Она взяла платье, встала и приложила к себе. Странно, но оно оказалось впору, хотя прошло почти десять лет. Так захотелось сбросить с себя ту грязную жёсткую одежду, что была на ней. Она не стала противиться желанию и быстро переоделась. Подойдя к зеркалу, Кэтрин придирчиво осмотрела себя. Платье безупречно сидело на ней. Его синие оттенки играли проникающими в окно лучами солнца.
«Говорят синий – цвет благородный»,– подумалось ей, разглаживая подол. Кэтрин не так часто занималась своей внешностью, как другие девушки, на это требовалось слишком много времени, но всё же любила поразить своей красотой. Что ни говори, а это естественное желание.
Кейт подошла к шкафу, открыла: там видела одежда разных цветов и форм, но не это её интересовало. Она опустилась на колени и вытащила ящик, стоявший в углу.
Крышка поддалась легко. Внутри лежали мягкие игрушки, различные зверюшки, но она искала только одну: мишку со встроенным голосом и программой, имитатором интеллекта. Он лежал на самом дне ящика. Девушка мягко улыбнулась, доставая его, села на кровать и провела рукой по искусственной шёрстке. Знакомое ощущение детства приятно разлилось в душе. В любом бы другом случае мишка заговорил бы, вспомнив хозяйку, но это была лишь мёртвая копия. Увы, но это ничего не меняло. Как Кейт любила мишку… Его подарили, когда исполнилось шесть лет, с тех пор они стали неразлучны. Девочке всегда было интересно и весело разговаривать с общительной игрушкой, знавшей много интересного и умеющей преподнести знания в игровой форме. Девушка вспоминала, как проводила время, сидя на качелях и разговаривая с ним.
«Качели. Есть ли они на заднем дворе?»– и тут же ответила.– «Конечно, они там».
Девушка вспомнила то ощущение полёта и радости, когда она, будучи совсем малышкой, взмывала в небо. Правда мишка иногда ворчал на неё, предупреждая об опасности, но маленькая Кэтти не обижалась на друга. Главное, чтобы маме не ябедничал, чего он, конечно, не делал…
Шум работающей электропилы во дворе стал ярким контрастом тишине и заставил оторваться от мыслей. Сначала Кэтрин подумала, что показалось. Какой может быть шум, если никого нет, но потом, прислушавшись, поняла, что это не галлюцинация.
Донёсся хруст, а затем звук падающего дерева.
Она положила мишку на кровать, подбежала к столу и выглянула в окно.
В саду работали люди в форме сотрудников департамента природоохраны. Они бесцеремонно срезали деревья, выдёргивали цветы, бросая их в кучу. Злость начала вскипать. Неизвестные люди вероломно вторгаются в дом и уничтожают всё, что создавалось таким тяжёлым трудом!
Кейт открыла форточку и прокричала:
– Что здесь происходит? Кто вы такие? Прекратите немедленно!
Но никто даже не обратил на неё внимание.
В гневе она вылетела из комнаты, уже на лестнице услышала скрежет ещё одного падающего дерева. Эти варвары уничтожали её дом! Её дом!!! Кейт, даже не надев прогулочные сандалики, босиком вылетела во двор, где кипела работа, впрочем, в такой же степени, как и её ярость. Большинство клумб уже успели уничтожить, перепахать. Почти все деревья оказались вырублены. И это произошло за то время, пока она спускалась по лестнице?! Так быстро?!
Хоть всё и являлось иллюзией, но Кейт чувствовала желание защищать её так же, как если бы это всё происходило наяву.
– Что вы делаете?! Прекратите немедленно!
Никто не обращал внимания, как будто её здесь и не существовало. Это привело в бешенство. Она подбежала к ближайшему рабочему, который допиливал деревце. Схватив его за ворот, Кейт резко развернула его к себе.
– Прекра!..– начала она, но замолчала, увидев лицо рабочего. Это был…– Фэви?
– О, мисс Уилкс, рад вас видеть!– приветливо улыбнулся он, откладывая электропилу. Кейт краем глаза отметила, что все рабочие остановились и теперь с интересом наблюдали за разговором.
– Что ты здесь делаешь?– опешила Кэтрин.
– Это же я могу спросить и у тебя. Мой ответ будет очень прост: то же, что и ты. Я существую здесь наравне с тобой.
– Не понимаю.
– Вот видишь, я же тебе говорил, что ты не готова принять правду.
– О какой правде идёт речь?– наконец, опомнилась Кейт.– Не заговаривай мне зубы! Что вы делаете в моём доме? На каком основании вы вторгаетесь и уничтожаете мой дом?
– Закон, девочка. Таков закон,– тихо сказал он и деловито взялся за пилу.
«Он игнорирует меня!»
Фэви уже хотел продолжить, но Кейт схватила его за руку и попыталась отвести электропилу от дерева, но оттолкнула его. Тот спокойно отошёл в сторонку и внимательно посмотрел на девушку.
– О чём ты говоришь, Фэви?
– Неужели ты действительно не понимаешь?– с удивлением спросил он.
– Чего не понимаю?
– Самого древнего закона природы. Почему ты не хочешь его принять? Это же так просто.
– Я не понимаю тебя. Перестань говорить загадками! Отвечай и уводи своих бандитов отсюда!– ярость звенела в её голосе, а он казался спокойным и уверенным в себе.
– Выживает сильнейший.
– Какое отношение это имеет ко мне и к моему дому?
– Прямое,– ответил он и повторил,– самое прямое,– а затем внимательно осмотрел разрушенный двор.– Мне здесь не нравится. Я хочу всё переделать.
– Если не нравится, вали отсюда и больше не появляйся! Вон отсюда!!!
Он посмотрел таким жутким взглядом, что по телу пробежали мурашки. Кейт мгновенно остыла:
– Да кто ты такой, чёрт тебя побери?
– Теперь я – это ты. Ты понимаешь, где мы находимся? В твоём сознании. Ты же знаешь, что я в тебе.
– Это ты заставил меня бежать со стадиона?– внезапно осенило её.
– Да.
– Но зачем?
– Я уже отвечал на этот вопрос.
– Зачем тебе это нужно?!– Кейт снова стала выходить из себя. Мало того, что разрушает её сознание и перестраивает по своим прихотям, он не считает нужным даже объяснить почему!
– Право сильного. Ваши учёные экспериментируют с животными. По какому праву? По праву сильного. Ещё один фундаментальный закон природы. Всё честно.
«Он играет со мной, как кошка со своей добычей».
– Нет, здесь ты неправа. Игра – для низших существ.
«Он читает мои мысли!» – с ужасом подумала она.
– А что в этом плохого? Не вижу ничего дурного,– произнёс он и снова осмотрелся.– Мне здесь не нравится, я хочу всё переделать.
– Я не позволю!
– Интересно, и как ты мне помешаешь? Пойми, всё, что я делал, это цветочки по сравнению с тем, что могу сделать. Не сопротивляйся. Я не собираюсь уничтожать тебя полностью.
«Какое циничное равнодушие!»
– Отойди,– сказал он.
