— Так точно… — обреченно промямлил Гарик. Ведж вышел из рубки.
— … мой господин.
Зсинж сказал.: — Эссион. Мордашка скорбно согласился, как будто считал, что военачальник назовет другую планету. Затем на основном мониторе начали появляться слова; не быстро, по одному — новый офицер-связист «Ночного гостя» еще не вполне освоился с аппаратурой. Эссион, четвертая планета в системе Лукайя, Корпоративный сектор Автаркия. Заселена четыре тысячи лет назад. Крупный индустриальный центр. Нейтральна. Последний заход «Ночного гостя» — восемнадцать месяцев назад по корабельному времени. Никаких упоминаний о контактах с Зсинжем в то время.
— Мятежники не устоят перед таким гостинцем, — заметил Мордашка.
Слова и интонацию бывший актер подбирал очень тщательно. Его реплика должна прозвучать саркастически — на тот случай, если на самом деле Зсинж вознамерился устроить засаду в другой системе.
— Вот поэтому вы должны постараться, чтобы планета не пострадала. Не хотелось бы терять ее.
— С кем мне связаться для координации действий?
— С Раффином, разумеется. Для общих деталей, не для настоящего планирования, тут у него нервы никуда не годятся. Лучше работайте с Паскалиан, начальником службы безопасности. Она выстроит дополнительную линию обороны и предоставит пару ДИ-эскадрилий, а вы будете избавлены от жалобного нытья Раффина. Знаете, я даже подумываю уволить его и заменить на Паскалиан.
— Мне позаботится об этом, раз уж я все равно там буду?
— Я имел в виду обычную отставку, Зурел! Пусть живет себе тихо-мирно в каком-нибудь милом домике на берегу моря и диктует мемуары.
— Прошу прощения.
— Знаю, вы стараетесь услужить, как обычно, — Зсинж в последний раз промокнул глаза платочком и протянул руку за пределы камеры. — Я передаю вам инструкции. И постарайтесь все-таки поладить с Апваром.
— С гневом, мой господин, я уже справился и мечтаю отплатить ударом за удар тем, кто на самом деле виноват.
— Вот и хорошо. Еще увидимся.
Изображение исчезло.
К тому времени как Мордашка появился на вспомогательном мостике, связист уже разжился необходимыми данными и успел собрать вокруг себя небольшую аудиторию в составе старших офицеров корвета и пилотов Призрачной эскадрильи.
— «Легкие транспортники Паккерда», — вещал связист, — до смерти Императора входили отдельным предприятием в «Сейнар системе», производили ДИистребители и перехватчики. После того как Император погиб, Сейнар продал их, и теперь они строят…
Он сверился с экраном.
— Полный комплект репульсационных рабочих машин.
Мордашка скептически фыркнул.
— Кто хочет поспорить, что линия сборки для ДИшек все еще действует?
Желающих не нашлось. Антиллес, крутивший в пальцах старинную монетку, сказал: — Если Зсинж считает, что завод может выставить против нас две ДИэскадрильи, нам не помешает помощь на земле. Пожалуй, я переговорю с лейтенантом Пейджем и поклянчу у него его мальчиков.
— Я поддерживаю, — поддакнул Мордашка. Связист продолжил обзор.
— Владелец Оан Паккерд. Вероятно, очередной псевдоним Зсинжа. Управляющий Вантер Раффин. Глава службы безопасности Хола Паскалиан. Я бы сказал, противник достойный.
Ведж, не выходя из глубокой задумчивости, побрел куда-то прочь от толпы.
— Теперь придется прервать миссию на Обинипоре и на самом полном дуть к Эссиону, — сказал он в пространство. — Да еще самым легким и доступным для слежения курсом. Справитесь с этим, капитан Табанне?
Женщина с Корусканта покосилась на него со смесью удивления и насмешки.
— Надеюсь, это был риторический вопрос, коммандер.
— Мы будем передавать коды доступа, чтобы системы безопасности не обращали на нас внимания. «Неуязвимый» присоединится к нам позже возле основного спутника Эссиона. Будем засаду организовывать, — Ведж угрюмо усмехнулся и спрятал монетку в карман. — Хотел бы я посмотреть на их лица, когда выяснят, кто охотник, а кто дичь.
Мин Дойнос, до этого невозмутимо изучавший сводку поставки запчастей для «Легких транспортников Паккерда», порывисто распрямился и повернулся к комэску.
Мордашка, который исподтишка наблюдал за Мином, даже испугался. Раньше он никогда не видел у снайпера такого лица.
— И на этот раз он не уйдет, — отчеканил Мин. — Даже если мне придется гоняться за ним по коридорам на «крестокрыле».
* * *
Через два дня для того, чтобы увидеть корабль человека, которого он хотел убить, Мину было достаточно посмотреть в иллюминатор.
«Ночной гость» стоял на поверхности самой крупной луны Эссиона, серебристой каменной глыбе, покрытой пылью и изрытой кратерами.
А в нескольких сотнях метрах прямо над ним на неутомимых антигравитационных двигателях парил «звездный разрушитель» класса «империал».
На вершине горы неподалеку от корвета установили антенну для временной связи, дешевую тарелку, которая была предназначена для передачи сигнала на короткие расстояния. Но Келла Тайнера, монтировавшего ее, вдруг осенило, и Мордашка в роли капитана Дарилльяна сумел убедить адмирала Тригита, что в этой антенне заключается самая суть — возможность спрятаться от Разбойного эскадрона и постоянно оставаться на связи.
— Необходимо лишь, — сказал Лоран, — перенастроить антенну так, чтобы она сбрасывала эмиссию, как сломанный транспондер. Достаточно сильное излучение заглушит стандартный фон от двигателей двух кораблей. Планетарному правительству принесем свои глубочайшие извинения за временные неудобства, присовокупив обещание в скором времени все наладить. Мы будем готовы к старту под самым носом мятежников, а Проныры ничего не заметят, пока не столкнутся с нами.
— Что уже не будет иметь никакого значения, — согласился Тригит. — Хороший план.
И они воплотили его в жизнь с минимальными для своего бюджета затратами. Просто сообщили управляющему Вантеру Раффину о своем желании. Короткие переговоры, некоторая сумма денег, сменившая одного владельца на другого, и спустя некоторое время работа была сделана.
Мордашка устало дремал в кресле. Тригиту довольно часто приспичивало поболтать на отвлеченные темы, и Лорану приходилось есть и спать в радиорубке.
Из интеркома раздался голос связиста: — Челнок «Желтый бродяга» только что сообщил диспетчерской Эссиона о своем прибытии.
Мордашка вздрогнул. «Желтый бродяга» был условным сигналом о начале через полчаса после его получения республиканской атаки.
А еще через минуту связист возвестил о вызове с «Неуязвимого». Мордашка принял более удобную позу, расправил плечи и вызвал голограмму адмирала.
