Отказываясь обернуться, Железный Неко подошел к тории. Путь этот, как он подозревал, вел из пространства, принадлежащего божественным духам, в районы Паутины, доступные обычным людям. Глядя лишь перед собой, шагнул под деревянный свод.
Тревога!
Едва аватара успела сформироваться в знакомой Сети, ударил по ушам панический звон. Шок заставил заледенеть. Пришедший по его следам ужас обдал обжигающе-острым дыханием.
Программы, следящие за благополучием жены и дочери, надрывались тревожным зовом. И, судя по накалу поступающих из Сети сигналов, горький этот крик звенел не первый час. Что бы ни произошло, случилось оно давно, и приложения отчаялись уже дождаться любой помощи.
Что бы ни случилось в его доме, Тимур уже опоздал.
Слово «самурай» происходит от глагола «самурау», в дословном переводе означающего «служить вышестоящему лицу»; то есть самурай — служилый человек. Самураи — не просто воины-рыцари, они были и телохранителями своего дайме, и в то же время его слугами в повседневной жизни.
Статья из сводной энциклопедии «Википедия». Старая Терра, эпоха Взлета. Сеть Интернет, http://ru.wikipedia.org
Скрытой тенью вернулся советник Канеко в свое поместье.
Точнее, на остров, где еще совсем недавно раскинулось старинное имение. И где дымились теперь немым обвинением почерневшие развалины.
Она сопротивлялась. Ками милосердные, как она дралась! Тимур медленно шел по руинам, читая, точно распахнутую книгу, следы развернувшейся битвы.
Активация седьмой и последней антивирусной стены. Переформатирование внешних пределов и одновременно — изоляция пределов внутренних. Введение в бой батарей в реальном пространстве. Поздно. Слишком поздно.
Ворвавшихся в ее дом врагов урожденная Фудзивара и в недалеком прошлом супруга Кикути встретила могуществом, какое доступно лишь создававшему и контролирующему сетевой домен творцу. И одновременно — бесчестным, беспощадным коварством, которое громче титулов говорило: она действительно жена полуварвара Канеко.
И всего этого было недостаточно. Ничто и никто не смог бы здесь оказаться «достаточным». Предки милосердные, против таких врагов и ангельская мощь покажется бесполезным трепыханием!
Тимур остановился посреди выгоревшего центрального зала. Здесь Кими когда-то танцевала, выводя в Паутину новый мир. Здесь… Он преклонил колено, коснулся плит, на которых умер юный самурай из рода Фудзита.
Уходи легко, воин. Просто смерть легка по сравнению со смертью чести. Ты погиб достойно, до последнего защищая госпожу, ты дал ей время совершить необходимое. Уходи же в следующую свою жизнь, тебе позволено будет вернуться к ней самураем. Князь Фудзивара с гордостью примет достойное служение. Я же в вечном пред тобой долгу.
И я. Буду. Помнить.
Железный Неко медленно поднялся на ноги. Загруженный из тайных запасников аварийный профиль ощущался непривычно тяжелым и мощным, аватара казалась многогранным стилетом в руке, привыкшей орудовать скальпелем. Но это не имело значения. Сетевая личина ему сейчас не понадобится.
Советник Канеко еще раз прошелся сканерами по помещениям. Еще раз проверил, не осталось ли уцелевшей информации в спрятанных по всему поместью наблюдательных программах.
Он четко представлял себе, что тут случилось. Почти вживую видел последний бой Кими. В эти отчаянные минуты она сражалась не за себя, она заметала следы самурая из рода Тайра. С головокружительной смесью облегчения и ужаса Тимур получил подтверждение: Син сумел, Син успел, Син вынес госпожу Акеми. Ускользнул в последний момент с ее физическим телом, растворился с наследницей Кикути в недоступном из Сети реальном пространстве.
Тимур глубоко вздохнул, запрещая себе думать о разуме и будущем приемной дочери. Первые заботы — первыми. Чтобы у Акеми была хоть тень шанса, нужно вызволить унесенную в плен высокородную ее мать.
Ну и заодно освободить собственное тело господина тайного советника. Благо он прекрасно знал, куда именно увезли добычу торжествующие враги. Как знал и самих врагов.
В конце концов, Хромой Кот не один год сражался с ними бок о бок.
Но как же оперативно сработано. Лишь утром советник Канеко через землянина передал информацию, надеясь начать осторожные переговоры. И уже через несколько часов ловушка захлопнулась. Нападение, конечно, готовилось заранее, но, даже чтобы привести план в действие, нужно время. Решение приняли быстро и без намека на возможный компромисс.
Так тому и быть.
Тимур мысленно потянулся к пиктограмме, изображающей стилизованные врата-тории. Скомандовал: выход.
И распахнул глаза в физическом своем теле.
Оплот совета в реальном пространстве располагался в старинном подземном комплексе, начавшем свое существование как один из офисов корпорации «Мицубиси». Сетевая начинка здесь была древней и многослойной. Господа советники, заполучив недвижимость в загребущие руки, обновили все на свой вкус. Железного Неко, что само по себе интересно, здесь работать с охранными программами не просили.
Это, разумеется, было достаточной причиной, чтобы Тимур при первой же возможности взломал системы и соорудил пару скрытых лазеек. Ну и заодно, скорее по привычке, загрузил кое-что из фирменных своих спящих программ. Просто так. Из принципа.
Сейчас он активировал одно из таких приложений. Информация хлынула потоком, любого другого захлестнувшим бы с головой. Схема здания, статус систем безопасности, расположение охранных постов — здесь дежурили и в сетевом и в физическом пространстве. Службу несли элитные воины, все — из верных правительству самурайских родов. На Акане только воспитанников высшего воинского сословия целенаправленно обучали, как действовать и сражаться в реальном мире. Встреча с этими матерыми профессионалами в планы Тимура не входила.
Сосредоточившись, советник Канеко стремительно прооперировал системы наблюдения, приказывая им не видеть своих передвижений. Сигнал, который должен был бы сообщить о пробуждении пленника, он взял под контроль с самого начала и замкнул в кольцо, чтобы улетающие в Сеть показатели утверждали: статус пациента неизменен.
Медленно сел на высоком и холодном реабилитационном столе, стянул с себя легкую как паутинка систему жизнеобеспечения. Верные друзья принесли Тимура в медицинский отсек. Ставшее по нынешним временам драгоценным инопланетное оборудование использовалось для попыток удержать жизнь в теле, разум которого сочли потерянным. Но повода обольщаться не было: несмотря на все полагающиеся по статусу пляски с бубнами, заброшенное крыло и дальний бокс говорили сами за себя. Палату советника Канеко и медики и безутешные коллеги рассматривали как неофициальный филиал морга. Тело высокопоставленного господина торжественно водрузили на помост, дабы оно, никому не угрожая, вело тихое растительное существование.
