— Или политику, стремящемуся скомпрометировать выстроенную систему школ, — подсказал Дуглас.
— Зачем? — удивился Эш.
— Чтобы подставить Ильина, например, или из боязни неизбежных перемен.
— Феноменально! — Мартин вскочил и заметался по комнате. — Я всегда знал, что политика — грязное дело, но не предполагал, что настолько. Использовать детей в своих корыстных целях…
— А вы сами-то что собираетесь делать? — невинно поинтересовался Дуглас. — Разве не использовать?
— Без давления! — завопил астрофизик. — На благо всех людей! И без этих ваших обманных маневров… Только взаимовыгодное сотрудничество! Иначе результат получим, как у русских.
— До недавнего времени они так и делали, — попытался успокоить его Эш. — Не знаю, что заставило их совершить столь опрометчивый и неэтичный поступок.
— Рад, что вы это понимаете. — Дуглас наконец сделал глоток из своей чашечки. — Чтобы избежать любых эксцессов в будущем, постарайтесь уже сейчас предусмотреть любые, даже самые невозможные варианты развития событий. Наши центры требуется защитить не хуже форта Нокс, но детям предоставить абсолютную свободу. С родителями будущих учеников нужно оговорить все мельчайшие подробности, они не должны заподозрить нас в попытках хитроумной эксплуатации подростков. Платить за открытия по полным счетам. Обеспечить самые лучшие условия обучения. Впрочем, зачем я всё это вам рассказываю? Вы обязаны сами представить мне свои соображения. Только при условии гарантированной безопасности, как для детей, так и для граждан страны, я дам санкцию на организацию сети школ.
— Это не перебор, Чарли? — вскипел Мартин. — Мне кажется, супермены сами в состоянии позаботиться о своих воспитанниках. Их возможности несопоставимы с нашими.
— А как же выводы из русских уроков?
— Ты же сам заявил, что это происки политиков! Вот и ограничь аппетиты и влияние наших народных избранников, а дети уж разберутся, что к чему. Поверь мне на слово!
— За суперменов из Мохаве вы тоже ручаетесь? — Дуглас с интересом следил за реакцией своих бывших однокашников. — Или всё-таки есть сомнения?
— Ни на гран! — уверил его Мартин, гордо выпрямляясь в кресле. — Их не волнуют наши проблемы. Они готовы общаться исключительно с детьми. А всех представителей официоза они воспринимают как не очень приятное, но всё же терпимое дополнение. Они в любой момент могут покинуть Землю. Ты ведь знаешь об этом, Чарли?
— Знаю, — хмуро сказал Дуглас. — Поэтому и верю.
— А сообщили ли тебе твои клевреты о попытке нападения банды байкеров на оазис в Мохаве? — Эш позволил себе немного расслабиться. Битву они с Уильямом почти выиграли.
— Нет, — насторожился Президент, — не сообщили. Придётся кое-кому подать в отставку. И что?
— Да ничего, — беспечно ответил Говард. — Теперь они гоняют на расстоянии тридцати миль от оазиса и бескорыстно охраняют все подступы. К ним ещё две банды присоединились. Уверяю тебя, мышь не проскочит.
Лицо Чарлза С. Дугласа сделалось задумчивым. Вот теперь победа была полной.
Воскресенье Кобыш провёл с Вивьен. Вообще-то, они навещали Клеменса на Азалии, но как-то так получилось, что большую часть времени они оставались вдвоём. Джек не возражал. Дельфины его занимали больше, чем душевные разговоры с приятелями. К тому же «ходить в гости» к биохимику неотвратимо превращалось в добрую традицию. Начало положили Хромов с подругой Дженни, а потом зачастили остальные. Уж очень привлекательным оказался этот мир с янтарным океаном и нежно-изумрудным небом. Как только появлялся кто-нибудь из знакомых, Джек вежливо отдавал дань приличиям, принимая подношения и поддерживая получасовую светскую беседу у своего шалаша, сложенного из густых веток местных деревьев. Затем убирал принесённые гостями деликатесы в аккумуляторный холодильник, рекомендовал не стесняться и откланивался, уплывая со стаей в океанские просторы. Правда, если визитёры проявляли к афалинам настойчивый интерес, он брал их с собой, и где-то в миле от берега затевалась азартная игра в догонялки, придуманная Хромовым, уступавшим питомцам Джека в скорости. Дима с Вивьен далеко не поплыли, и вскоре Клеменс пропал из вида, пожелав им приятного отдыха. «Совсем одельфинился», — сказала женщина, но никакого сожаления в её голосе не прозвучало. А уж Кобыш тем более обижаться не стал. Не так часто им выпадали часы уединения.
Зато в понедельник его ждал сюрприз. Появившись в учительской лунной школы свежим и переполненным обилием любовных впечатлений, он тут же наткнулся на Седых, застывшего в немом изумлении перед голограммой урока истории. Проводила его питерская троица — Пономарёв, Саков и Пысин. Сначала Дмитрий, вставший за спиной приятеля, ничего особенного не углядел, но потом по отдельным репликам сообразил — происходит нечто крайне занимательное. Во всяком случае, для третьеклашек. Мальчишки и девчонки сосредоточенно смотрели куда-то в пространство, изредка перебрасываясь непонятными для постороннего фразами.
— Я свою куколку специально зелёной сделала, — обращалась, например, Катенька Опухтина к Эли Кемпбел, не отрывая невидящего взгляда от некой точки над столом.
— А я, — отвечала та ей, тоже уставившись в никуда, — придумала целую команду из пяти человек. Смешные такие. Ручки и ножки тоненькие, а головы треугольные. Нипочём они не поймут, кто это. Но не испугаются. Просто будут стоять и молчать.
— Да он совсем офигел! — возмущённо шипел Даня Ковальчук, прикрыв глаза и толкая локтем своего соседа, смуглого француза Гийома Нуаре, впавшего в полную прострацию. — Он в меня ракетой пульнул! А второй сверху заходит.
— Не доползёт, — совершенно невпопад вторил ему сосед, — там дальше — ров, и воды в нём — по самую макушку. Что его туда понесло?
Пысин, Саков или Пономарёв изредка кому-нибудь из ребят давали странные советы, вроде: «Ты туда под острым углом входи и сильно не напрягайся, тогда управлять будет легче».
— Женя, — тихо спросил Кобыш у приятеля, — что это за сумасшедший дом?
Седых повернулся на звук, пошарил отсутствующим взглядом по сторонам, кое-как сфокусировал зрение и только тогда сообразил, кто это его побеспокоил.
— А-а, командир! — Вид у него был, словно у Дон Кихота после атаки на ветряную мельницу. — Они всё-таки добрались до Земли! Правда, слово сдержали. Почти никакого вмешательства. Но зато каков эффект! Обставили, как последнего первогодка!
— Да объясни ты толком! — не удержался Дмитрий. — Кто добрался, кого обставили?
— А ты не смотри на картинку. — Седых слабо пошевелился и ткнул пальцем в голограмму. — Ты постарайся войти в игру. У тебя должно получиться. Создай пространственную многоцелевую сетку и удерживай каждого в узлах. Как в реальном бою. Только здесь времена разные. Голова кружится. С непривычки. Надеюсь, скоро пройдёт.
