дать тебе время подумать о том, что сделал твой народ и почему Крессенду ни в коем случае не следовало вмешиваться. – Он сделал короткую паузу, а потом добавил с нескрываемым удовольствием:
– Кроме того, это будет только логично после того, как ты сохранила мне жизнь.
– Я сохранила жизнь всем вам! – с гневом ответила Рош.
– Да, – согласился он. – И я хочу, чтобы ты об этом думала, когда будешь медленно умирать, Морган.
Кабина еще раз качнулась.
– Но так не должно быть, Кейн, – с отчаянием в голосе проговорила Рош, надеясь добраться до той части его существа, которую она успела узнать в первые несколько недель после их встречи.
– Нет, Морган. Нас запрограммировали на месть, которую мы осуществим максимально эффективно. Мы победим.
– Но это безумие! Вам больше не за что мстить! Мы можем жить вместе...
– История с тобой не согласится.
– Нет – история согласится со мной. Человечество сильно изменилось с тех пор, как умерли ваши создатели. Мы стали разными. Мы живем в разных местах. Но мы остались людьми.
Кто-то думает, что он лучше остальных, но в конечном счете мы все одинаковые. И что бы ни произошло в прошлом или случится в будущем, вы станете частью нас. Это неизбежно.
Ее шлем наполнил иронический смех.
– Ассимиляция? Очень похоже на заносчивых победителей.
– Победителей не было, – подчеркнула она, чувствуя, что времени у нее почти не остается. – Вот о чем я пытаюсь тебе сказать, Кейн. Есть только Человечество.
– Именно, – сказал он. – Человечество.., победитель.
Ответ поразил Рош, которая уже собралась ему ответить, но так и застыла с открытым ртом.
Человечество.., победитель.
– Нет, – наконец возразила она. – Этого не может быть, Кейн. Ты человек. Ты должен быть человеком.
– Ты ошибаешься, Морган.
– Но.., невозможно!
– Не просто возможно, – продолжал Кейн. – В этом суть конфликта. Вы отрицаете наше существование, а посему мы аннулируем ваше.
– Но... – Рош никак не могла осознать услышанное, ей не удавалось произнести следующие слова:
– Вы пришельцы?
– Мы – исконные обитатели галактики, – заявил Кейн. – А вы захватчики.
– Теперь я знаю, что ты лжешь.
– Нет, на сей раз я говорю правду, – сказал он. – Это просто вопрос перспективы. Мои создатели исследовали галактику еще до того, как предки Человечества добрались до Луны. Мы создали первые якорные точки прежде, чем вы узнали о существовании гиперпространства. К тому моменту, когда наши империи вошли в контакт, вы нас быстро догоняли, но продолжали заметно отставать. Вы вечно куда-то спешили, были импульсивными и склонными к стремительным прорывам, за которыми следовали долгие периоды разложения, – иными словами, жестокими нарушителями равновесия. А мы отличались терпением, настойчивостью и умением сострадать. Мы постоянно стремились к единению.
Ни вы, ни мы ранее не встречали чуждой жизни, поэтому стороны оказались не готовыми к столь существенным различиям; нас никто не предупредил о том, что произойдет. Мы не ожидали, что вы станете быстро у нас учиться. Мы не ожидали, что ваша экспансия окажется столь стремительной, и вам будет плевать на наши интересы. Вы отнимали наши миры, Морган, вы присвоили нашу сеть якорных точек, вы вторглись в наше общество, которое мы старательно развивали в течение тысяч лет. Вы причинили нам ущерб! Возможно, не сознательно. Возможно, вы даже не понимали, что делаете. Но факт остается фактом. И мы, как и всякий раненый организм, нанесли ответный удар.
