— А что ты хотел? — спросил Дрейк, — Это бак для удобрений.
— Что же, мне не в первой сидеть в… — начал Кирлок, но его тут же прервал Квиллем.
— Все на месте, по моему сигналу.
— На месте, — сухо ответил Дрейк, сражаясь с внезапным приступом напряжения, их шутливая перебранка уже осталась в прошлом.
— На месте, — повторил Кирлок, практически в унисон.
— Три секунды, — сказал Квиллем, и Дрейк начал про себя считать. — Вперед!
Когда Дрейк нажал на спусковой крючок, снимая охранника, в которого целился, тут же раздался грохот взрыва, слышимый даже через вой ветра. Остальная стража развернулась в сторону разбросанной земли, куда Квиллем закинул гранату, дабы отвлечь их, и Кирлок выскочил из укрытия, сверкнул дробовик. Он попал в одного стражника, но броня наемника приняла на себя почти весь удар и тот уже поднимал свое оружие, когда Дрейк выстрелил второй раз, попадая тому в голову.
Запоздало осознав, что на них напали, оставшиеся три стража оживилась и прицелилась в единственную цель, что видели — в Кирлока. Испугавшись за своего друга, Дрейк снова выстрелил, но поспешил и разряд отрикошетил от шлема женщину, у которой в руках был такой лазган. Она пошатнулась от удара, оглушенная секунду или две она не будет представлять опасности, но теперь он наверняка выдал свое местоположение и один из стражников отвернулся от Кирлока, чтобы открыть ответный огонь. У него в руках было странная, гладкобокая винтовка, которую Дрейк видел у наемников при нападении на Цитадель Покинутых, и памятую об огневой мощи, Гвардеец уже отчаянно отползал, когда в кусты ударил плазменный разряд.
Ему едва удалось уйти, когда в ноздри ударила резкая вонь обуглившийся земли, его ослепило вспышкой и окатило жаром от взрыва. Откашливаясь, он отполз от горящих кустов, и попытался рассмотреть, что происходит, несмотря на пляшущие в глазах огни. К этому времени в драку у рампы уже вступил Квиллем, снимая на бегу из болт-пистолета стражника, который готовился выстрелить в Кирлока.
Внезапно осознав наличие второй цели, другой стражник замешкался, водя дулом меж ними, Кирлок снова нажал на спусковой крючок дробовика: с близкого расстояния выстрел стал губительным, он превратил броню мужчины в кровавые ошметки и тот выронил свою странную, луковицеобразную винтовку. Когда оружие упало на рампу, Кирлок отбросил дробовик и врезал рукоятью топора в лицо наемнику, тот тяжело завалился на палубный настил.
Придя в себя, Дрейк побежал к десантному кораблю, когда Кирлок и Квиллем уже поднимались по рампе к единственному оставшемуся в живых стражу — женщине, которую он оглушил третьим выстрелом. Сделав шаг назад, она отбросила оружие и подняла руки.
— Хватит, — заорала она, в ее голосе слышались нотки паники, — я сдаюсь!
— Мудрое решение, — сказал Квиллем, доставая из поясной сумки моток пластека и связывая ее запястья. Он взглянул вниз, когда у изножья рампы появился Дрейк. — Что тебя задержало?
— Да я вскурнуть решил, — ответил Дрейк, показывая на горящие фруктовые кусты, за которыми прятался.
Он не ожидал что в такой момент Квиллем сможет оценить шутку, и был приятно удивлен, когда тот в ответ улыбнулся. Может быть в конце концов мужик не так уж и плох.
— Этот выживет, — сказал Кирлок, быстро наклоняясь, чтобы проверить мужчину, которого вырубил рукоятью.
— Хорошо, — Квиллем кивнул, глядя на пленника словно пес, до которого ветер донес запах свежего мяса, — хотя бы двое для допроса.
— Тусдаи, Рубби, Свободная Рота, контракт номер семь три шесть шесть… — начала женщина, но Квиллем отвесил ей пощечину.
— Когда я захочу что-то услышать от сучки-еретика, я это выбью из нее, — сказал он.
К его очевидному удивлению, вместо хныканья, Руби презрительно посмотрела на него.
— Вы не представляете, что тут происходит, да? — спросила она.
— Мы выясним, — уверил ее Квиллем, — поверь мне. И если ты так стремишься просветить нас, то будешь первая в очереди, когда мы вернемся в Трикорн.
— В Трикорн? — к удивлению Дрейка, женщина казалась скорее озадаченной, нежели напуганной, как ожидалось.
— Вы из инквизиции? — она покачала головой, — где-то кто-то крупно напортачил…
— Чертовски верно. И это ты, — ответил Квиллем, толкая ее вверх по рампе, — сначала дамы. Если вдруг кому-то из твоих дружков внутри придет в голову мысль выпрыгнуть.
— Это по мне, — согласился Кирлок, — захватим эту баржу, чтобы Хибрис смог порыться в банке данных когитаторов.
— Легче сказать, чем сделать, — вклинился новый голос, и Дрейк поднял лазган, его внутренности внезапно скрутило чистым холодным ужасом. На вершине рампы перед ним стоял псайкер в странном шлеме с гребнем, что возглавлял нападение на силы инквизиции на Сеферис Секундус. Он попытался нажать на спусковой крючок, но до того, как закончил движение, что-то подцепило его и вышвырнуло наружу, словно ребенок отбросил надоевшую игрушку.
Он тяжело приземлился на землю, от удара выбило дыхание, и он отчаянно пытался вдохнуть хоть чуть-чуть воздуха. Когда он шатаясь встал на ноги, рядом свалился Кирлок, и хвала Императору, если ему повезло так же.
— Ты ублюдок, ты убил моих людей! — Квиллем поднял болт-пистолет, не преуспел не больше Дрейка, мгновением позже его вмазало в палубный настил рядом с Гвардейцами и тот остался лежать неподвижно.
— Кажется не всех.
Мужчина в шлеме казался развлекается, подумал Дрейк, отчаянно оглядываясь в поисках лазгана.
Но лазган куда-то запропастился, и он потянулся за Скальпоснимателем.
— Но очень скоро я все исправлю.
Со своей позиции на краю потресканного и проржавевшего охладителя воздуха Кейра наблюдала за боем между Карнаки и лидером псайкеров. Мужчина просто стоял на месте пока инквизитор поднимал свой болт-пистолет, и по Кейре пробежался ужас, когда она вспомнила свой паралич, вызванный силой принуждения Карнаки. Одну секунду она раздумывала, вес арбалета в руке придавал уверенности, решала вмешиваться ли; но мужчина был ведьмаком, еретиком и намного больше заслуживал отправиться на суд Императора. Ее заданием, как и у остальных Ангелов, было по возможности забрать Элиру, и найти пункт назначения беглых псайкеров. И так как Карнаки вроде бы не препятствовал этому, совершенно наоборот, если он уменьшит число колдунов между ней и подругой, то это к лучшему.
Но за мгновение до того, как инквизитор в черном смог выстрелить, раздался треск лазпистолета Элиры и Карнаки вздрогнул, на его плече появилась уродливая дырка от попадания лазерного разряда. Болт-пистолет выпал из его руки и псайкер неожиданно перешел в движение, поравнявшись со своим противником с потрясающей скоростью.
