Я открыл глаза. Защипало, словно я не пользовался ими лет двести, как минимум.
Тут же надо мной склонился Марк. А из-за его плеча выглядывала Рената.
– Ну, наконец-то, я уж думал, что эта сволочь тебя угробила, – затараторил Марк. – Я думал, он какой-нибудь психомеханизм включил на уничтожение.
Крысобой попытался меня поднять, но я отпихнул его и встал сам.
– В порядке.
Я посмотрел на Крысобоя новым взглядом, и Марк, почувствовав в моем взоре что-то чужое, отвернулся, чтобы подобрать оружие.
Я покосился на тусклую видеопанель и спросил:
– Он самотключился?
– Через минуту после того, как ты грохнулся, – ответила Рената.
– Мне есть что вам сообщить, – сказал я.
Марк сел на стул. Рената вспрыгнула на стол. Приготовились слушать.
– Война началась. Я не знаю, в курсе ли наши силовики, но Земле, Земной Федерации, равно как и всей разумной Галактике угрожает опасность. Смертельная опасность. Мир уже никогда не будет прежним.
– Кто угрожает? Говори толком! – в голосе Крысобоя лязгнул металл.
– Ты что-нибудь знаешь о Предтечах? – спросил я. Тут я вспомнил, что однажды уже спрашивал об этом.
– Да ничего толком. Праразум. Цивилизация, давно исчезнувшая. На некоторых планетах были найдены артефакты. Кстати, по-моему, на Земле в Музее Мира хранится один из таких артефактов, – отозвался Марк.
– Я видела его, – поддержала Крысобоя Рената. – Мощная такая штуковина, как черный ящик. Метров пять в вышину.
– Я еще слышал, что Предтечи были гуманоидами, – внезапно сказал Марк, потом неуверенно добавил: – Вроде есть такая версия.
Я усмехнулся:
– Есть. Армия клонов начала или скоро начнет вторжение на территорию Земной Федерации. И это клоны Предтеч. Их ведет Предтеча. Ему двести восемьдесят тысяч лет.
– Ты что, охренел, Русс? – насмешливо уставился на меня Марк.
– Совсем нет, Марк. Это Гоевин.
– Ты точно сбрендил, – вынес решение Крысобой.
– Есть еще одно, что мне удалось обнаружить за узелком в памяти. Не было никакого проекта «Идеал», – сказав это, я внимательно посмотрел на Ренату. – Никто никогда не создавал идеальных солдат путем генетических вмешательств. Такие проекты раньше были, но все провалились. Я не Идеал. Я один из Предтеч.
Мои слова были восприняты как шутка. Крысобой рассмеялся как-то натужно. Рената улыбнулась. Но улыбка была неуверенной и вскоре сменилась пасмурностью.
Вопросов не возникло, и я стал рассказывать сам. Шаг за шагом. Слово за слово. Все, что мне удалось вспомнить. Историю великой цивилизации, которая самопоглотила себя, оставив лишь жалкие артефакты – воспоминания, обломки некогда великой Империи.
Я наблюдал, будто считывал информацию с лиц друзей. Я пытался понять, как они реагируют на мои слова, но их лица оставались непроницаемыми.
Я замолчал, когда колодец моих сведений оказался вычерпан.
– Улет! – подвел итог Крысобой.
– Что дальше? – спросила Рената.
– Дальше… Я хочу попытаться остановить Гоевина. Мне нужно знать: вы со мной?
– А ты уверен, что ты это ты? Что твои нынешние действия не запрограммированы Гоевином? Что твое желание прищемить Гоевину хвост не приведет в результате к развалу всех возможностей Земли на сопротивление? Ты уверен, что ты перестал быть Предтечей? Ты уверен, что ты выбрал путь Ларса Русса, а не Скан Хун Как Его Там? – забросал меня вопросами Крысобой.
– Уверен, – твердо ответил я.
– А я нет!.. – сказал Марк. – Но я рискну. В конце концов, кто не рискует, тот не находит свою звезду. Командуй, Ларс Русс!
Я повернулся лицом к пульту управления, вмонтированному в рабочий стол, согнал со стола Ренату и удобно устроился в кресле, которое раньше занимал гоевинский клон, может, и сам Гоевин. Этот пульт был знаком мне. Точно такой же находился на моем рабочем столе, столе главы Внутренней Разведки Земли. С этого пульта можно было связаться со всеми силовиками, но я выбрал Леопольда Груфмана. Нажал кнопку вызова. Через минуту на видеопанели нарисовалось лицо шефа СБЗ.
– Груфман, – позвал я, – похоже, Гоевин переиграл нас всех.
– С возвращением, Ларс Русс, – поздравил меня безопасник. – Я думал, что ты последуешь за Гоевином.
– С какой радости? – удивился я. – Он мне не сват, не брат. Я сам выбираю свою дорогу, и путь Себа мне неприемлем.
– Ты в курсе того, что сейчас происходит? – ошеломленно спросил Груфман и только теперь заметил тела на полу. – Кого это ты уже успел прикончить?
– Никого я не убивал, – откликнулся я. – Здесь лежит Схай Сурендранатх – Президент Земли, а второй – клон Гоевина. Он и пристрелил Схая. Практически, у меня на глазах.
– Значит, вот где скрывался Схай. Гоевин уверял меня, что он его не видел. Зачем он убил его?
– Я думаю, что скоро ты все узнаешь, – пообещал я.
– На Земле царят беспорядки. Безопасники не справляются. Полиция бессильна. Погромы. Мятежи. Сейчас бы власть Президента очень пригодилась, чтобы всю эту ситуацию оседлать и скрутить, но пока мы будем проводить новые выборы, время будет упущено. К тому же я до сих пор ничего не знаю о планах Гоевина.
– А ты уже отказался от идеи Империи? – спросил я.
Груфман нахмурился:
– Эта идея ни к чему хорошему не привела. Я увидел это сегодня утром, когда два каких-то маньяка взорвали небоскреб в Японии.
– И при чем тут Империя?
– В Империи будут недовольные, больше чем при демократии. А кто властен отвечать за миллиарды людей? Ты? Я? Империя либо приведет к революции, когда какие-нибудь коммунисты наконец сплотятся, либо в итоге ввергнет Землю в анархию. В хаос. Но сейчас нам нужен один человек, который сможет взять на себя всю ответственность за планету, по крайней мере, пока не выберут нового Президента.
– Значит, не будет Империи.
– Не будет. Империя интересовала Гоевина. Его идея. Но, похоже, он водил всех нас за нос. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что он задумал в итоге?
– Скоро узнаешь, – пообещал я.
Мои слова оказались пророческими.
Леопольд Груфман отклонился от экрана, его лицо растворилось где-то за видеопанелью. Послышалось какое-то бурчание. Но слов не разобрать.
– Началось, – пробормотал Крысобой.
Я тоже почувствовал, что происходит что-то переломное.
Когда на экране вновь появилось изображение, лицо Груфмана напоминало больничную простыню.
– Только что передали, – траурным тоном сказал он. – Наше пограничье с рииегами, кольцо Нарнии, уничтожено мощным единым натиском. Последнее сообщение, посланное нашей станцией, состояло в следующем: «Космическая армада, корабли непонятной конструкции, они ударяют…» Наши автоматические станции известили нас о том, что армада продвигается по планетам Земной Федерации, как вирус. Это вторжение.
