На вызов разговорник матери не отвечал. Вновь и вновь на дисплее разговорника Артура появлялась одна и та же надпись: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны приема сети». Впервые в своей жизни Артур встретился с подобной проблемой. Обычно мама отвечала на первой же секунде после его вызова, словно она всегда ожидала одного только его звонка. Не зная, как поступать в подобной ситуации, Артур с чисто мальчишеской упрямостью вновь и вновь набирал пальцами номер матери. Но, в конце концов, убедившись, что разговорник матери не отвечает на его вызов, Артур поочередно стал набирать номера разговорников бабушки и сестренки, но и по ним получал аналогичные, негативные ответы на свои попытки соединиться с родственниками. В маленькое сердце шестилетнего мальчишки стала забираться тревога, которая заставила его забыть о пойманной форели, Артур начал с испугом озираться по сторонам.
Но все кругом по-прежнему было тихо, только внизу слышался негромкий рев горной стремнины. Артур подобрался и решительно набрал номер разговорника отца. Через пару секунд в аппарате послышался голос полковника Барка, который разносил в пух и прах ему неизвестного Сашку Хлыща.
— Пап, — тихо позвал Артур, на линии установилась полная тишина, исчезли все посторонние звуки. В глубине души Артур испугался, что его разговорник рассоединился с разговорником отца и собрался вновь набирать номер его разговорника. Но на линии что-то щелкнуло, послышался полушепот датчика автомата, кому-то докладывающему, что линия проверена, обезврежена, подслушивание прекращено.
— Артур, это ты? — Вновь послышался голос отца. — Спасибо, что перезвонил, но завтра ты прилетишь, то мы больше не будем расставаться, тогда и будем общаться по всем вопросам. — Голос отца был отлично слышен, создавалось впечатление, что он находится рядом с тобой.
Но Артур вдруг по наитию осознал, что с мамой и его родными произошла большая беда, а отец тут треплется не по поводу.
— Папа, подожди немного говорить о встрече, я тут не могу связаться с мамой и бабушкой. — Прервал отца Артур.
На линии воцарилась секундная тишина, отцу потребовалось одно только мгновение, чтобы сообразить, что с его семьей произошло что-то непонятное, требующее срочного расследования, а его сын, пока еще по непонятным причинам сумел избежать всего этого непонятного. В этот самый момент связной датчик автомат возобновил свой полушопот, сообщая своему неизвестному руководителю, что данная линия прослушивается. Последнее, что Артур услышал на этой линии, был крик отца, который потребовал, чтобы он срочно покидал свое убежище.
— Артур, скорее улетай оттуда! — Все еще слышалось в голове мальчишки голос кричащего отца.
Дальше он поступал автоматически, не раздумывая, делать или не делать этого, в секунду его тело ввинтилось в кабину истребителя, двигательная установка начала прогрев, а руки мальчишки автоматически нажимали кнопки и трамблеры на доске приборов истребителя.
Прошло пару минут, истребитель был полностью готов к взлету, но в небе над местом, где он скрывался в густом приречном кустарнике, вдруг замелькали незнакомые тени. Артур всем своим сознанием настолько углубился в подготовку истребителя к взлету, он ни на мгновение не отрывал взгляда от приборной доски машины, что совершенно упустил момент появления этих остроносых коршунов. Он заметил их только тогда, когда его машина взмыла на несколько метров над землей. Оторвав голову от приборов и датчиков приборной доски, он вдруг заметил две пары теней в небе с двух сторон устремившихся к его истребителю. Причем, их поведение было недвусмысленным, тени пытались атаковать его машину. Всем своим маленьким сердцем Артур начал осознавать, что эти тени собираются его убить.
Звонок Артура оказался неожиданным и раздался в тот момент, когда я в пух и прах в очередной раз разносил адъютанта Сашку Хлыща. Этот «козел» в образе кирианина детскую комнату в новом особняке превратил в непонятное помещение с рющечками, подушечками, резиновыми мячиками и гимнастическими брусьями для трехлетних детей. Я не мог представить себе Артура и Лану, находящимися или играющими в такой игровой комнате, как внезапная ярость охватила меня. Я совсем уж собрался трепать Сашку за его густые кудри, чтобы вытрясти солому из его незнамо, чем набитой головы, чтобы он думал и советовался, прежде чем принимать решения, даже по таким малым делам, как интерьер и оборудование детской комнаты. Завтра прилетала Лиана с детьми, и особняк к этому их прилету он должен был полностью готов, а у нас из-за Сашкиной халатности уже не было времени на какую-либо перестройку. Да и бригада гномов строителей вчера отвалила после хорошей попойки на строительство другого объекта. Полковник Хлыщ в целом неплохо справился с перестройкой особняка, который превратился в настоящую резиденцию будущего главкомандующего имперскими войсками, но по детской комнате он допустил некоторую слабину.
Только я собрался кулаками направить на путь истинный этого пройдоху и мошенника, как перезвонил Артур, почему-то он говорил очень тихо и осторожно, выговаривая каждое слово. Я не сразу сообразил, что именно он пытался мне сказать, но полковник Герцег, который всегда подслушивал мои разговоры, нахально утверждая, что делает это только по долгу службы, первым догадался, что какая-то опасность угрожает жизни моего сына. Он тут же запеленговал его местонахождение и знаками стал показывать мне, чтобы я посоветовал Артуру быстрее покинуть место, где он сейчас находился.
Разумеется, прошло несколько секунд, прежде чем я разобрался в том, что конкретно Герцег пытался внушить мне своим вначале непонятными махами своих длинных рук. В этот момент я никак не мог сообразить, почему Лиана и Императрисса не отвечают на звонки Артура, почему сам Артур оказался за пределами тщательно охраняемой летней резиденции императорской семьи. Только когда Герцег чуть ли не рявкнул мне в ухо, что надо спасать парня, а на дисплее своего наручного минилокатора продемонстрировал, что к тому месту, где находится мой сын, направляются несколько точек вражеских истребителей, я начал громко орать Артуру, чтобы он поскорее покинул места, где сейчас находился. Именно в этот момент связь прервалась с сыном, поэтому до последнего момента я так и не знал, слышал ли он меня или нет.
На дисплее минилокатора Герцега я, стиснув зубы, наблюдал, как в зоне, где находился сын, внезапно появилась новая отметка на экране. По манере взлета и маневров, выполненных новым истребителем, можно было догадаться, что это мой космический истребитель, который я на всякий случай оставил в летней резиденции. Вероятно, Артур именно на нем улетел на свою рыбалку и сейчас пытался оторваться от вражеских истребителей. На истребитель Артура обрушились две вражеские пары истребителей, которые до этого момента патрулировали зоны, прилегающие к летней имперской резиденции. Даже сейчас внутренне я пытался убедить самого себя, что все происходящее на моих глазах, а именно эта попытка убить моего сына, случайное происшествие, а не ранее запланированная акция. Своими глазами я наблюдал, как Артур, который, по всей вероятности, совершено не ожидал этой атаки сверху, совершил очень странный и непонятный маневр истребителем, в результате которого исчез с экрана гномьего минилокатора вместе с ведущим истребителем вражеской пары. Этот маневр оказался непонятным и второму вражескому пилоту, он долго рыскал по зоне, пытаясь разыскать исчезнувшие с экрана локатора машины своего ведущего и вражеского пилота.
