Вот и граница! Цыган рванул вперед и едва успел затормозить, услышав высокий, почти беспрерывный писк ПДА. Он метнулся вправо, обходя трамплин, но там раскинулась целая лужайка жгучего пуха, которую было не перепрыгнуть, влево — но там жарка, электра, разлившийся на три метра холодец, опять что-то гравитационное, карусель… Голова закружилась, Цыган с трудом удержался на ногах. Ботаник остановился за ним, запыхавшись.
— В чем дело? — в ужасе простонал он, цепляясь за наемника.
— Граница, — прошептал Цыган, не веря себе. — Он поставил границу! Аномалии слишком близко, мы не сможем вырваться!
Он повернулся. Генерал приближался неотвратимо, как сама смерть, в окружении тихого шелеста аномалий, легкого потрескивания, еле слышного гудения. Цыгану показалось, что он никогда не забудет этот звук — и настойчивый, надсадный, утомительный писк ПДА. Все кончено.
— Что будем делать? — спросил лаборант севшим голосом.
— Бегать, пока кто-то не ошибется. Или пока мы не устанем.
— И что тогда?!
— Нас убьют.
У Ботаника подогнулись колени, он осел, Цыган едва успел поддержать его. Генерал как-то вошел в лабиринт, значит, на том конце аномалии не стоят так плотно и можно выйти! Надо как-то обойти Протасова… Цыган дернул Ботаника:
— Идем!
— Сколько можно? — тихо спросил тот, не двигаясь с места.
— Сколько нужно! — рявкнул на него Цыган и потащил ссутулившегося лаборанта в сторону. Они были около модуля, генерал подходил от караулки, Цыган видел за его левым плечом столпившихся у колючки военсталов с штурмовыми винтовками, а справа — тело Сержанта. Ему показалось или тело сдвинулось? Если пойти по краю лабиринта, между палатками…
Протасов остановился, тряхнул головой, сбрасывая с лица капельки пота, ладонью пригладил волосы у виска. Он наклонился, подобрал с земли артефакт из разрядившейся аномалии, поднес его к груди, и темный сгусток, похожий на комок земли, прилип, размазался по коже и словно всосался. А на его месте возник новый бугорок, тут же зашевелившийся.
— Как только ты дойдешь обратно, они тебя расстреляют! — поняв маневр наемника, крикнул Протасов.
Рамир и сам уже понял, что песенка спета. Просто он не мог остановиться и ждать, когда его убьют, он должен был сопротивляться.
Однако он остановился — куда идти? К чему? В голове шумело, он плохо видел и почти не слышал, шуршание аномалий и писк ПДА слились в сплошной зуд, который терзал мозг на одной частоте. Цыган дернул прибор, срывая его с руки, замахнулся, чтобы разбить о землю… Стоящий рядом Ботаник вцепился ему в запястье, беднягу трясло.
— Вы слышите? Слышите?!
— Нет, черт возьми!
— Это… это как тогда, у заграждения! — лихорадочно бормотал Ботаник, дергая Цыгана за руку, словно пытался оторвать. — Как будто скрипка… Лифт! Я знаю, точно, там лифт! — Он ткнул пальцем вперед, где ничего не было видно, кроме легкого облачка пара над землей. — Помните, я рассказывал… Цыган затряс головой, пытаясь понять, о чем он толкует.
— Известная сталкерская забава — загнать человека в лифт! — Ботаник не отпускал его и заглядывал в лицо жалобными, как у собаки, глазами. — Вы ведь убьете его? Убьете?
— Да о чем ты толкуешь, Вова? — Цыгану наконец удалось отодрать его пальцы от своего запястья. Воздух словно раскалился от всех этих аномалий, волосы на голове и руках встали дыбом, по ним пробегали искры, мучительно свежо и нежно пахло озоном.
Ботаник последний раз заглянул Цыгану в глаза, и наемник отшатнулся. А лаборант, развернувшись, прыгнул в сторону, затем метнулся вперед, падая под ноги генералу Протасову.
Однако генерал не споткнулся и не упал — он шел тяжело, медленно, разрезая корпусом сгустившийся воздух, и с каждым шагом будто увеличивался в размерах. Дрожь, словно волны, пробегала по телу Протасова. Он остановился, навис над скрючившимся у его ног парнем. Опустив руку, похожую на стрелу строительного крана, поднял Ботаника за грудки, другой неторопливо взял его за шею. Железные пальцы начали сжиматься. Отчаянно вращая глазами, Вова хватал воздух ртом.
Лифт! Рамира будто по затылку стукнули. Ботаник хотел, чтобы генерал споткнулся об него и упал в лифт! Это дало бы им фору…
Цыган поднял ПДА, поводил из стороны в сторону. Наверняка генерал вживил себе артефакты, которые защищают от воронки и от трамплина. Но лифт — безвредная аномалия, и от неё никакой артефакт не спасает! Лифт просто поднимает тебя, и ты несколько минут барахтаешься в паре метров над землей, пока действие аномалии не закончится или пока сам не выкарабкаешься.
Но план Ботаника провалился. А бедняга так надеялся, что это их спасет… хоть ненадолго…
Цыган лихорадочно зашарил по ремню. Да, вот он, моток волчьей лозы, на конце гайка! Он сунул руку в карман «разгрузки». Неужели все остальные гайки разбросал?.. Но нет, на дне мешочка лежал еще один драгоценный шестиугольник, такой увесистый! Ключ на двадцать четыре, сам их выбирал…
Ботаник задергал руками, задрыгал ногами, пытаясь достать генерала, но тот методично, как робот, продолжал его душить, по закопченному лицу пробегала мелкая судорога сладострастия. Артефакты сделали из Протасова маньяка! Цыган вздрогнул, увидев это лицо, заплетающимися пальцами начал привязывать последнюю гайку. Лифт парил прямо перед ним, искажая очертания Протасова, до которого было не больше двух метров. За генералом мерцали голубые искры электры. Хорошо, электра подходит, что еще? Нужна какая-то сильная аномалия… Генерал сжал пальцы в последнем усилии.
— Подожди, не умирай! — закричал Цыган лаборанту, завязывая узел и быстро водя ПДА из стороны в сторону, пытаясь найти что-то подходящее. Но прибор определял только лифт.
Глаза Ботаника закатились, плечи обмякли. Протасов разжал пальцы, и худое тело свалилось перед ним. А генерал обратил безумный взгляд на Цыгана, поднял руки, выставив ладони, и будто надавил на что-то… Он чувствовал аномалию как нечто осязаемое! Парящий воздух вздрогнул и сдвинулся к Цыгану. Наемник попятился. И увидел за плечом генерала воронку. Только бы это была она! Очень характерное искажение!
Протасов надвигался на Цыгана, упираясь ладонями в воздух вокруг лифта. Он не прикасался к аномалии, тем не менее катил ее прямо на наемника. Цыган спиной почувствовал жар и замер. Ни шагу назад! Там жарка.
Между ним и лифтом было не больше метра, и расстояние все уменьшалось. Цыган взял по гайке в каждую ладонь, примерился. Лоза запуталась. Черт с ней, длины хватит! Петли даже лучше!
Он вскинул руки и швырнул обе гайки одновременно вперед и немного в стороны. Только бы не промахнуться!
