подложные магические школы. Они хотели, чтобы в мире не было неподконтрольной им магии.
Но это еще не все.
Похоже на то, что они держали в узде еще и Гильдии извозчиков, скороходов, строителей и мореходов. Прибыльное дело, особенно в мире, внезапно оставшемся без лошадей.
Особенно тревожило упоминание о лошадиной чуме. Ясно было, что Гильдия получила огромную выгоду от мора, в котором все мы обвиняли гоблинов. Но кто сказал, что они сами изготовили эту напасть? Очень важный вопрос, правда?
Я снова погрузился в чтение угловатых знаков и заметил, что в верхнем углу каждой страницы нарисованы маленькие глаза, но в это мгновение книга чуть дернулась, как живая. Кажется, глаза тоже сдвинулись.
Теперь я знаю, что книга видела меня и читала точно так же, как я читал ее. Она видела всех в этой пещере, определяла силу, магию и ценность каждого из нас для Гильдии. Книга сама открылась в моей руке, перелистывая страницы к самому началу, где я видел изображение краба. Прежде чем я успел захлопнуть книгу, краб перепрыгнул со страницы на стену.
Книга Глубокой Тени была живой.
Черный колючий краб, едва различимый в сумраке пещеры, хотя и разросся уже до размеров собаки, ткнул мне в лицо клешней, едва не задев глаз, и сиганул со стены на пол. Я отскочил и достал Ангну, мой рондельный кинжал, собираясь проткнуть гадкую тварь, но она быстро поползла к Норригаль.
Немудрено, что вид длинноногой черной мерзости, несущейся прямо на нее, напугал покалеченную ведьмочку. Она вытянула вперед большой палец с кольцом и выпустила яркую, обжигающую молнию, превратившую книжного краба в пепел. Ослепленный на время разрядом, я подбежал к Норригаль и встал перед ней, а спантийки точно так же прикрыли собой королеву у дальней стены.
Дурацкое кольцо! Раскалившийся металл обжег Норригаль. Она взвизгнула, стащила его с пальца и бросила на землю. Кольцо задымилось и растаяло без следа.
Зрение начало возвращаться ко мне.
– Святая щелка Кассии! – пробормотал я, стараясь понять, что происходит вокруг.
Норригаль тоже пыталась проморгаться.
– С тобой все в порядке, Кинч? – спросила она почти шепотом в потрясенной, настороженной тишине пещеры.
– Да, – ответил я, но тут же охнул от жгучей боли в предплечье и торопливо задрал окровавленный рукав, уже догадываясь, что случилось. – О нет!
Моя татуировка исчезла.
– Мяу, – сказал слепой серый кот Обормот, восьмеркой вышагивая по полу.
Но конечно же, он появился не один.
Сначала я увидел ее глаза. Сеста, адептка-ассасин. Ее рука, зачерненная татуировками от плеча до кончиков пальцев, сверкнула в воздухе и ударила меня по голове, отшвырнув в сторону, словно щепку. У меня потемнело в глазах: удар был нечеловеческой силы. На черном плече адептки загорелся угольком символ «железо», и я понял, что он означает «железная рука». Такое заклинание не может продержаться долго, но, пока оно действует, руки Сесты будут твердыми и мощными, как железные прутья. Я убрал кинжал в ножны, поднял лук и натянул тетиву.
Спантийские воительницы пробежали через всю пещеру в мгновение ока.
Адептка отбила меч Йорбез рукой, так что искры посыпались, потом ее верхняя губа засветилась, она плюнула в глаз Гальве, и тот задымился. Убийца ослепила спантийку, как урримадская плюющаяся кобра!
Подсечкой она сбила с ног Йорбез, и тут я увидел символ «вверх» на ноге адептки. Не раздумывая я выстрелил над ее головой, и мое сердце согрела искра вернувшейся удачи. Везение снова было со мной. Неуловимым для глаза движением Сеста прыгнула к дальней стене, видимо решив задушить королеву крепкими как железо руками.
Но не успела.
Моя стрела пронзила ее, как перепелку.
Вошла в почку и выглянула из печени.
Сеста дернулась в полете, врезалась в стену и упала. К чести ее, она не позволила себе ни единого стона. Йорбез в два шага подобралась к ней и всадила меч прямо в сердце. Сеста ухмыльнулась, но на губах у нее выступила кровь. Она потянулась рукой к татуировке часов на груди. Стрелка часов теперь как будто выступала наружу. Адептка тянулась именно к ней! Незаметный прежде символ «назад» разгорался все ярче.
– Moch! – крикнул я.
– Срань! – отозвалась Норригаль, как будто перевела то, что я сказал. – Не дай ей этого сделать!
Йорбез ловко выдернула меч, получив за свои старания фонтан крови в лицо, а затем рубанула по руке ассасина, тянувшейся к часам. Меч спантийки сломался о железную руку. Убийца выкашляла еще один сгусток крови и дернула стрелку часов.
– Ох!
Боль прострелила мне руку. Я задрал рукав и увидел на нем пятна крови.
– О нет! – выдохнул я, смутно чувствуя, что уже говорил это раньше.
Моя татуировка кровоточила.
Опять?
Или только сейчас?
– Мяу, – сказал Обормот, незряче бродя восьмеркой по полу.
«Сеста! Она вырывается на свободу!»
Сначала я увидел ее глаза. Потом руки с черными татуировками от плеч до кончиков пальцев. На мгновение они засияли как угли. «Разве только что не происходило то же самое?» – подумал я, и, пока стоял в оцепенении, она ударила меня по голове с такой силой, что оторвала кончик уха.
Срань, как больно-то!
Я увидел на ее плече символ «железо», но откуда-то уже знал, что она пользуется заклинанием «железные руки». Крепкие, как ворота замка. Заклинание, очень быстро сжигающее магию.
Я убрал Ангну, взял лук и наложил стрелу.
У меня не было никаких сомнений, что она пронзит адептку насквозь.
«Да!»
Тут подоспели Гальва и Йорбез, показывая королеве, чтобы она оставалась на месте.
«Правильно, так и нужно», – подсказал рассудок, но чувство везения говорило другое.
Искры посыпались во все стороны, когда железной твердости рука адептки отразила клинок Йорбез, один раз, другой, а потом выкрутила предплечье спантийки так, что едва не вырвала меч. Гальва шагнула вперед, но и ее удар был отбит. Простонав от боли, Сеста плюнула ей в глаз, но попала в тот, что уже дымился.
«Нет, это неправильно. Все должно быть не так».
На ноге ассасина загорелся символ «вверх», и я выстрелил в точку над ее головой. Не успев даже подумать, зачем так поступаю и почему мои действия кажутся мне знакомыми и обреченными. Холод неудачи пробежал от груди до коленной чашечки.
Убийца не поднялась вверх.
Во всяком случае, не прямо вверх.
Она полетела влево, оттолкнулась ногой от сталактита и повернула в дальний угол пещеры, прямо к Мирейе. Моя стрела лишь чиркнула по камню в темноте.
Королева-ведьма приготовилась защищаться, но
