— Совершенно верно, — невозмутимо подтвердил Кортес. — Она умерла.
— Да, я это вижу, — черные глаза нава пробуравили наемника, на секунду задержавшись на его обожженной голове. — Я как раз хотел поговорить с ней.
— Стоило поспешить.
— Стоило. — Комиссар подошел к окну. — Где Черная Книга, Кортес?
— Ее забрали.
— Кто?
— Следующий хранитель.
— «Ласвегасы» засекли портал, — помолчав, сказал Сантьяга. — Но проследить его путь они не сумели. Слишком далеко.
— Видимо, хранитель решил затаиться на какое-то время, — предположил наемник. — Это вполне разумно.
— Разумно, — согласился комиссар, не отрываясь от окна. — Почему Красные Шапки грабят дом?
— Мы так договорились, — хмыкнул Кортес. — Они забирают все ценное, а Великим Домам мы оставляем библиотеку.
— А что же вам?
— Браслет фаты Мары, — наемник повертел в руке снятую с ведьмы побрякушку. — Останется на память.
В дверь заглянула чья-то голова, но, увидев долговязую фигуру комиссара, мгновенно ретировалась.
— Вы дорого заплатили за это украшение, — проворчал Сантьяга. — Одно только снаряжение для операции влетело вам в копеечку.
— К сожалению, браслет не сможет окупить моих расходов, — вздохнул наемник. Он уже успел перекинуться парой слов с Бьяной и осознал последствия разрушения Артемом Купели Обращения. — Тем более принести прибыль.
Сантьяга слишком хорошо знал Кортеса, чтобы ходить вокруг да около, он резко повернулся лицом к наемнику и улыбнулся:
— Тогда поговорим о делах. Вы что-то подозрительно легко согласились расстаться с библиотекой.
— У Кары хорошее собрание, — улыбнулся в ответ наемник, — но у Генбека лучше. Я уже не говорю о хранилищах Великих Домов.
— Значит, мы не найдем в библиотеке ничего интересного, — подытожил Сантьяга. — Кстати, я не расслышал, кому достанется компьютер Кары?
— Великим Домам, разумеется, — склонил голову Кортес. — Правда, я не очень хорошо представляю, как его можно будет использовать. Его остатки как раз догорают на столе. — Наемник вздохнул. — Что делать, погиб при штурме.
— Дневники Кары, видимо, тоже пострадали?
— Вы не представляете, что здесь творилось.
— А вы попробуйте объяснить.
— Для этого потребуются некоторые вложения.
— В каком размере?
Наемник почесал в затылке:
— Решать, конечно, будете вы, но я считаю, что цифр должно быть не меньше восьми.
— Технология производства оборотней интересна Темному Двору исключительно с познавательной точки зрения, — мягко возразил Сантьяга. — Особенно теперь, когда Купель Обращения разрушена и о создании морян можно забыть.
— Кара разгадала главное — принцип, — так же мягко проговорил Кортес. — Для нее не было тайн в генетике, и с помощью ее записей вы опередите остальные Великие Дома на сто, а то и двести лет. Это во-первых. А во-вторых, Купель Обращения — не древний артефакт, она была построена фатой Марой, а значит, узнав принцип, вы сможете создать новую Купель.
— А вы неплохо владеете вопросом, Кортес, — чуть склонил голову Сантьяга. — Я всегда отдавал должное вашему профессионализму.
— Благодарю, — с достоинством кивнул наемник. — Значит, мы договорились?
— Еще нет, — Темный Двор не зря избрал своей эмблемой белку. — Цифр будет всего семь, но за это я обещаю забыть о нашей неудачной встрече в лесу и не буду задавать скользких вопросов.
— Например? — насторожился наемник.
— Например, откуда у вас боевой «Умник».
— А откуда вы знаете, что он у меня есть? — осведомился Кортес.
— Вы бы не прошли в дом без компьютера, — пожал плечами комиссар. — Разве я не прав?
— И вы не будете требовать «Умника» обратно?
— Этот компьютер не являлся собственностью Темного Двора, — скривил губы Сантьяга. — Пусть его ищет хозяин. Мы договорились?
— Значит, нет скользких вопросов, — подвел черту Кортес, — семь цифр в гонораре… Надеюсь, первая цифра не будет единицей?
— Вы меня обижаете.
— Хорошо.
— Остальные Великие Дома должны считать, что компьютер и записи погибли.
— Разумеется.
— Тогда добавим еще оплату всех моих расходов на операцию, — жизнерадостно закончил Кортес, — и можно пожимать друг другу руки!
— Вы, челы, перенимаете у нас только самое плохое, — вздохнул Сантьяга и протянул наемнику руку: — Мы договорились.
Патрульные устанавливали ограждение, старательно оттесняли от покалеченных ворот вездесущих репортеров и простых зевак, неизвестно каким образом уже подоспевших на место происшествия.
— Что там было? — суетились репортеры. — По полицейской волне передавали — перестрелка!
— Была перестрелка, — солидно подтвердил мужик в спортивном костюме. — И взрывы были. У меня дом по соседству, я все слышал.
— Говорят, банду налетчиков брали, — вступила в разговор крашеная блондинка.
— Да не налетчиков, а наркокурьеров!
— Да ерунда все это! Террористы взяли заложников!
Горящие глаза зевак и репортеров были обращены туда, за ворота, где дымилось взорванное крыльцо особняка и тоскливо таращились в осеннее небо выбитые окна. И никто из них: ни патрульные полицейские, ни крашеная блондинка, ни мужик в спортивном костюме, ни шустрые репортеры — никто не мог представить, что самое интересное разворачивается не там, а прямо у них на глазах, которые аккуратно и очень профессионально отвели.
Корнилов молча смотрел, как из ворот вышли и направились вверх по улице двое четырехруких мужчин, оживленно переговаривающихся с несколькими черноволосыми девушками, четверо рыжих здоровяков, угрюмо несущих на руках чье-то массивное, завернутое в покрывало тело, группа коротышек в красных банданах, двое из которых сгибались под тяжестью рюкзаков и хозяйственных сумок, а третий тащил на плечах распространяющего крепкий сивушный перегар приятеля, и одинокий, короткостриженый мужчина, деловито направившийся к благоразумно припаркованному подальше от ворот «Навигатору».
Андрей снял различитель и посмотрел на Шустова:
— Кажется, у Кары было много врагов.
Сергей согласно крякнул и, увидев подходящего Сантьягу, деликатно отошел в сторону.
— На этот раз я не успел совсем чуть-чуть, — усмехнулся Корнилов, пожимая комиссару руку. — Но все-таки не успел.
— На этот раз мы все немного не успели, — признался комиссар.
— Даже вы?
— Даже я.
— Вы сможете логично объяснить все произошедшие события?
— Мы постараемся, — прищурился Сантьяга. — Но в любом случае на этот раз вы заполучили настоящих виновников торжества, майор Корнилов.
— А как я смогу их удержать? — поинтересовался Андрей и посмотрел на свою добычу. Мохаммеда, мрачно сидящего в «Волге», по-прежнему невменяемых Арнольда и Глеба и молчаливых близнецов, извлеченных полицейскими с чердака. — Они ведь выйдут из тюрьмы, когда захотят.
