Самолет пополз прочь из ангара, и нам пришлось отступить, дабы не обожгло жаром небритые хари. Он протянул мне мой нож и не упустил случая сказать, что не собирается быть для меня Санчо Панса. И в следующий раз, если я потеряю оружие, то мне придется выкупать его у него.
С процентами.
Я изморено улыбнулся, похлопав его рукой по спине. Чирик таки был хорошим парнем.
«Сыновья» как раз увели лошадей, очистили двор от трупов «догов» и крестьян, что мешали бы проходу истребителя, раздвинули створки ворот. Все были чем-то заняты, напоминали мурашек, которым разворотили дом. И только один Призрак стоял в сторонке и смотрел на выкатившую во двор «сушку» со сдержанной, такой свойственной ему полуулыбкой. Типа, лучше бы, конечно, тут оказался Миг-23 с царь-бомбой, но это тоже ничего. Потянет. Лишь бы выполнил ту миссию, что на него возложена.
Истребитель прошел в ворота, расправил крылья и начал свой первый и, скорее всего, последний разбег. По не совсем гладкому, но прямому, как школьная линейка, дорожному полотну. Да, эта дорога с самого первого момента ее заклада была взлетной полосой. Именно взлетной, без этой приставки «посадочная». Ведь отсюда только один путь — в небо.
Самолет с девушкой у штурвала пробежал метров восемьсот, а потом начал задирать нос. Злобно зашипело в изрыгающих огонь соплах, колеса оторвались от земли.
«Двадцать секунд, взлет произведен», — доложил бы я.
Оставляя за собой струи размытого воздуха, грозная пташка начала набирать высоту. Шасси убралось на десятиметровой высоте, и этим словно бы оборвалась всякая связь с землей. Дальше только свод небес.
— Глеб, — обратились ко мне, когда я, опираясь на плечо целехонького Чирика, вышел во двор. — Тебя ведь Глеб зовут, верно? Можно тебя на два слова?
Я оглянулся. Ко мне шел сам генерал. Как обычно, с предельно суровым выражением лица, глазами, которые видели гораздо больше, чем я в последние дни, и четким намерением все расставить по местам — у него это получалось превосходно.
Чирик, поняв, что дело касается не его, оставил меня возле издырявленной цистерны, а сам пошел к открытым воротам. И правда, больше его здесь ничего не удерживало.
— Хорошая работа. Но перейду сразу к делу. Хочу тебе кое-что предложить, сынок, — он поддержал меня за плечо, когда заметил, что держаться на ногах мне становится чертовски сложно.
— Генерал, я весьма польщен…
— Выслушай сначала. — Да, он умел сконцентрировать на себе внимание. — Если операция будет успешной — а я очень на то полагаюсь, — мы в скором времени созовем военный совет. Старший лейтенант Трофимов и те, кто окажутся под его началом — кто сейчас примет на «конфетке» правильную сторону, — будут участвовать в формировании нового строя. Думаю, мы все нуждаемся в новом порядке и новых лидерах.
Подошел Трофимов, чье лицо уже было практически неузнаваемым со стороны, подставил мне свое плечо. Заговорщицки подмигнул, вроде как сказал «хорошее предложение, есть над чем подумать».
— Салман, зная тебя и то, что ты в авторитете среди свободных тягачей, я хотел бы предложить тебе присоединиться.
Я поискал глазами Призрака. У меня было к нему много вопросов. На том месте, откуда он еще недавно лицезрел самолет, лежал, раскинув руки, Куля. В его голове имелась дополнительная дыра. Знакомый почерк. Примерно таким же способом был застрелен Баркас в городском парке.
Окуляр, стало быть, вернулся на позицию.
— Думаю, вы знаете, каков будет мой ответ, — отвечаю. — Я всегда уважал вас, генерал, и сейчас благодарен за то, что вы не дали нам тут всем подохнуть… Уверяю, если бы во мне нашлась хоть частица покорности, я бы сам пришел с предложением принять еще одного «сына». Но ее у меня нет. Я даже из чувства благодарности не смогу сейчас пообещать вам, что стану выполнять все ваши приказы.
Генерал был готов к такому ответу, а потому не отступал:
— Я потому и не предлагаю тебе стать моим «сыном» — знаю, каков ты. Я предлагаю тебе нечто другое. Войти в совет на равных правах. — Он выдержал паузу, когда несколько его подчиненных проходили мимо нас достаточно близко. — Как лидер свободных тягачей. Разве мало найдется тех, кто захочет жить в нормальном обществе? Не метаться по городу как крысы. Не считать друг друга врагом и не шарахаться от каждой тени. Тягачи пойдут за тобой, я в этом уверен. И тогда мы сможем жить как обыкновенные люди. Установим режим, правильный, справедливый, заставим нас уважать, а не бояться. Предложим сельским старшинам равные права. Они будут работать с нами, а не на нас.
Звучало красиво. Хоть и до оскомины напоминало о былых деньках и предвыборных агитациях народных избранцев. Я не осмелюсь утверждать, что генерал избрал проторенную дорожку лжи и обмана, по которой обычно жаждущие власти люди шагают по костям к трону. Власть ныне — это не мандат, не неприкосновенность, не льготы и откаты за решенные дела. Власть ныне — это беспрестанное хождение по лезвию ножа. Это риск. Кровь. Людские потери.
Заиметь ныне власть — да хоть над двумя десятками бойцов — не такая уж и большая проблема. Проблема ее удержать куда сложнее.
— Генерал, — говорю, прокашлявшись, — при нормальных условиях я могу быть вполне законопослушным гражданином. Если в меня не будут тыкать стволом, я пройду мимо. Да и раньше, если я знал, что идут ваши люди, — я не посягал на их взяток. Даже когда подстрелить их было проще, чем ботанов в пейнтболе. Даже когда они несли целый рюкзак добра. Думаю, вам хорошо об этом известно. Я всецело вас поддерживаю, но от одного слова «демократия» у меня обостряется геморрой. Не хотелось ломать ваши представления обо мне, но я ценю честность. Поэтому скажу прямо: я не тот человек, который вам нужен.
— Глеб, мало быть законопослушным гражданином, — не отступал Шушкин. — Мы ничего не достигнем, если будем только слушаться. Нам надо вымащивать дорогу, а не аккуратно ходить по ней. Нам надо делать новое. Свое. Надо действовать сообща. Единой силой. Нам нужны люди вроде тебя, вроде Трофимова, вроде покойного капитана Коробова. Без них мне даже со своими «сыновьями» ничего не добиться. Тут нужен кулак, а не палец. Сила в цельности. Если у меня будет поддержка и от людей с «конфетки», и от тягачей, мы вместе сможем восстановить порядок. Подумай.
Мне пришлось приложить усилия, дабы показаться задумчивым. Хотя думать тут особо было не о чем. Я не мог согласиться, потому что никогда не был лидером. Возможно, имелись задатки, но не более чем. Я понятия не имел, что мне надо делать, чтоб за мной пошли люди. Что мне им говорить? Как заставить поверить, что наше дело правое? Агитационной работой доводилось заниматься давным-давно, но тогда насаждаемые мной идеи граничили с бредом, а одержимость — с психопатией. Честно говоря, не хотелось бы более испытывать ничего подобного.
