— Ну что тут скажешь?.. Довольно печальная история… — нервно куря, проговорил наёмник. — Но видишь ли, уважаемый… Всё дело в том, что все люди идут к своей заветной мечте по разным дорожкам. У каждого она своя. И частенько бывает так, что дорожки разных людей пересекаются между собой… Один человек встаёт на пути к счастью другого человека… И тогда перед ним встаёт Выбор: добиться своей цели, устранив другого человека, или нет?.. Если бы я тогда не убил Лиса, то не выполнил бы свой первый заказ. Соответственно меня бы не приняли в «Наёмники» и я бы не заработал своих денег, с помощью которых я до тебя всё же добрался… И получается, что если бы в тот раз я не сделал свой Выбор, то сейчас бы с тобой не разговаривал. А значит, я не добился бы осуществления своего заветного желания, которое ты для меня материализуешь, и я не стал бы тогда счастливым… Так что, Монолит, всё, что ни делается — всё к лучшему! У людей это нормально, когда одни убивают других ради достижения своих целей. Как говорят у нас, у людей, цель всегда оправдывает средства!.. Если вспомнить историю человечества, то одни только всемирные диктаторы для достижения своих целей уничтожали людей миллионами! А ты мне тут рассказываешь про какого-то рыжего парня и его больную сестру… Люди в этом мире дохнут от различных болезней ежедневно, причём тысячами. Тут уж ничего не поделаешь… Или, по-твоему, в их смерти тоже виноват я, так как не отправил им всем гуманитарную помощь?.. А что касается Зоны, то тут вообще отдельная песня! Здесь люди постоянно убивают друг друга. По различным причинам: кто-то ради местных политических интересов и власти, воюя целыми группировками, кто-то занимается гоп-стопом и убивает сталкеров ради их хабара, кто-то идёт служить в армию и опять же отстреливает сталкеров за дополнительные премиальные, а кто-то, как я, убивает за вознаграждение всех тех, на кого укажет пальцем заказчик!.. Тут — это нормально! Это естественно! Это ж Зона!.. Поэтому и с твоим Лисом случилось то, что должно было случиться! Здесь, в Зоне, на моём месте так поступил бы каждый! Понимаешь, Монолит?.. Даже твой рыжий парень обязательно бы меня подстрелил, если бы я встал на его пути!.. — Блэк потушил дрожащей рукой окурок о бетонный блок, на котором сидел. — И поэтому таскать в душе груз по поводу смерти Лиса и его бедняжки-сестрёнки мне вовсе ни к чему! Я не могу себе позволить засорять голову, мягко говоря, никчемными лишними мыслями! Тебе всё понятно? Я доходчиво излагаю?..
— Хм… — задумчиво произнес кристалл. — Человек, вообще-то этот сталкер уже был на твоём месте… И ты когда-то стоял на пути к его счастью…
— Чё? — недоверчиво удивился сталкер. — Ты что такое несёшь, Монолит?.. Когда это рыжий был на моём месте? И когда я успел ему помешать?..
— Это было год назад, человек… Ты в то время ещё служил в армии… Я вижу, что «ту самую ночь» ты запомнил надолго… Тебе о ней постоянно напоминают шрамы на теле… — произнёс Монолит и на своём каменном экране воспроизвёл новое видеоизображение: яркое пламя костра в кромешной тьме…
В «ту самую ночь». Год назад Осень 2011 года Зона Отчуждения. Кордон
Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стояла ужасно холодная и тёмная. Толщи густых и низких туч полностью покрыли и без того тёмное небо, скрывая за собою от таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, чтобы про существование грязных туч никто не забывал, они всем местным обитателям напоминали о себе мелким холодным дождём.
На потрескавшейся асфальтированной дороге, пролегающей под полуразрушенным железнодорожным мостом, горел небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидели три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. Прячась под мостом от холодного ночного дождя, армейцы грелись у костра и трапезничали мясными консервами.
Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, стояли по двое часовые, облачённые поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также тщетно вглядываясь в густую непроглядную ночь, они укрылись за брустверами, роль которых выполнял различный строительный хлам, в том числе и обломки вышеуказанного моста.
На одном из пологих склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым «скелетом» моста, в пожухлой траве притаился ещё один человек. Однако он был одет не в уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный сталкерский комбинезон.
Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище Лис, уже полчаса наблюдал через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации, сегодня ночью под мостом дежурило подразделение охраны во главе со старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер — Блэком. Указанный брюнет и являлся основной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера. Блэк и был его «целью».
Офицер запаса по прозвищу Лис оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Основанием его появления в Зоне является неизлечимая смертельная болезнь родной сестры Марины.
Лис не смог сидеть сложа руки и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их родители. Бессильные врачи сообщили, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.
Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также услышав о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемого Монолитом, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления сестрёнки всё, что от него зависит.
Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая удача…
Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна, никому не известно. А вот необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко не малых.
На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денежных средств. Один из них — выполнение различных заказов.
