Сторк задумчиво почесал подбородок.
– Кто-то умненько спланировал бунты так, что исключить оные только у «Минералик»… это же удобно… чуть что – все подозрения падают на них… Доводя логику до конца… Неймур – не полный идиот… в такой ситуации он бы и у себя устроил «мыльные» бунты… Если бы он действительно был инициатором всего этого безобразия. А раз этого не произошло…
– Это был бы слишком простой перевод стрелок. Настолько очевидный, глупый и детский, что просто смешно. Мьюри, устроившие – не факт, кстати, что был кто-то, кто все задумал и устроил – массовые беспорядки в масштабах государства, явно способны были бы придумать что-то более тонкое. Я вообще уверен, что бунты к истории с джаго ни имеют никакого прямого отношения, и сомневаюсь, что они вообще являются следствием реализации какого-то хитроумного и сложного плана по развалу государства. Это разные истории. Просто сработал принцип «дурной пример заразителен». Кто-то заигрался в конкурентной борьбе. Один фальшивый бунт спровоцировал кучу настоящих. Именно поэтому я не подозреваю Неймура в том, что он устроил беспорядки.
– Мне тоже интересно, почему же у них так тихо. У меня чисто познавательные цели.
– Так о чем и речь. Что, если Федерации будет настолько не до того, чтобы помогать, скажем, джаго? Долго последние продержатся против вас в одиночку?
– Откуда мысли, что инициатором войны должна быть одна из фракций вообще? Есть некоторая напряженность в отношениях, но с чего вы решили, что мьюри так уж сильно хотят уничтожить Сторкад, а сторки мечтают поработить Федерацию? Мьюри ищут «сторкадские следы» во всем, и убежденность некоторых, что «фракция, которой я симпатизирую, – самая чистая, честная и благородная», смотрится несколько по-детски и очень наивно. Думаю, не стоит воспринимать ни один из существующих политблоков как единое целое, скорее это образования со своими внутренними трениями и симпатиями, которые держатся рядом просто исторически. Почему все отрицают вариант, что эти события – всего лишь внутренняя разборка корпораций или просто естественное недовольство рабочих, выплеснувшееся наружу без стимуляции со стороны?
– Империя Сторкад не может не хотеть вернуть то, что принадлежит ей по праву. И сторки имеют исторический и идейный подтекст вражды с мьюри.
– Сомнения в чистоте намерений сторкадского престола – дерзкое нарушение священного закона и влечет за собой соответствующие… последствия, – процедил сторк. Его зеленые глаза гневно буравили землянина. – Великая Империя Сторкад обладает исключительным правом, данным ей от Бога и его наместника Императора, на всех своих рабов, даже тех, кто осмелился бежать в Федерацию Йэнно Мьюри… или в Русскую Империю!
– Ну, – спокойно ответил Цесаревич, словно не замечая гнева сторка, – если все эти беспорядки устроили вы, то тогда половину сотрудников здешних спецслужб надо поставить к стенке по причине полного служебного несоответствия. Тут ведь титаническая работа была. Мьюри надо было завербовать, обучить, организовать… Это куча времени, сил и огромные средства. И они все это проворонили… Если это действительно провернула ваша разведка, то я снимаю перед вами шляпу. С такими специалистами Сторкад выиграет войну с мьюри, не сделав ни единого выстрела.
– Да, но Федерация разделена между своими соперничающими корпорациями, и обвинять нас в подрывной деятельности, забыв об их внутренних разногласиях, мне кажется несколько поспешным. Или вы думаете, что «освобожденный» пролетариат мьюри ринется в Сторкад за лучшей жизнью?
– Просто ответьте, пожалуйста, на вопрос: могло ли подобное произойти без вмешательства внешней силы? Или в нехватке рабочей силы в Федерации, активности пиратов тоже надо винить соперничество корпораций?
Сторк усмехнулся:
– Вы способны изменить свою судьбу, изменив судьбу мира, как у нас говорят.
– Какие же будут ваши прогнозы в свете надвигающихся событий? Что в ближайшем будущем произойдет здесь?
Сторк откровенно засмеялся:
– Сложите осколки происшествий в цельный рисунок – и отличите ли вы звезды в таинственной темноте космоса от их отражения в луже мутной воды?
Ответил улыбкой и Его Высочество:
– Что ж, иногда это бывает неотличимо, согласен. Но хочу предупредить: если определенные силы – неважно, кто это будет – попытаются погреть руки на пожаре, который охватывает Федерацию… или свести старые счеты… то мы – дикари с окраины Галактики – поступим так, как велит наша совесть и наша честь. Вы понимаете, что это значит?
Сторк ошарашенно воззрился на Цесаревича:
– Вы… вступитесь за мьюри?!
– Только в том случае, если третья сила – любая, повторяю! – проявит себя открыто. Но в этом случае ответ Земли – ДА. Да, и еще раз – да… – Цесаревич внимательно смотрел в лицо сторка, ставшее бесстрастным, и продолжал говорить: – Каждая звездная раса по-своему видит Путь и Долг. Мы ничего и никому не собираемся указывать. Даже если чьи-то представления отличны от наших в корне. Но да не потерпит Земля рук, протянутых к чужому горящему дому, чтобы погреться, – это было бы гибелью нашей чести, а потерявшему честь – жить незачем.
Цесаревич встал, и посол поднялся тоже – холодно-яростный, молчаливый. А Цесаревич – уже тише – закончил:
– К моему отцу вы обратились за помощью. Мы помогли вам по мере сил, и ваш древний и страшный враг повержен – на ближайшие десятилетия на месте Федерации Йэнно Мьюри будет кипящий котел. Наша заслуга невелика – мы послужили всего лишь катализатором в давно назревавшем процессе. Но держите стаи ваших рейдеров на приколе, Высокий Посол. Пусть мьюри сами решат свои проблемы. Как положено людям. И пусть им помогают лишь те, кого они попросят о помощи.
– Например – вы? – В голосе сторка было столько ярости, что Цесаревич автоматически поставил ментальный блок. И закончил:
– Не наша вина, что только мы, земляне, в обозримой части Галактики научились помогать бескорыстно и небезуспешно учим этому других… Может быть, надо не завидовать нам, не ненавидеть нас, а попытаться самим стать такими?.. Так вот: думаю, что мои слова очень скоро дойдут до всего дипломатического корпуса. И думаю, все понимают, что сейчас не Пятый год Экспансии. За нами – десятки рас, Высокий Посол. Рас, которым мы показали, что значит – Быть Людьми. Так стоит ли?..
Цесаревич не договорил. Но взгляд его – насмешливый, угрожающий и чуточку сожалеющий – сказал то, что оставалось за молчанием.
* * *
Игорю пришлось покинуть зал по совершенно естественной необходимости, но, возвращаясь назад, он буквально наткнулся на Охэйо – тот стоял посреди коридора, скрестив на груди руки и многозначительно притопывая ногой. Принц очень внимательно смотрел на гостя, словно стараясь понять, кто перед ним и к какому делу его можно приспособить. А скорее всего и не «словно». Игорь поежился, как от внезапного холода. Он уже знал, что правящая династия анта Хилайа славилась неприятной привычкой убивать тех, кто им не нравится, – и незваных гостей тоже.
