Кил Им Пах с двадцатисемимиллионной армией, у нас нет времени неделями рассекать морскую гладь в поисках следующей баталии. Всё должно решиться сейчас. И потому мы должны воплотить в жизнь разработанный нами план баталии с особой тщательностью! – Он обратился к собравшимся на флагмане военачальникам: – Всем отрядам биться изо всех сил, дабы пираты не заподозрили подвоха! Лазурным магам не вступать в бой до особого сигнала! Пусть остальные отбивают первую атаку без их участия. Белый Маг станет исцелять пиратских воинов столь же усердно, как и наших союзников. Пусть враги заблуждаются, полагая, что она не в силах отличить одних Вакри от других, как сие случилось пред портом Арзанны. Сие подвигнет их на скорое всеобщее наступление. Пираты должны поверить, что в силах разбить нас наголову. Пусть бросятся в битву все без остатка. Решающий удар мы нанесем только тогда, когда ни у одного вражеского корабля не останется возможности спастись бегством. Флагманский корабль подаст сигнал. Ступайте!
Оркские командиры без промедления разошлись по порталам, вакрийские воины бросились за борт, предпочитая перед боем скоростное плавание магическому перемещению, ибо стремительный рывок чрез водную толщу умножал их боевой дух. Спустя четверть часа всё замерло в ожидании битвы. Айлани убедилась, что её Пентаграмма Силы безукоризненна, и вызвала Око Целителя. Мысль о том, что по крайней мере в первые минуты кровопролития она сможет исцелять всех, придала ей бодрости. Возможно, это произведет на неприятеля впечатление, как сие случилось при отражении штурма Арзанны. Пираты поймут всю бессмысленность кровавой бойни и уйдут…
Мачты пиратских кораблей расцвели сигнальными флажками, и кружащее вокруг торгового флота кольцо вражеских кораблей распалось, устремляясь в атаку. Едва кольцо пропало, взору Принцессы открылись сотни спущенных на воду лодок и баркасов, набитых к’Зирдскими воинами. Опоённые зельем хфат-хут песочники, получив команду на штурм, разразились дикими воплями, и их истеричный визг разнесся над морской гладью. Пираты ринулись на таран, за ними устремились лодки со змеиными языками, толкаемые плывущими позади пловцами, под которыми, в толще воды, проносились подводные отряды абордажников. Айлани влила в Око Целителя поток энергии, сотворив Биение Жизни, и окружающий мир сменился сплетением тысяч живых ручейков. Принцесса потянулась было сознанием к экипажам торгового флота, вибрации которых она скрупулезно изучала в течение всего похода, как вдруг её магическому взору открылась ужасающая картина. Остров рода Саара лежал неподалеку, и она ощущала его столь сильно, будто сама находилась там. И отпечаток сего острова в магических пластах был жуток и ужасен.
Всё его пространство усеивало великое множество тусклых пятен. Тысячи, десятки тысяч крохотных пятнышек – высохших следов смерти некогда бившихся здесь сердец. И половина из них размерами своими скорбно сообщала Белому Магу, что каждое из подобных пятнышек принадлежало оборвавшейся детской жизни. Более всего их оказалось в центре острова, там, где в небольшой котловине растет драгоценный вакрийский лес. Род Саара, окруженный со всех сторон и отрезанный от моря, пытался спрятать своих детей среди деревьев, но тысячи к’Зирдов заполонили остров. Айлани вдруг почувствовала смрадный запах множества змееязыких тел, и течения энергий перед её взором сменились чудовищной картиной: залитый кровью лес, усеянный маленькими трупами и звенящий детскими криками, и сотни к’Зирдских воинов, безжалостно рубящие вакрийских малышей. Маленький ребенок с пронзенной стрелою ногою, зовущий маму, налитые кровью бешеные узкие глаза, и кривой клинок сабли, со свистом рассекающий воздух…
Видение тотчас растаяло, возвращая девушку в лоно потоков ручейков жизней, но потрясенное сознание Айлани замерло, скованное увиденным ужасом. Она вдруг с невероятной отчетливостью увидела, что в приближающихся к торговому флоту лодках сидят те к’Зирды, что рубили малышей в её видении, и плывут они с тех же кораблей, что осаждали остров, и заполнены эти корабли теми же пиратами, что обрекли вотчину своих соплеменников обратиться в кровавое кладбище… Палубы торговых кораблей окрасились вспышками заклятий – маги низких рангов вступили в бой согласно плану Его Величества. Из-под воды начали взлетать абордажные отряды пиратов, перемахивая через корабельные борта, к ним устремились могучие оркские бойцы, зашипели Огненные Веера, затрещали Молнии, замелькали Магические Стрелы… Первая волна атакующих мгновенно поредела на треть, но Принцесса, словно завороженная, смотрела на кровавую мясорубку, не в силах заставить себя исцелять тех, кто превратил островной лес в кладбище изрубленных детских тел.
– Не медли, Белый Маг! – за переливающейся оболочкой Биения Жизни возник силуэт Короля. – Исцеляй вражеских воинов, пока они не дрогнули! Все рассчитывают на тебя, маги не жалеют сил ради правдоподобия западни! Исцеляй же!
Айлани беспомощно смотрела сквозь него, медленно утрачивая связь с реальностью. Она не может не исцелять… и она не может исцелять… множество жизней, коим по природе своей нет цены, вдруг стали ей ненавистны, ибо своим существованием несут лишь смерть ещё большему количеству жизней… но и их дома ожидают дети, жены и матери… и те, кто сейчас правы, добравшись до них, столь же безжалостно умертвят семьи врагов своих, кои умертвили их собственные… Она чувствовала, как нестерпимо и отчаянно они жаждут отмщения… И сие душераздирающее безумство не прекратится никогда… смерть будет порождать смерть… месть будет порождать месть… Зачем же тогда нужен Белый Маг? Дабы помогать одним безбоязненно умерщвлять других, тем самым становясь убийцей, ещё более кровавым, нежели они сами… Её ноги подкосились, и она медленно осела на колени, не понимая, для чего существует. Её бездеятельность потворствует Смерти… Её деятельность потворствует ей ещё пуще… Мысли Айлани отрешенно поплыли куда-то вверх, покидая земную оболочку. Биение Жизни погасло, но сознание Белого Мага не вернулось в превратившееся в живую куклу тело. Оно неторопливо и безмолвно растворялось в потоках энергии, вместе с испуганно кружащими в небе чайками взирая на кипящую внизу битву. Сотни баркасов с к’Зирдами рвались к торговым судам, но множество боевых заклятий каждый миг сжигало, испепеляло и рвало лодки в кровавые клочья. Жалкие остатки абордажных отрядов, чудом избежавшие оркских хрардаров, в панике бросались за борт, стремясь спастись в водной толще.
– Трэрг! – голос Гронга Неотразимый Удар медленно и растянуто достигал её разума. – Что с Белым Магом?! Почему она не исцеляет неприятеля?! Пираты отступают! Они отводят пловцов! Если они бросят песочников нам на растерзание, то разбегутся, пока мы будем тут возиться!
– Поднимите на флагштоках приказ Оркам и боевым магам прекратить бой! – вскричал Король. – Необходимо понизить смертоносность флота! Лорд Тэрвис, графиня! Что с ней?!
– Поздно! – глухо вибрировал возглас Сударя Тима. – Пиратские корабли разворачиваются!
Кажется, она слышала испуганный шепот старой женщины… очень знакомый… или незнакомый вовсе… теплый отпечаток целительных чар, беспомощно отражающихся от
