Койн скользил через перепуганную толпу, как кто-то другой мог бы плыть по бурному морю – не сражаясь с ним, позволяя бешеным течениям толчков и рывков бросать тело в разные стороны. Когда улицы вышли на более широкие бульвары, давка уменьшилась и люди бросились бегом во весь опор. Часть из них была встречена первыми "Грозовыми Птицами", рыскавшими низко между зданиями, которые обстреляли их с бреющего полёта.
Каллидуса донесло до обочины улицы, где он нашёл лазейку в витрине, повреждённой в первые дни восстания. Укрывшись на время от вопящей толпы снаружи, Койн рискнул свериться с маленькой голо-картой города. Любой из проспектов доставил бы ассасина прямо из центра города к его окраинам, но по каждой улице продвигались маленькие отряды Астартес, хладнокровно и размеренно всаживая свои выстрелы как в тех, кто бежал, так и в тех, кто сдавался.
Выждав какое-то время, Койн выглянул через кромку разбитого окна и увидел, что основная волна людей уже прошла мимо. Отстающие всё ещё бежали, направляясь на юг. За ними Каллидус заметил единственного Астартес в сером керамите и с болтером у плеча, вышагивавшего так, как будто он совершал обычную утреннюю прогулку. Нацеливая оружие вниз, он на ходу выбирал случайные мишени и приканчивал их.
Происходящее не было военными манёврами. Это было избиение.
– Это ты виноват! – голос был полон ужаса и злости.
Койн крутнулся и обнаружил мужчину в свежепорванной одежде, чей лоб пятнала кровь из недавнего пореза. Тот стоял на противоположном конце захламлённого обломками пола магазина, яростно глядя на Каллидуса и указывая на него трясущимся пальцем.
Указывал он, конечно же, на униформу. Серовато-коричневый мундир дагонетских Сил Планетарной Обороны сейчас пребывал в беспорядке, но всё ещё был частью фальшивой личности, под маской которой работал Койн.
Мужчина заковылял по стеклу, разбрасывая его ногами в стороны и не заботясь о производимом шуме.
– Ты привёл их сюда! – он ткнул пальцем в сторону улицы. – Это не Хорус! Я не знаю, что это вообще такое! Они пришли убить нас. Зачем ты это им позволил?
Койн понял, что человек не имеет представления о том, что произошло – наверное, он не видел работы "щитобоя" и "Пики". Всем, с чем он столкнулся, была чудовищная смертоносная машина в доспехе цвета грозовых облаков.
– Кончай болтать, – сказал Койн, распахивая китель СПО и нащупывая потайную полость в собственном теле, служившую кобурой. Резко вздохнув, Каллидус надавил на рубец. Оружие Койн было внутри, но мышцы ассасина были напряжены от стресса, и оказалось, что ему сложно расслабиться и облегчить размыкание тканей. – Просто помолчи.
Снаружи что-то задвигалось. Кто-то – наверное, какой-нибудь смельчак из повстанцев Капры или просто дагонетец, уставший быть жертвой – метнул самодельную зажигательную бомбу с одного из верхних этажей здания на другой стороне улицы, и она разлетелась, окатив шлем и правое плечо воина. Сын Хоруса остановился и начал бить по огню, лизавшему керамит, гася его ладонью латной перчатки. На глазах Койна Астартес, всё ещё усеянный оранжевыми язычками пламени, развернулся на каблуках и прицелился вверх.
Грохнул мощный выстрел, и болтер вырвал кусок кирпичной стены на третьем этаже. Вместе с ним полетело вниз кувыркающееся тело, за которым тянулись струйки крови. Человек, оказавшийся вблизи точки попадания, был убит на месте.
– Они... Им нужен ты! – прорычал мужчина из магазина, не обращая внимания на то, что творилось снаружи. – Может, они должны тебя получить!
– Нет, – сказал Койн, его пальцы наконец-то коснулись рукоятки пистолета, укрытого внутри тесной полости над желудком Каллидуса. – Я сказал тебе за...
Внезапно хрустнул камень, растёртый в порошок, и в дверях разорённого магазина обнаружился воин. Он был слишком велик, чтобы пройти через обшитый деревом проём. Бесстрастные глаза зловещего шлема изучили их обоих, а затем воин пошёл вперёд, отпустив болтер, который повис на ремне. Сын Хоруса протиснулся внутрь, доламывая остатки дверной коробки и вытаскивая на ходу боевой клинок, и Койн отшатнулся назад. Нож был размером с короткий меч, и его фрактальная кромка испускала слабое сияние.
Прежде чем Каллидус успел среагировать, Астартес нанёс удар навершием рукояти, попав ассасину в грудь. Койн почувствовал, как треснули кости и, жёстко приземлившись, откатился прочь. Ассасин испытывал некое извращённое удовлетворение: было ясно, что прикрытие Койна всё ещё было целым и невредимым. Если бы Астартес знал, с чем он столкнулся, убийство последовало бы незамедлительно.
Мужчина указывал пальцем и кричал. Сын Хоруса, решив пока экономить боеприпасы, направился к уцелевшему человеку. По верхушке его шлема стучали светильники, свисающие с узорчатого потолка. Взмах боевого клинка утихомирил мужчину, снеся ему голову с плеч. Тело, забившись в конвульсиях, исполнило короткий эксцентричный танец и грудой свалилось вниз.
Койн дотянулся до пистолета, но спазмы мышц не выпускали его из потайной полости. Боль от ушиба лишила Каллидуса его обычной концентрации и самоконтроля, необходимых в подобный момент.
Сын Хоруса перехватил нож, взяв его за лезвие, и приготовился метнуть. В следующую секунду раскатился грохот болтерных выстрелов, и на нагруднике и левом наплечнике Астартес появились вмятины, похожие на цепочку серебристых цветов.
Сквозь пелену перед глазами, Койн увидел мужской силуэт, двигающийся быстрее, чем полагалось кому-либо, имевшему человеческое происхождение, – и лицо, маску, клыкастый череп, сделанный из обесцвеченной оружейной бронзы.
Торопливо отползая назад, ассасин наблюдал, как Гарантин припустил вокруг Астартес по крутой дуге, кувыркаясь над упавшими прилавками и перепрыгивая с колонны на стену. Его пистолет "Ликвидатор" огрызался на бегу, выплёвывая мелкокалиберные болтерные снаряды, которые цокали и искрили, отскакивая от брони гигантского воина.
Астартес уронил боевой клинок и поднял свой болтер. Оружие имело куда больший калибр, чем "Ликвидатор". На тех расстояниях, что навязывало противникам это тесное помещение, первое же прямое попадание будет означать смерть Эвёрсора – но, чтобы убить его, Астартес сначала должен был в него попасть.
Койн стонал от боли, пока пистолет медленно высвобождался из сжатой от стресса телесной полости, и смотрел на то, как два противника пытаются друг друга прикончить. В ограниченном пространстве разрушенного магазина, вскрики болтерных снарядов оглушали, а воздух наполнился вонью кордита и густой удушливой пылью от разнесённых на атомы листов ДСП. Несущая колонна разлетелась, и сверху дождём посыпалась штукатурка и деревянные куски пола верхнего этажа. Каллидус мог слышать частое, как у животного, дыхание Эвёрсора, который носился молнией туда и сюда через поле зрения космодесантника, вынуждая Астартес стрелять ему вслед. Стим-железы пыхтели, инжекторы шипели, и кровеносная система Гарантина наполнялась био-химикатами и коктейлями из медикаментов, которые выводили его за пределы скорости рефлексов, даже таких улучшенных, как у Астартес.
