мне следует повнимательнее к ним приглядеться, особенно к мужчинам, в дальнейшем это может пригодиться. Всё ж таки в салон к нам не все горожане заходят.
Сначала мы намеревались сделать круг по залу, переходя от одной кучки знакомых к другой, а затем уж и к губернатору подойти с разговором, но жизнь внесла свои коррективы. Откуда-то сбоку нам наперерез выплыла губернаторская жена.
– Софья Марковна, дорогая, как я рада вас видеть! Наконец-то вы соизволили почтить нас своим присутствием не только в салоне. – Она шутя погрозила Софе веером.
Вообще-то на посиделки в собрании и нашу старшую, и меня не раз уже приглашали, но до этого дня нам общения с местным «бомондом» вполне хватало и в собственной гостиной.
– Ах, уважаемая Галина Андреевна, эти неизбежные деловые хлопоты так утомляют, что сил уж нет по гостям ходить.
Ого! Столь милых светских интонаций в голосе Софы я до сей поры не замечал.
– Полностью с вами согласна. Муж тоже от суеты страдает. Не успели переехать и обустроиться, как дела ворохом навалились.
Тут и меня удостоили благосклонным взглядом и протянутой рукой.
– Здравствуйте, Александр.
Я поспешил поцеловать ручку и рассыпался в приветствиях. Просто соловьём запел! Даже пара комплиментов с языка слетели и, судя по лёгкой улыбке, достигла цели.
– Вижу, вижу, слухи о вашей учтивости не выдумка досужих сплетниц. Не удивлюсь, если Софья Марковна пожелала приехать в собрание лишь для вывода в свет своего воспитанника.
– Ну что вы! Боюсь, как раз ежедневная забота о нас с Марией так долго задерживала приезд Софьи Марковны.
– В таком случае, надеюсь, уж теперь-то общество будет чаще вас обоих видеть.
– Будьте уверены, я приложу к этому все свои силы!
– Ловлю вас на слове, молодой человек.
Она взмахнула веером, посмотрела в другой конец зала и продолжила:
– А сейчас, полагаю, я должна представить вас мужу. Мужчин, к сожалению, очень трудно завлечь в ваш салон, ну да не больно-то они нам там и нужны. Но знать таких многоуважаемых людей, как вы, каждый мужчина и тем более заботливый хозяин губернии просто обязан.
Взяла Софу под руку и, не взглянув, иду ли я следом, куда-то её повела. Делать нечего, пошлёпал за ними. Шли медленно, успевая раскланиваться со всеми встречными – знакомыми и незнакомыми.
Подойдя к небольшой группе веселящихся господ, губернаторша, бесцеремонно перебив очередного рассказчика, начала представлять нас друг другу. И ладно бы этим ограничилась, так нет же, она стала описывать меня и Софу во всех подробностях. И какая Софья Марковна молодец, не оставляет без поддержки женское население, помогает сохранять красоту и молодость. Всем мужчинам надлежит молиться на неё! И какой я прекрасный певун, все дамы, кто слышал, в восторге. Ёлы-палы, золотой голос Красноярска, не иначе!
Глядя на мрачнеющие мужские физиономии, я с ужасом начал понимать: крах наших замыслов не за горами. Господи, что она несёт?! Да после такого пиара нам вообще могут запретить дом строить! Самое неприятное, заткнуть не к месту разговорившуюся мадам у меня нет никакой возможности, по этикету перебивать старших нельзя ни в коем случае, это страшный моветон.
Наконец не вытерпела Софа и постаралась прервать бурный словесный поток восхвалений:
– Галина Андреевна, ну что вы всё о дамских заботах, право? Мужчин они мало занимают. Детали касаемо работы салона им и Александр может поведать, а нам с вами лучше побеседовать с присутствующими в собрании дамами о новом креме, который мы собираемся выпускать через месяц.
Слава богу, губернаторше это предложение пришлось по душе, и она, остановив наконец-то свои эмоциональные дифирамбы в нашу честь, поспешила увести Софу, сказав напоследок:
– Господа, мы вас ненадолго покинем. Александр расскажет вам о происходящих в салоне делах. Вы уж не обижайте юношу.
Моему удивлению не было предела. Нормально, блин! Они погулять пошли, а я должен ситуацию разруливать. Проводил глазами удаляющуюся парочку, подобрал упавшую челюсть и, обернувшись, наткнулся на шесть изучающих меня взглядов. Хм, мне показалось или я действительно, неловко споткнувшись, упал грудью на вражескую амбразуру? Ну, Софа, ну-у… слов нет! О чём мне с этими господами говорить, я ведь даже рта не могу открыть без их на то позволения. А персоны какие! Тут и окружной судья, и председатель Губернского правления, и губернатор, и три чиновника рангом пониже. В этой компании я никто и звать никак.
Чёрт, пауза начинает затягиваться. Стоят, смотрят. Смущения моего ждут, что ли? Не нравлюсь я – болтали бы меж собой. По всей видимости, торчать мне тихонечко столбиком предстоит вплоть до возвращения дам. Ой, Саша, а тебе не по барабану? Чего раскис-то? Ну постоишь помолчишь, не удастся сегодня проблемы утрясти – в следующий раз тряси сильнее. Да что они, сожрут тебя, в самом деле?! Видал ты высокопоставленных чиновников в разных ипостасях: с министром шашлык лопал, с премьером за ручку здоровался. Эх, Сашок, да нам ли быть в печали!
От этой мысли на душе сразу стало легко и спокойно. Детские страхи, честное слово! Я улыбнулся. Совсем малость.
– Чему вы улыбаетесь, молодой человек? – первым нарушил молчание судья.
– Кажется, я понял высказывание одного своего знакомого.
– Какое же?
– Женщины в своих заботах редко считаются с заботами мужчин.
– Кхе… кхе, да… Насколько право это высказывание, вам, Александр, придётся ещё не раз в своей жизни убедиться.
Лёд треснул, появились лёгкие намёки на улыбки. Вот что мужчин всегда объединяет, так это юмор в отношении женского пола.
Тут и губернатор решил в разговор вмешаться:
– Правда ли так прекрасны ваши песни, как представила их моя супруга?
– О-о, я не настолько самоуверен, чтобы считать песни, написанные в столь юном возрасте, прекрасными. Надеюсь, они неплохи, не более того.
Давайте, давайте, господа, размораживайтесь! Я классный парень, а то, что обо мне губернаторша наболтала, – брехня на постном масле. Можно сказать, поклёп на правильного пацана. Да я свой в доску!
Постепенно диалог наладился. Минут десять я отвечал на вопросы о работе салона и мастерской, о наших взаимоотношениях с Софой и даже об отце. Постарался говорить много, по принципу «больше слов – меньше информации». В целом общение отлично пошло, но один момент мне не понравился – наезд по поводу организованного нами обучения работников. Господа убеждены, что любое учебное заведение в Российской империи должно быть подотчётно государству. Догадываюсь, сколько заморочек предстоит урегулировать при обустройстве ремесленного училища.
Не, ну гадство, в натуре. И какая падла, спрашивается, о занятиях настучала? Хотя о чём я?! Деревня же, ничего не утаишь. Да рабочие сами, наверно, всем знакомым с гордостью об учёбе рассказывают. Пришлось включать фантазию и отбрёхиваться, закручивая фразы посложнее.
– Простите, как вы сказали?
– Курсы эффективного повышения квалификации. К сожалению, опытных работников в Красноярске слишком мало, приходится заниматься подготовкой тех, кто имеется.
– Грамотность-то им зачем?
– Мы с Потапом Владимировичем дело на европейский лад ставим,
