– Успокойся, Солнцеликий! – обняла его Ягата.
– Да я опозорен навек! – дернулся из-под ее руки хан.
– Никто об этом не знает, – утешила Ягата. – И не узнает, если только ты сам не захочешь.
– А ты-то почему это знаешь? – вскинулся хан.
– Ты опять забыл, верховный, о моем умении видеть будущее? – улыбнулась колдунья.
– И никто не поймет, почему бежали евнух и наложница? – скривился хан.
– А что тебе до мыслей твоих подданных? – в свою очередь спросила Ягата. – Лишь бы держали их при себе.
– Вот в этом-то у меня нет никакой уверенности, – признал хан.
– Я тебе подскажу, кто из них окажется настолько глупым, чтобы распускать язык, – погладила его по голове колдунья.
– Да? – недоверчиво переспросил хан. – А тебе-то какая от этого выгода?
– Я забочусь о будущем наследнике Степи, моем сыне, – улыбнулась Ягата.
– У тебя есть сын? – изумился Качар. – И каким образом он станет верховным ханом?
– Наследует трон после своего отца, – колдунья откинулась на спину и уставилась в потолок.
– И ты так откровенно говоришь об этом со мной? – нехорошо посмотрел на нее хан. – Не боишься?
– Разве я должна бояться отца моего будущего сына?
– Зачем вам это надо, Закран? – Артем с интересом ожидал ответа.
Они с Закраном стояли на том самом балконе, где случилась последняя схватка, когда погиб Бейдар и чуть не рассталась с жизнью Малика. Увеличившееся население замка еще дрыхло без задних ног после вчерашнего банкета, устроенного в честь вступления вампира в должность Хранителя. Небо на востоке только-только начинало светлеть.
– Если не я, то кто же… – с улыбкой ответил вампир.
– А если серьезно?
– Если серьезно… – задумчиво повторил вампир, – даже не знаю, что и сказать… Наверное, я слишком долго жил среди людей и стал отождествлять себя с этими короткоживущими созданиями… А может, все дело в том, что я на этой стороне Веера, вторгавшаяся же через порталы нечисть – с другой…
– Но здесь было достаточно народа не только с этой стороны Веера, на и из этого мира, и все отказались… Вы же согласились следить за чужим миром. Может, вы просто жаждете власти? Колитесь, Закран, я никому не скажу.
– Вы рассказывали, Артем, как вам пришлось пройти полмира, чтобы спасти жену товарища. Хотя станция переноса находилась в другой стороне. Что вас подвигло на это?
– Так вы сами на это ответили, – хмыкнул Артем. – Там была жена моего товарища.
– Ну, ладно, – улыбнулся Закран, – я выбрал не совсем удачный пример… Возьмем здешний мир. Что заставило вас броситься на помощь незнакомцу, окруженному ламиями? Или отправиться в логово Кривого Чико для спасения совсем уж незначительной личности – нищего водоноса?
– Я нормальный человек и не могу просто так пройти мимо…
– Может, и я нормальный человек? – с печальной улыбкой прервал Артема вампир. – Только немного дольше живущий…
– Я останусь здесь, отец, – девушка с упрямым видом глядела в глаза Мерку. – В моем нынешнем состоянии мне будет трудно в Кандаге… И потом, с тобой назад отправляется Лейла, а я вас буду часто навещать…
Старый кобольд молча обнял Малику и шагнул в открытый Закраном портал. Окно в земли кобольдов медленно растаяло в воздухе.
– Артем, может, вы останетесь погостить? – Кора повернулась к стоящим поодаль пришельцам из другого мира.
– Зачем раздражать лишний раз вашего отца? – Я шагнул к девушке и поцеловал ей руку. – У каждого своя дорога. Ваша ведет в Златоград, моя же зовет дальше…
– Всего хорошего, друг, – крепко сжал мою руку Дейк. – И до встречи. Я верю, что мы еще встретимся.
– Счастья тебе, Ян, – легко коснулась губами щеки бродячего рыцаря Леда, вызвав этим мгновенное облачко неудовольствия, набежавшее на чело Коры.
– Тяжело придется вашему приятелю-рыцарю, – Фил проводил взглядом ушедших. – Будет просто чудо, если он не станет подкаблучным мужем у такой девушки…
– Ты же не стал, – я кивнул на Айгину, стоявшую чуть поодаль с Маликой.
Айгина очень быстро сошлась с младшей близняшкой. Или Малика почему-то выбрала среди всех довольно замкнутую спутницу Фила. Вот и сейчас Малика всхлипывала на плече Айгины, а та ее ласково успокаивала.
– Ну, там была совсем другая ситуация, – вяло возразил Фил.
– Там – да, но сейчас-то нет…
– Что вы решили, Артем? – прервал нашу пикировку Закран. – Отправляетесь сейчас или еще задержитесь у нас в гостях?
– Пожалуй, мы не будем отвлекать вас от дел и отбудем, – повернулся я к Закрану.
– Вам помочь? – Закран поднял кристалл-активатор.
– Да нет, – я усмехнулся. – Уж как-нибудь сам справлюсь, – я поглядел на Фила. – Вы как? С нами? Фил кивнул.
– Интересно посмотреть на твой “город золотой”. Только надо как-то дать понять Колиру, что с нами все в порядке.
– Нет проблем, – я пожал плечами. – Заглянем к нему в гости. Кстати, неплохо будет увидеться с Алексом и Дарой. Наш общий крестник уже должен появиться на свет.
– Тогда и с Дарком и Морисом, – поддержала мою идею Леда. – Что-то я уже соскучилась по нашему непоседе-вампиру.
– Ну, с Дарком не будет проблем, а вот прежде чем отправиться в гости к Морису – я бы хорошо подумал…
– Почему?
– У нас, как ты помнишь, сложились немного напряженные отношения с кланом Мориса, и, боюсь, там вначале свернут шею, а потом будут разбираться в причинах визита… Особенно это касается Фила.
– Да уж, – Фил передернулся, вспомнив встречу с воином клана.
– Как вы это сделали? – Закран с любопытством глядел на развернувшийся портал.
– А как вы дышите? – усмехнулся я. – Не объясните? Вот и здесь так же…
– Ну, что ж, Странник, – вампир крепко обнял меня. – Что-то подсказывает мне, что это не последняя наша встреча…
– Гора с горой не сходится, а человек с человеком… До встречи на Веере Миров, Закран!
Закран стоял на балконе и, щурясь от восходящего солнца, щедро заливавшего своими лучами широкую эспланаду, окружавшую замок, смотрел, как Малика заботливо и осторожно сводит вниз по лестнице цепляющегося за ее руку детеныша голуб-явана. Девушка вела этого малыша знакомиться с новыми родственниками, копошащимися внизу. Закран надеялся, что они примут своего маленького родича с далекой Земли, родители которого остались навеки лежать на памирском леднике.
Август 2002 – июнь 2003 г.
